陆寒摇头道：“你这就错了。

这位皇帝其实并不简单。

你忘了，曹正淳和铁胆神侯之间的对峙，就是他一手推动形成的。”

“原本他是可以稳坐钓鱼台的，但铁胆神侯暗中发展的护龙山庄太过厉害，掌控了十大将军的把柄，导致兵权易主。”

“再加上葵花派突然解散，失去了强有力的武力支持，他能在这种局面下撑到现在，已经很不容易了。”

谢卓颜听完后认真思索了一会儿，点头道：“你说得也有几分道理。”

陆寒笑了笑，问道：“要不要跟我一起去趟护龙山庄？”

谢卓颜略感意外：“你是去祭拜铁胆神侯？”

陆寒淡然一笑：“祭拜是顺道的事，重头戏还在后头。”

……

护龙山庄内。

大殿中央摆着一口棺木，四周布满东厂的人，守卫森严。

曹正淳坐在殿门口，望着眼前的棺材，神色复杂。

“铁胆神侯，咱家亲自为你操办葬礼，说起来还真有些感慨。

这一天，我等得太久了。”

“这些年来，你是我唯一真正敬重的对手。”

“当你将短剑刺入胸口的那一刻，我还真有点说不出的怅然。”

一直以来，曹正淳都渴望与铁胆神侯正面交手一场。

甚至夜里做梦，也常梦见两人对决。

这些年来，他苦修天罡童子功，心里一直有个疑问：

以自己如今的功力，是否能在光明正大的较量中击败铁胆神侯？

如今，这个疑问永远没有答案了。

站在一旁的素心听着曹正淳的话语，泪流满面，哽咽着恳求道：“曹公公，我求你，让我和他合葬吧。”

曹正淳轻笑一声：“不可能。”

素心急切地喊道：“求你了！”

曹正淳摇头道：“你是铁胆神侯最在乎的女人。

只有让你受尽折磨，他才能死不瞑目。

咱家虽然不近女色，可手底下那些江湖中人，不乏好色之徒。”

素心愤怒地斥责道：“你迟早会有报应的！”

曹正淳冷冷一笑：“咱家无儿无女，还怕什么报应！”

“皇上驾到！”

听到远处的通报声，曹正淳抬手示意，让人将素心带下去。

待素心被押走后，他迎上刚刚走来的皇上，躬身行礼：“奴才参见陛下。”

说话间，曹正淳的目光始终没有落在皇上身上，反而紧紧盯着站在皇上身后的黄九阴。

对于曹正淳这般失礼的举动，皇上的脸色瞬间阴沉下来，冷冷说道：“曹正淳，你在看什么地方！”

曹正淳轻笑一声，语气淡然地答道：“自然是瞧着咱们大明王朝的守护者，黄九阴老先生。”

黄九阴目光沉稳地望着曹正淳，冷冷说道：“曹正淳，你是皇上的臣子，怎敢如此无视皇上？”

曹正淳哈哈一笑，反问：“皇上？哪位是皇上？”

他边说边故意左右张望，明明皇上就在眼前，他却仿佛根本看不见！

面对这等无礼乃至狂妄的行为，皇上怒声喝斥：“曹正淳，你竟敢有此等念头？！”

曹正淳这时像是终于发现了皇上，笑道：“皇上，咱家本无意冒犯，可若皇上在祭奠神侯时不幸染病身亡，那咱家为了江山社稷，恐怕也只能出面维持朝局了！”

皇上听后脸色大变，刚要开口，曹正淳却突然向前一步！

砰！

黄九阴也立刻向前，挡在皇上身前，与曹正淳对了一掌！

内力激烈交锋，曹正淳向后退了两步，黄九阴却嘴角溢出一丝鲜血！

见状，曹正淳放声大笑：“黄九阴啊黄九阴，你压了咱家这么多年，如今总算是撑不住了吧？”

黄九阴不理会他的嘲讽，只是低声对皇上说道：“皇上，快离开！”

皇上见黄九阴受伤，明显不是曹正淳的对手，脸上不禁露出一丝惊慌！

正要转身离开，忽然一人拦住了皇上的去路。

那人一头灰白头发，面色阴冷狠厉，正是葵花派最后的高手——公孙乌龙！

黄九阴察觉到异常，厉声喝道：“公孙乌龙，你要干什么！”

公孙乌龙冷哼一声，淡淡说道：“识时务者为俊杰。”

曹正淳大笑，得意地说：“好一句识时务者为俊杰！等咱家执掌大权，护龙山庄就归你了！”

公孙乌龙拱手道：“多谢曹督主！”

皇上见状怒吼：“御前侍卫，给朕把他们拿下！”

侍卫们刚欲拔刀，突然四周射来无数黑衣箭手，箭如雨下，瞬间将御前侍卫尽数诛杀！

此时，能守护皇上的，只剩下黄九阴一人！

眼见此景，皇上脸上浮现出一丝绝望。

曹正淳看着黄九阴说道：“黄九阴，咱家念你忠心耿耿，只要你此刻愿意归顺，咱家可饶你一命！”

话音未落，曹正淳便猛然出手，一掌攻向黄九阴！

黄九阴被迫迎战，无暇顾及皇上，就在这时，公孙乌龙猛地出手，直取皇上！

嗖！

一道身影飞来，长剑直刺公孙乌龙！

公孙乌龙弹指一挥，震开长剑，又一掌逼退来人。

空中，又一人飞身而下，一掌劈向公孙乌龙头顶！

公孙乌龙抬头，一掌迎击，将对方击退！

曹正淳看到来人，将黄九阴逼退一步，沉声道：“上官海棠，成是非，你们终于到了！”

话音未落，身后传来阵阵惨叫。

只见段天涯携素心杀出重围，从东厂众人的包围中突围而出！

曹正淳大怒，下令：“黑衣箭队，给我射杀他们！”

黑衣箭队正欲放箭，脚下地面突然塌陷，箭手们纷纷坠入陷阱，被埋伏已久的神秘人一一击毙！

曹正淳见状，心中大惊！

嗖！