初夏的信风，带着一丝燥意，从南方吹来。

风中，隐约夹杂着某种喧闹，仿佛远方有无数人正在劳作，夯土的声音、石料撞击的声音，汇成一股奇异的洪流，日夜不休。

陈默没有在意，只当是哪个村镇又在兴修水利。

当他踏上南渡镇熟悉的青石板路时，才赫然发现，那喧闹的源头竟近在咫尺。

原本仅容两人并行的小酒馆巷道，竟被拓宽成了能跑马车的通衢大道。

巷口立着一块崭新的梨木牌匾，上面龙飞凤舞地刻着三个大字——阿默巷。

陈默脚步一顿，

“呀！是执刀叔叔！执刀叔叔回来了！”

一群玩闹的孩童率先发现了他，呼啦一下围了上来，仰着一张张被晒得黝黑的小脸，七嘴八舌地嚷嚷着。

“叔叔，快给我们讲讲你是怎么一个人一把刀，杀穿北蛮十万大军的！”

“不对不对，我爹说，阿默叔叔是天上的文曲星下凡，用嘴皮子就把皇帝说得下跪了！”

陈默听着这些早已面目全非的传说，哑然失笑。

他蹲下身，揉了揉一个孩子的脑袋，温声道：“那些故事都是假的。今天叔叔不讲杀人，也不讲骂人，给你们讲个扫院子的事，好不好？”

孩子们愣住了。

陈默的目光仿佛穿透了时空，回到了三年前那个屈辱而压抑的相府后院。

他缓缓道：“从前啊，有个扫院子的人，他每天都把院子扫得干干净净，一片落叶都没有。别人都笑他傻，说扫那么干净有什么用，风一吹，叶子不又落下来了吗？可他不管，日复一日，就是扫地。后来你们猜怎么着？”

他顿了顿，看着孩子们好奇的眼睛，轻声说：“后来，院子干净了，路过的人就都愿意进来歇歇脚，喝口茶。再后来，来的人越来越多，这院子就成了镇上最热闹的地方。其实啊，这世上的道理都一样——扫干净了，自然就有人来吃饭。”

孩子们似懂非懂地点着头。

陈默笑着站起身，推开了那扇虚掩的酒馆木门。

当晚，他点亮了那盏熟悉的油灯，翻开柜台上蒙尘的账本。

账本前面记录的都是些零碎的酒钱菜账，他一页页翻过，直到最后一页。

他提笔，蘸了蘸墨，在空白的纸页上写下了一行字：

“此店，连同后院，一并赠予街尾孤老李婶，望人间烟火，永不断绝。”

写完，他将毛笔轻轻搁下。

次日凌晨，天光未亮，他悄然离去，未带走一分一毫。

只在擦拭得锃亮的柜台上，留下了一把做工古朴的温酒壶。

几乎在陈默背影消失于南渡镇晨雾中的同一时刻，千里之外的京城，一场滔天巨浪，正于新建成的“问政亭”中掀起。

“即日起，废‘首辅’之号，改为‘议政召集人’。此职，不由一人久居，当由九州十三道，每年轮换推举！”

苏清漪一身素色官服，立于亭中，声音清冷，却如惊雷炸响在百官耳中。

“不可！万万不可！”一名老臣当即跪地，声泪俱下，“首辅乃国之中枢，一人定，则天下安。若年年轮换，政令朝夕更改，岂不是自乱阵脚，国将不国啊！”

“国无中枢，必生大乱！”“苏大人，您这是要毁了大周的根基啊！”

惊骇、质疑、怒骂之声此起彼伏，整个问政亭仿佛一座即将喷发的火山。

苏清漪静静地听着，直到所有声音都化作粗重的喘息。

她不发一言，只是从袖中取出一本厚厚的册子，递给了身旁的书记官。

“此乃《共炊节百姓留言簿》，念。”

书记官一愣，随即高声诵读起来。

“并州张老三留言：希望明年的米价能再便宜一文钱。”

“江南刘家媳妇留言：盼着我家那口子跑船平安，早日回家。”

“南渡镇王小二留言：希望明年还能在巷口，见到那个会讲故事的阿默叔。”

一条条，一句句，皆是柴米油盐，皆是家长里短。

没有一句惊天动地的宏愿，却有一股朴实到令人心安的力量。

当最后一句念完，整个问政亭鸦雀无声。

苏清漪环视众人，清冷的眸子里第一次燃起了灼人的光：“诸位大人，你们怕天下大乱，怕根基动摇。可你们听听，这才是天下的根基！他们所求，不过是安稳度日，温饱三餐。他们的心中自有方圆，自有秩序。”

她轻轻合上留言簿，一字一顿地说道：“人心有序，何须强权维系？”

这一日，旧的权力时代，宣告终结。

监察院内，柳如烟独自坐在冰冷的镜审台前，整整三年，她用铁腕扫清了无数贪官污吏，却也感到了一股发自骨髓的疲惫。

权力是最好的利剑，却也是最伤人的枷锁。

她从一个上锁的暗格中，取出了一卷散发着腐朽气息的黑色卷宗——《影阁遗册》。

这是她过去的梦魇，也是她力量的源头。

她没有丝毫犹豫，将它投入了身前的铜盆。

熊熊火焰升腾而起，映照着她妖娆却决绝的脸。

火光中，她缓缓褪下那身象征着无上权柄的黑底金纹官服，换上了一身早已备好的青布素衣。

她提起笔，在给继任者的信上只留下了一句话：“从此不做执剑人，愿为守灯者。”

无人知晓，半月之后，在遥远的西北边陲，一所新开的“民气学堂”里，多了一位自称“柳七”的女先生。

她不教经义，不讲文章，只教两门课——《辨谎术》与《民心测术》。

星台上，程雪终于完成了她此生最宏大的作品——《龙脉恒护图谱》。

她将所有的机关术法、阵法结构，尽数复刻