“会是外面棺材内的白骨吗？”陆双行把墨玉骨和那堆骨架重新放在一起，谢爵一手按在棺材边缘上，一手翻动着那些骨骼。稍许，谢爵摇头道：“不好说，骨架上没有留下任何刀伤砍痕。”

　　陆双行顺着师父的话思索须臾，不由也蹙眉，试探道：“师父的意思是——”

　　“这些，”谢爵说着从棺材内取出骷髅头，手指轻轻地从它侧面滑过，“极有可能是死去的画骨。”

　　“死去的画骨……”陆双行正说着，谢爵点头道：“嗯。这不是被杀死的画骨，而是命数已尽、自己死去的画骨。用人的话来说，就是老死的画骨。”

　　这事师徒俩曾与红艳聊过，按照红艳所透露的意思，画骨确实是会“老死”的，老去的不是他们盗取的皮囊，而是骨骼。至于画骨究竟能活多久，红艳只知道比人的寿命要长，但究竟有多久，她并不清楚。

　　“有没有可能这画骨钻了一位老人的皮囊，命尽时他的家眷便也将他葬了？”陆双行说着心念电转，回忆了一下坟茔中被掘开坟堆的碑文。那人姓孙，年岁却对不上，碑文来算，这人死时不过三十来岁。

　　谢爵思量一番，低声道：“未必，画骨于皮囊中死去，皮肉即刻化水只留骨架。”

　　陆双行想也不想反驳说：“可师父并不知晓老死的画骨是否也会皮肉即刻化水吧。”

　　“这倒是，”谢爵不得不认同道，“不管怎么说，坟堆被掘，义庄里莫名多出一堆白骨，盗尸者必然有目的。此处一定还会有事发生。”

　　话说到这儿陆双行自然也明白，今日他们是不必急着赶路了。师徒俩把要紧的行囊收回了义庄，又将马儿放跑、分骨顶养的都是万里挑一的好马，打个口哨自然会知道回来。谢爵把义庄的大门关上，其实关上门四处从瓦缝间漏下一束束浅光来，适应后好似没那么黑暗了。

　　义庄角落里有些供过客休息用的草席子，陆双行从行囊中翻出了厚实的鼠紫裘衣给谢爵披上。天气寒了，不经意间说话便会呵出白气。两人坐在草席上，谢爵披了会儿又觉得热，干脆把裘衣盖在两人腿上。屋内半敞着两口棺材，一口装着画骨的枯骨，一口装着少年郎的尸首。一个衰老而死，一个却亡故在了十来岁的年纪。

　　陆双行心里一直憋着话没说，师徒俩安安静静坐了不知几许，他实在咽不下去了，轻声道：“这里离吴宅不过几里地，昨日夜里我们来还好好的，早晨吴夫人拉着我们说话，再回来时坟堆却已经出事了。”

　　吴宅的主人不会未卜先知、预先留下字条请师徒二人过去休息，且看字条的样子，确实已糊在门后有段日子了。他晓得谢爵不愿以恶意揣测热心人，但眼下发生的也是事实。谢爵不置可否，点了点头，却又说：“只是倘若如此，吴夫人为何要晌午放走我们呢？”

　　陆双行想了想，猜测说：“会不会是早起她才从家丁口中得知我们是剔骨先生。”

　　即便如此在吴宅中她也尚有动手的时机，陆双行说到一半，停了停继续道：“或许吴宅中并无人知晓她是画骨，这一动手她反叫暴露了。家仆总不会顾念主仆情分为画骨做事。”

　　“没错，”谢爵赞同道，他顺手拿过水壶，拨开了递给徒弟，“在土堡时我想明白了一件事，画骨是不会平白聚集在一起的。要不有共同的利益；要不，就是他们听命是有利可图。”

　　这大抵也是画骨与人的不同——极少为情谊聚散。也因此骨差从画骨口中问话颇为容易，出卖同伙对画骨来说并不是什么难事。

　　谢爵蓦地一笑，缓缓道：“所以我总以为，分骨顶是不会输给画骨的。骨差们因家破人亡、血海深仇聚集在分骨顶，恨是这世上最深最久的‘情’。不为利来，不为利往。”

　　陆双行不禁侧过脸看向师父，谢爵虽是在笑，但眼梢并为扬起，既像苦笑，又非苦笑，仿佛只是剩下些深深的疲惫无奈。也不知怎的，陆双行脱口而出道：“可惜恨并没有赋予骨差分辨画骨的能力。”

　　谢爵不说话，只是含着笑意看向他。好半天的沉默，几乎让陆双行开始怀疑自己是不是说错了什么话。谢爵垂下头，手指在屈起的膝上慢腾腾地点了几下，附和说：“是呀，我们拿什么分辨画骨呢……”

　　等待漫长，不知不觉夜色将至，一个下午谢爵没再说几句话，他是耐得住性子的，把陆双行这些年磨得也颇为耐得住。不过心耐得住是一回事，身又是一回事。此刻他站起来在屋里活动身子，边走边交代说：“你那手要小心。”

　　陆双行低头看看自己手腕，“嗯”了声，谢爵随口道：“也不知道老段和小被儿现在走到哪儿了。”

　　“小被儿是最机灵的。”陆双行说罢，谢爵停下脚步，转身看过来，慢慢道：“不知小被儿，乃至你的父母、若是能看见你们做了骨差，是会欣慰，还是心疼。”

　　陆双行不爱听师父提及从前的自己，抿起嘴直勾勾地盯着谢爵。谢爵却没什么反应，走到角落里那口半敞开的棺材前。他两手撑在棺材边缘，棺内少年郎安静地躺在此处，再也不会参与进他们的闲谈。十来岁的人，不知是什么收回了他的性命。

　　陆双行仍旧盯着谢爵，稍许，他低声道：“但他们死了，死了就再也看不到了，不是吗？”

　　回答他的是良久沉默，谢爵再度看了过来，他似乎是考量了下，温声道：“双行……”陆双行坐在原地抬头看他，谢爵