瞬间的咝咝声几乎要刺穿鼓膜，震耳欲聋的轰鸣中天摇地动。麦克感觉仿佛有重拳砸在后背上，他脱离了地面，整个人飞了出去，沃利和珍也脱了手。灼人的热气侵袭麦克全身，他以为自己一定会没命。然而他一头栽进冷水中，这才意识到原来是掉进了矿井底部的排水池。

他还活着。

麦克从水里探出头，将眼里进的水甩了甩。

木质的平台与阶梯有多处起火，现场不时被跳跃的火焰照亮。麦克发现了珍，在水里一边扑腾一边咳嗽。他抓住珍，将她托出水面。

珍一边咳水一边大叫：“沃利在哪儿？”

可能撞昏了，麦克想。他咬着牙从水池一边游到另一边，直撞到停止运转的水桶链。终于，他看到有什么东西漂在水面，是沃利。麦克把孩子托到台子上，放在珍旁边，自己这才爬上来。

沃利起身吐了几口水。“感谢上帝，”珍抽泣着，“他还活着。”

麦克朝隧道里看去：零星的几团气焰如暴躁的幽灵般跳跃燃烧。“咱们也赶紧上去吧，”麦克道，“可能会发生二次爆炸。”他拉珍和沃利从地上站起，推他们走在自己前面。珍将沃利背在背上——对于每天上上下下十五个小时、背着煤筐往返二十次的女人来说，男孩儿这点重量根本不算什么。

麦克迟疑了一下，回头看了看底层台阶上一簇簇火苗。如果木阶都烧没了，矿井就得停工数周进行重建。他从池中取水浇灭了阶梯上的火苗，这才随珍出了矿井。

回到地面的麦克筋疲力尽，头晕目眩。浑身是伤的他立刻被围拢起来，大家纷纷跟他握手，有人拍拍他的后背，还有人祝贺他。人群中分出一条路，让杰伊·詹米森和他的同伴通过。麦克早已认出，所谓的同伴其实是女扮男装的莉茜·哈林姆。“干得好，麦卡什，”杰伊道，“我们家族感谢你的英勇无畏。”

你个自以为是的浑蛋!麦克暗骂。

莉茜道：“难道就没有其他的办法处理吗？”

“没有。”杰伊道。

“当然有。”麦克愤愤不平。

“是吗？”莉茜问，“什么办法？”

麦克攒足一口气：“如果留有通风井，气体早就排出去了，根本聚集不起来。可通风井都被你们填了!”他又吸了一口气，“跟你们说了多少回了，就是不听!”

周围的矿工嘀嘀咕咕，纷纷表示赞同。

莉茜回头问杰伊：“既然知道，你们为什么无动于衷？”

“生意上的事情你不懂——也没懂的必要，”杰伊道，“如果效益相同，谁会愿意多花钱搞个无谓的烧钱工程？肯定会被对手压价。这就是政治经济。”

“随你天花乱坠怎么叫，”麦克气呼呼道，“在我们普通人看来，这就是只顾赚钱，不管人死活。”

一两个矿工大声附和：“就是!说得没错!”

“我说，麦卡什，”杰伊抗议道，“你别不知好歹，小心再惹麻烦。”

“没我什么事儿，”麦克道，“今天是我二十二岁生日。”他本不想说，可索性一吐为快，“还没做满日子呢——我也不想做满!”人群顿时鸦雀无声，挣脱束缚的兴奋感贯穿麦克全身。“我要走了，詹米森先生，”麦克道，“我不干了，再见!”他没再多言，转身扬长而去。

9

杰伊与莉茜返回詹米森堡，家里只见到八九个仆人生火擦地。莉茜灰头土脸，疲惫不堪。她悄声谢过杰伊，踉踉跄跄上了楼。杰伊吩咐仆人在房间准备浴盆和热水，用浮石洗洗身上的煤灰。

过去的四十八小时真可谓天翻地覆：父亲用芝麻大点儿的所谓“家产”打发了他，母亲对父亲恶言相向，而他自己差点要了亲哥哥的命——然而，这些他都不以为意。躺在浴盆里，杰伊满脑子都是莉茜。那俏皮的面庞隐约浮现在蒸腾的雾气中，那淘气的笑容、挤眉弄眼的神情戏弄着、诱惑着、挑逗着。他依稀记得攀出矿井时那怀中的触感：莉茜娇小纤弱，随着杰伊步步上行，那瘦小的身躯时时刻刻紧贴在他的胸前。她会不会也在想我，杰伊想。莉茜一定也叫了热水泡澡——一身的煤灰，不洗澡根本没法睡。他想象着莉茜在壁炉前裸身打着肥皂泡，真希望能待在她身边，接过她手里的海绵，轻柔抚去她乳房上的煤尘。他越想越兴奋，腾地起身把身体抹干。

杰伊睡意全无，只想找个人聊聊当晚的冒险经历，而莉茜恐怕要睡上好一阵子。他想到母亲，母亲可以信得过。尽管有时她强人所难，逼杰伊做些不情愿做的事，可她永远站在杰伊一边。

他刮了胡子，换上干净衣服来到母亲的房间。正如他所料，母亲还没睡，如今正坐在梳妆台前嘬着热巧克力。侍女正帮她梳理头发，她朝杰伊笑了笑。杰伊吻过母亲，然后一屁股坐在椅子上。母亲总那么美，即便清晨初醒，睡眼蒙眬时也不失风韵，而她骨子里却坚强如铁。

母亲吩咐侍女退下。“怎么这么早就起来了？”她问。

“我根本没睡，下矿井来着。”

“跟莉茜·哈林姆一起？”

母亲真是冰雪聪明，杰伊不由得暗叹。她总能一眼看穿杰伊的心思。杰伊倒也毫不避讳，母亲从不责备他。“您怎么猜到的？”

“这有什么难的？她心心念念想去，况且又是个不达目的不罢休的性子。”

“我们没赶对日子，矿上发生了爆炸。”

“老天爷，你们没事吧？”

“没事——”

“我还是让史蒂文森大夫来——”

“行了，妈，别操心了!我和莉茜赶在爆炸前就出来了。只不过我一路抱着她爬上来，膝盖有点发软。”

阿丽西亚这才安了心，问