和女王岛中间。

赫蒂姑妈扔了块蛋糕给天鹅。喝完茶后她总是会带几块来给它们。“倒不是说我喜欢天鹅，”她坦言道，“只是因为它们也算是邻居，我想最好让它们留在这儿。”

“我知道。这些自命不凡的野家伙。它们看起来总像是在读崇拜者的来信。”

不久别人都回来了。他们见到了鳟鱼，克莱姆发誓说看到它抬起头朝着他投了认同的一瞥。

“我们得走了，”维恩遗憾地说道。“真倒霉，今天不是女王岛点名日[40]。”

绕过河的第二个拐口时，他们往回看，赫蒂姑妈仍在向他们挥手道别，手里拿着袜子，阳光照在毛线针上熠熠发光。

这真是个美好的午后，当他们在低矮的绿色河堤间顺流而下时，密涅瓦夫人心想。在英格兰的大部分地方，这是她一年中最不喜欢的季节——这成熟闷热的日子，树不再是翡翠色，而变成了孔雀绿，在苍白焦干的土地的映衬下，树篱看起来几乎是黑色的。特别是在斯塔灵思附近的乡下，春天是一年中真正的顶峰。夏天则是高潮过后的低潮，是一年中的低谷：人们焦急地翘盼秋日，它会带回色彩和魔力。但在这样的风景里，仲夏是最完美的时节。在这里，经常被水淹没的草地上长满了清新、凉爽的绿草；河水平稳向前推进，水中有晃晃的倒影，水面波光粼粼，带来动感与变化，正因如此，人们在这里不会感受到那种沉闷的平静，若是在没有水道的乡下，那平静会摧毁七月。哪怕是肆意蔓延的夏日植物（在大多数地方，经历过春日精美奇妙的实验后，这根本就是一种衰败）在这里似乎也极为适宜，如同大块珠宝首饰，佩戴在一位美丽动人、落落大方的女士身上。河边长着一团团粗糙的康复力花、玄参、大麻叶泽兰以及其他大型草本植物；堤岸上，野豌豆、旋花植物、金盏花、西洋蓍草、篷子菜缠作一团，同时，更高处还飘来了更成熟的花朵那馥郁醉人的甜香。

“天哪！”大家都沉默了许久之后，维恩突然说道。“下周末长假期就要结束了。这半个假期似乎过得快得惊人。”

“夏天的假期过得都这么快，”克莱姆说。

[40] Queen's Eyot Absence, 女王岛点名日。这是英国著名的贵族学校伊顿公学的一项规定。女王岛是泰晤士河上的一座小岛，属于伊顿公学，伊顿公学的学生会划船到这个岛上进行娱乐活动。女王岛点名日指的是，在半日休假日期间的下午，学校一个礼拜会有一次在女王岛上进行点名，以检查学生是否未准假而缺席。

左与右

晚餐时的对话太激烈了，因而吃完饭时，密涅瓦夫人在心理、道德和生理上都消化不良。特里萨·福兰特通常能将不太像人类的材料巧妙融合在一起，可这一次她的试验似乎太大胆了。或者，也许（对于不认识特里萨的人而言）她这么做是出于恶作剧。在她那富有、倔强的小姑子艾格尼丝·灵菲尔德眼里，她从来都没什么用；但如果她真的想要逗她，比起小尼什，她本可以选一个没那么不切实际所以更加有效的对手。因为，除了对彼此的厌恶（他们俩刚碰面就几乎要引爆炸弹），这两人在种族、阶级、年纪、性别、宗教、政治、思维方式上都截然不同，所以要把他们俩都归为人类就显得滑稽可笑。显然动物园当局把他们中的某一个放错了笼子。因此，晚餐时他们之间爆发的争论最后演变成言语上的决斗：用食物来决斗既有趣又助消化，但若用争吵，则不仅无趣，且令人消化不良。

最开始，灵菲尔德夫人转向尼什，透过那副令人捉摸不透的长柄眼镜说道，“我听说你是工党的人：我一直很好奇成为社会主义者是什么滋味。”对此尼什冷冷回答道：“也许你有空试试就知道了？”噢天哪，噢天哪，密涅瓦夫人心想；从那一刻开始她便只能面对这令人头疼的局面，她还真的害了头疼。特里萨真蠢呀。她自己，如果特里萨请她那么做的话，可以用更有效的方法反击艾格尼丝，因为她与她更为接近一些。但是，在一个认为她的厨房女工用粉饼是布尔什维克主义的苗头的女人，与一个相信限速三十英里每小时是集权主义的端倪的男人之间，是无法交流有用的看法的。

此外，密涅瓦夫人开始越来越讨厌与人交流看法（特别是对政治问题的看法），以及听人交流看法。她觉得，若想法有时间开花，或者至少发芽，那非常棒，因为我们可以审慎地摘下它们，鞠一躬递上它们，然后看着它们在彼此的理解和热情中绽开：但是现在，人们常常急于拉扯这些可怜的小东西，只是为了看看它们是不是在生长。在我们递上的言语幼枝里，有一半只不过是些颠倒的支根，粗糙幼稚：如果让它们在土壤里多呆一会儿，也许会开花结果，可一旦被暴露在外，我们就很难再把它们种回去。毫无疑问，这很大程度上是我们所处的时代的问题。事情发生得太快，危机接着危机，我们思想的土壤长期遭到干扰。为了宣泄自己的感受，每一个人都实时播报出自己对当下那些令人困惑的荒谬事件的看法：而现在，人们就把这拿来与交谈混为一谈。终于，密涅瓦夫人感到很高兴，女主人带着镰刀一般的眼神，收割走女士们，（不顾萨比娜抗议）带着她们去了客厅。艾格尼丝·灵菲尔德那如刀剑般