过火了。

伊玛目指着他，尖声说了一堆话。

已被吓呆的仆人颤抖着说：“伊玛目他……伟大的伊玛目说你根本是个骗子。他很生气……你必须离开了。不过，在你走之前，伊玛目要让你见识一下真正的魔法……好让你永远也忘不了他。”

马斯基林咬紧牙关。他把这次差事搞砸了，他太得意忘形，不小心造成了反效果。

伊玛目拿起墙边那根长矛，高举过头，然后闭上眼睛，喃喃念出一长串没有任何音韵起伏、近似催眠咒语般的祷词。

然后，他睁开眼睛瞪着马斯基林，目光牢牢盯在这位魔术师身上，接着他把尖锐的矛头转过来抵住自己的腹部。此时他的目光突然变得柔和了，似乎在怜悯眼前这位白人的无知。

他的意图已非常明显，也极其骇人。

他突然狂吼一声，朝墙壁冲去。

“不！”马斯基林大叫，扑上去想阻止他。

但长矛的木柄已撞上了墙壁，锐利的尖端顿时深深刺入老人瘦弱的身体。他发出一声呻吟，身体已被长矛贯穿。矛尖刺破了他的棉缎衬衫，从背部钻出。

马斯基林呆住了，原本伸出想要搭救的双手僵在半空。

担当翻译的仆人再度跪倒在地，放声大哭。

马斯基林感到惊骇莫名，现在他已完全相信那个传说。早在多年前他便听闻那个残忍故事：那些生来注定成为最高祭司的男孩，会在避免伤及体内重要器官的前提下举行刺穿身体的仪式，就像欧洲妇女在耳垂上钻洞一样。这些孩子若能存活下来，身上便会留下一条通道，得以让他们日后由此插入任何锐利的物体。马斯基林根本没把这个传说放在心上，但此刻，活生生站在他面前的这位老人，已向他证明了这个传说的真实性。

传统观念上这根本不能算魔术，却比他见过的所有魔术都伟大，令人称奇。不管他使出舞台上的何种戏法，都完全无法与之相提并论。

对伊玛目崇拜不已的仆人呜咽着译出以下的话：“伊玛目说，没有任何白人会这种魔法。他还说，如果你们的军队胆敢进入阿拉伯人的土地，他们就会像他此时这样，受到长矛刺穿身体的惩罚。”他暂停翻译，连声请求伊玛目快把长矛拔出来。“伊玛目希望由你来替他拔出长矛。”

马斯基林试图掩藏沮丧的情绪。他已一败涂地。撤退命令一旦下达，英军的鲜血便注定会洒遍这块沙漠。现在他只希望能平安离开此地，并祈祷图卜鲁格的守军能把隆美尔牵制在原地。他走上前，抓住长矛握柄，用力往后拔，但长矛几乎纹丝未动。他又试了一次，握紧木柄猛力一抽，但长矛只稍稍被拔出几厘米。

伊玛目汗流满面，但只不屑地哼了一声，看起来并不痛苦。

这根长矛仿佛被老虎钳紧紧夹住，马斯基林一次只能拖出几厘米，费了九牛二虎之力才将其从老人体内拔出。

马斯基林不安地低头看着长矛。真奇怪，他想，长矛上竟然没沾上半滴血。他转头看向伊玛目被刺破的衬衫，也没见到出血。这时，他突然灵机一动。这好像……他以前似乎听过类似的事情。他想起来了，那是祖父说过的故事，细节已不太清楚，但概要并未遗忘。二十世纪初有一位艺人，宣称自己是来自沙漠的隐士，并在郊区多次成功表演类似的幻术，却在伦敦被人揭穿。马斯基林记得，关键就在那个人腰部的皮带。

伊玛目用手盖住伤口，以胜利者的姿态开始教训马斯基林。

马斯基林恭恭敬敬地把长矛交还给他。当老人伸手接过时，马斯基林顺手摸了一下他的腰。

老人突然向后跳开，仿佛被魔鬼触摸到一样。

但他的动作还是太慢，马斯基林已摸到一个比肌肉还硬的东西。果然这还是舞台戏法，尽管此情此景下显得十分可信，但毕竟只是过去那种老把戏的变形。马斯基林用力咬住下唇，以免因为嘲笑自己的愚蠢而发出声音。想不到他浸淫舞台多年，有极丰富的表演经验，竟然还会上这种当。

伊玛目仍在喋喋不休地训斥他。

马斯基林不加理会，心中只盘算着下一步该怎么做。以目前的道具，他无法做出比长矛刺穿术更好的表演，但他知道，还有很多比这种幻术更有用的东西，比如虚张声势。

他转身面向仆人，命令道：“告诉伊玛目，他这种愚蠢的把戏我根本没放在眼里。”

仆人张大了嘴巴。“我不能，”他哀求道，“求求你别——”

“快告诉他。如果你不讲，我就要对亲王说你不服从我的指示。”

在把马斯基林这段无礼至极的话翻译出来时，这位已吓坏的仆人完全不敢抬头。话一说完，他整个人缩成一团，仿佛随时会遭到气急败坏的伊玛目责罚。

伊玛目的眼睛喷出了怒火，立刻大声咒骂马斯基林。

马斯基林双手抱胸，一点也不肯示弱。他又大声下令：“你告诉他，我知道他身上有一条皮带，就在腰部。告诉他我知道那根长矛会弯曲，沿着这条皮带绕过他的身体。”

仆人只说了几个字就被伊玛目阻止了。接着，就像冬日的积雪融化进入春天，旋即又进入夏季，伊玛目的怒火渐渐退去。他瞪大眼睛，接着转为凝视，然后以温和又充满敬意的语气答复马斯基林。

大受惊吓的仆人结结巴巴传达出伊玛目的降伏。“他说……他说你真的是一位具有伟大魔力的人士。”马斯基林点点头，对这句话表示感谢。“他说你已经通过了他的测试。所以……所以你也应该和他一样处于极高的地位……”

马斯基林知道自己成功了。伊玛目根本不敢冒险在手下面前