被人揭穿，不敢让他们发现他的魔力其实都是基于戏法……

“在像你们这样伟大的人物之间，应存在着坚实的情谊……”

马斯基林立即提出条件：“我们国家的人就像我一样尊敬伊玛目和他的土地。我知道伊玛目一定会欢迎他们，而且会在必要的时候为他们提供食物和饮水。”

伊玛目知道自己别无选择。两位魔术师紧紧握了手，承诺保持永恒的友情，但两人的目光都不敢须臾离开对方身上。

马斯基林转身以胜利者的姿态走出房间。他得意极了，知道任务已经完成。长廊走了一半，他突然蹲下，从地上捡回刚才那只机械蝴蝶。

当天晚上，喜笑颜开的哈桑亲王要求马斯基林把整个过程足足讲了三遍，每遍他都听得哈哈大笑，完全无视宴席上卖力舞蹈的女子。“我真担心我那可怜的翻译员吓得无法复原了。”他说。一想到那个老实的家伙吓得跪在地上的情景，他又笑出了眼泪。

在哈桑亲王手下的戍卫下，马斯基林安安稳稳睡了一夜。

翌日一早，他便从后门离开。和哈桑亲王一起走过庭院时，他询问亲王那座喷泉上的木环雕像在宗教上有何象征意义。

亲王一脸迷惑地看着他，接着恍然大悟。“啊，我懂了，你以为那和神秘的德尔维希仪式有关。呃，我的朋友，其实我和你一样，根本不相信那些莫名其妙的鬼话。这个木环只是我做的一个实验品。我相信，只要我能在喷泉流水产生的能量中算出适当的平衡关系，就能制造出一个能永动的机器。但到目前为止，我的运气一直不是很好……”

马斯基林上了那辆宛若来自童话世界的四轮马车，回归战火中的现实世界。

注释

①　Nozmo King，与No smoking（禁止吸烟）谐音。

②　诺埃尔·科沃德，英国剧作家、演员、作曲家。

3

“战争魔术师”马斯基林的处女秀完成得正是时候。四月三十日埃及标准时间下午六点三十分，当图卜鲁格的守军在战壕中闷了一整天，纷纷爬出来透气时，德国的非洲军团突然对他们发动了猛烈无匹的攻击。在斯图卡俯冲式轰炸机和各式火炮一波又一波密集火力攻击下，图卜鲁格西南端的防线被德军坦克攻出一道三英里宽、两英里深的缺口。若非澳大利亚将军莫斯海德指挥部属英勇抵抗，图卜鲁格城恐怕当天晚上就会落入隆美尔手中。

在开罗，设于灰柱廊的英军总部已开始进行撤离的准备。数以百计的各式运输车辆已前往指定地点集结，开仓发放补给品，所有水桶水箱都装满清水并加以密封。在埃及的英军眷属都收到通知，要求他们收拾行李准备离开。到了五月二日，叙利亚的英国情报员回报：德尔维希族的伊玛目已