饱浸汽油的破布，向木箱圈走去。他就像一个拿水果喂大猩猩的人，尽可能把手臂伸长，将火把放在离他最近的箱子前，然后转身抱头飞奔。

轰的一声，板条箱喷出火焰。接着，就像装在一个盒子里的火柴，其他五个箱子也在瞬间接连冒出火光。顿时，浓浓的黑烟笼罩了这个圆圈，高温逼得所有旁观者都不禁后退。

第一道烈焰喷出时，马斯基林的身子摇晃了一下，但他坚持站住，然后毫不迟疑地大步笔直走进火场。

“上帝啊！上帝！”看着马斯基林的身影消失在烈焰中，福勒不禁喃喃自语。

马斯基林站在火场中心，烈焰凶猛地扑上来，想从他身上的保护膜中寻找侵入的缝隙。火焰连番不断扑袭而来，仿佛因不能将他吞噬而狂怒不已。火焰怒吼出令人害怕的声响，比马斯基林听过的任何声音都更响亮。他缓缓转着圈子，只见板条箱中的易燃物质四处纷飞。

他十分平静，害怕的情绪似乎已在遥远的世界之外。此时置身于恐惧核心之中的他，竟体验到一股安详静谧。他闭上眼睛，想象自己躺在夏日的海滩上，照在脸上的是八月炽热的阳光，而他知道只要晒到傍晚就会全身通红。他开始平静地读起秒来。“……九十二、九十三、九十……”

“……一百一十九、一百二十……”两分钟过去了，一直盯着手表的罗布森抬起头。火势开始减弱，但仍看不到马斯基林的人影。罗布森一直读着秒，心中却很明白时间根本没有任何意义，就算马斯基林需要救援，他们也完全无计可施。

马斯基林开始对火感到适应，也在火势衰退时精确地察觉火焰的变化。这场火的愤怒已经消散，原本雷鸣般的咆哮也已转弱，现在发出的声音有如被强风吹动而啪嗒作响的床单。他感觉呼吸有点困难，全身发烫，但别无大碍。他读秒计时，三分钟一到便快步走出火场。

“好家伙！”福勒忍不住钦佩地说。其他人也兴奋地大喊大叫着一起奔向马斯基林。“别碰他！等他身体凉了再说！”福勒喊道，但根本没人理他。

待马斯基林身体凉下来，用清水冲洗过后，魔术帮成员便簇拥着他，几乎一路把他扛回活动室。

巴卡司并不知道这次预演，因此当他在四月三十日早上以部门代表的身份出现在赫利奥波利斯机场时，紧张和闷闷不乐的心情可以想见。在展示开始之前，少校再次劝告马斯基林放弃，但还没开口就知道马斯基林绝对不会认真聆听。

对马斯基林来说，展示前的一晚非常难熬。他一个人待在房间里，漫不经心弹着四弦琴直到深夜十一点。他疲惫极了，但只要一闭上眼睛，就感觉又回到了火场，而这一次烈焰毫不留情地撕咬他，把他往下拖，仿佛穿着铁鞋一脚踏进流沙。他无法摆脱这样的梦魇，虽然预演大获成功，也无助于他平息这有生以来最大的恐惧。相反，先前被烈焰包围的经验让他的恐惧变得更加真实可怕。

午夜，他走出房间在营区散步。繁星高挂天顶，几只夜行动物正愉悦地低吟，卫兵则在营区边缘巡逻。他把双手塞进短裤后兜，走了很久，想的绝大部分是明天早上的事，只偶尔和路上遇到的熟人点头招呼。他并没有特别的目的地，最后发现自己竟然来到诺斯的办公室前，而这是空难以来的第一次。他觉得好像应该进去看看。

他打开灯，但仍一只手握着把手站在门边。这间办公室依然保持着诺斯教授那天离开时的样子，他喝了一半的水杯还放在档案柜上，办公桌上杂乱散置着纸张与铅笔，工作台上仍摆着那艘尚未完全上漆的木头快艇模型，紧邻模型的是一本摊开的教科书，上面有一只鸟的全彩图画。马斯基林默默凝视这个房间好一会儿，才熄掉灯转身离开，办公室的门在他身后砰然关上。

次日早上，当他在赫利奥波利斯机场坐进软膏盆时，心里想的全是法兰克·诺斯。

这次展示使用的不再是板条箱。马斯基林请人拖来一架轰炸机的残骸，其中包括一只完整的机翼和部分机身，放置在机场上一处偏僻的空地。机翼用粗大的木头撑起，临时装上的油箱灌满航空燃油，机翼下方四散堆满稻草和浸过汽油的破木箱等易燃物质。最后，一根雷管被埋进残骸中，引信足足拉了五十码长，连接至有严密安全防护的观测区。

九点过后不久，一位空军救援人员开着吉普车到场，全身密不透风地裹在一件在北非只有寥寥数件的石棉防火装里。他戴着手套，把头盔抱在怀中，万般艰难地爬下吉普车，向马斯基林蹒跚走来。“我叫迪克·梵格兰，”他说，“待会儿由我负责陪你去散个步。”

坐在软膏盆中的马斯基林抬头看着他。为了这场展示，他换上了一套标准的空军飞行员服装，但还是加上自制的头罩、护目镜、靴子和手套。“我们走一趟不会太久，”他回答，“不过，里面想必很热。”

梵格兰拍拍自己的头盔：“所以我才把我朋友带来了。好了，有没有什么事是我该知道的？我是说，你身上只漆了这些糨糊，待会儿我应该注意什么？”

马斯基林摇摇头。“没什么。我们只进去三分钟，时间一到就出来，就这样。你跟着我就行了。”

这位救生员沉默了一下，咧嘴笑道：“你真打算这么做？不再考虑一下？”

马斯基林一脸平静地看着他。“这样做很必要。”

“好吧，我跟在你后面就是了。祝你好运。”

九点三十分，马斯基林戴上呼吸防护器向飞机残骸走去。和上次一