见的雾气所发出的奇怪的光中发亮，那雾气充塞在周围，笼罩着这幢大厦。

“你不可以——你不该看这个！”我颤栗着对厄谢说，一边微微使劲将他从窗口拉到座位上。“这些把你弄得糊里糊涂的现象，只不过是普通的放电现象——或者，也许是小湖中腐烂的有机物散发出的瘴气使它这样吧。让我们把窗子关上——空气很冷，这对你的身体有危害。这儿有一本你喜爱的传奇故事。我来念，你来听——我们就这样一起来度过这个恐怖之夜吧。”

我手里拿的这部古书是朗斯洛特?坎宁爵士写的《狂人特里斯特》；但我把它说成是厄谢喜爱的书，可不是认真说的，而是开的一个伤心的玩笑；因为，实际上，这本书中那些笨拙的、缺乏想象的冗长的描写，没有什么地方能使我朋友的那种高尚的、超乎世俗的想象力感兴趣。然而，这是我手边唯一的一本书；同时我还抱着这样一个模糊的希望，即在这位忧郁症患者心头翻滚的激动之情，可以从我将要为他念出的那些傻到透顶的事情中得到缓解（因精神错乱史上与此相类似的反常现象是屡见不鲜的）。确实，要是我能从他那愉快的过度紧张的狂热态度上判断出他是在认真听，还是只在表面上装着在听故事的情节，那我就庆贺我的计划成功了。

我已经念到了故事中有名的那一部分，说书中主人公埃塞里德由于想和平进入隐者住处未得成功，继而用武力闯入。记得那段叙述的文字是这样的：

“埃塞里德生就一颗勇猛的心，这会儿加上趁着酒兴，更是力大无比，他便不再等待与隐者谈判（隐者的性情其实也顽固而狠毒），但觉肩上雨水直淋，他怕风暴来到，当即抡起他的钉头槌，猛砸几下，在门板上砸开一处他带着臂铠的手可以伸进去的地方；同时用力往外拉，将整个门弄破，敲断，打碎，那干燥的带瓮塞声的木头发出的声响惊动山林，使整个林间都发出回响。”

念完这段话之后，我吓了一跳，停了一会儿没继续念；因为我觉得（虽然我马上下结论，那是我兴奋的幻想使我产生的错觉）——我觉得从这幢大厦的远处，有一声不明显的响声传到我耳里，那声音跟朗斯洛特爵士所细致描写的敲破门的声音极其相似，就像是它的回声，但我听到的这声音肯定是沉闷的、模糊的。毫无疑问，正是这种巧合，才引起了我的注意；因为这种声音本身，夹在窗户吊窗的卡嗒卡嗒声和有增无减的风暴混和声中，确实不足以引起我的兴趣或是打搅我。我继续念故事：

“好个斗士埃塞里德进得门来，不见那恶毒隐者的形迹，不由得吃了一惊，顿时怒火中烧；隐者不在，却有一条遍身鳞甲的怪龙，口吐火舌，守卫在一座金色宫殿前面，冒殿的地面系用白银铺就；宫内墙上挂着一块闪闪放光的黄铜盾牌，上面镌有如下两行铭文——

能入殿便是首领；

斩怪龙可得宝盾。

埃塞里德手举钉头槌，猛击龙首，怪龙首级被击落在地，只听它尖叫一声，顿时断气。其叫声恐怖刺耳，彻骨寒心，埃塞里德只得双手掩住耳朵，来堵住这闻所未闻之恐怖噪音。”

念到这里，我又一次带着一种强烈的惊奇的感情突然停顿下来——因为这一回，毫无疑问，我真的听到了（虽然它来自哪个方向我还弄不清）一声低低的，显然来自远处但又刺耳、持久的极不寻常的尖声怪气而又使人烦躁的声音——跟我所幻想出的传奇中那条怪龙的怪叫声一模一样。

我诚然被这第二次出现的离奇的巧合所压服了，心头有许多互相冲突的感觉，其中主要是惊奇与极度恐惧。但我仍然保持充分的镇定，避免用任何言语来刺激我朋友的敏感的神经。我决不能肯定他已注意到这个声音；尽管在过去的几分钟内他的举动发生了奇特的变化。他在我前面慢慢将椅子转了个边，以便对着房门口坐着；这样我就只能见到他的部分面目，然而我看到他的嘴唇在颤动，好像在默念着一些什么话。他的头垂在胸前——但我从侧面看到他那睁得很大的固定不动的眼睛，知道他没有睡着。他身体的动作也说明他是醒着的——因为他一直在以一种柔和的但却是不断的、均匀的动作向两边摆动身子。由于我很快注意到了这一切，我便重新开始念朗斯洛特爵士的那段文字，它是这样叙述的：

“如今斗士逃过了怪龙的凶险，心中便想到那面铜盾，想到要解除那铜盾上的妖术，于是他搬开面前的龙尸，英勇地走过宫中铺银的地面，向挂有盾牌的墙边走去；其实尚未等他完全走到跟前，铜盾便落在他脚下的白银地面上，发出一声极大的、可怕的钟鸣般的轰响。”

我刚从口里念出这些话，就听到一声明显的沉重而响亮的、金属的、显然是闷塞的回响——仿佛此时确实有一面铜盾沉重地掉落在铺银的地面上一样。这使我完全失去勇气，吓得跳了起来；但厄谢还是泰然自若地在那里继续他那匀匀整整的摇晃动作。我冲到他坐着的椅子面前。他两眼呆呆的专心望着前面，脸色严峻而无表情。但当我将一只手放在他肩上时，他全身强烈地发起抖来；嘴唇抖动着现出一丝阴沉的微笑；我看见他低声地、急促地、模糊不清地咕哝着什么，好像没有发觉我在他跟前。我俯下身去凑近他，终于听到了他说的那些话的可怕的含义。

“没