暗……

他本可以像其他皇族子弟一样，享受富贵，不问政事。但他选择了另一条路——一条充满荆棘、却对得起良心的路。

如今，这条路走到了最凶险的关口。

但他不后悔。

就像陈砚秋在信中所说：“虽千万人，吾往矣。”

十一月初五，垂拱殿早朝。

徽宗皇帝端坐龙椅，面色略显疲惫。这位以书画诗词着称的皇帝，近年来越发沉迷于艺术创作和道教修行，朝政多委于宰执大臣。

今日朝议的重点，依旧是“联金灭辽”之事。

童贯出列，手持笏板，声音洪亮：“陛下，金国使者昨日抵京，呈递国书，愿与我朝结盟，共灭辽国。此乃天赐良机，燕云十六州沦陷百年，今可一举收复，雪祖宗之耻，扬大宋之威！”

蔡京虽已失势，但其党羽王黼仍在朝中，此刻出列反驳：“童枢密此言差矣。金人野蛮凶悍，灭辽之后，必成心腹大患。与其联金灭辽，不如联辽抗金，维持平衡，方为上策。”

双方争论激烈。支持童贯的多是军中将领和部分渴望军功的文臣；支持王黼的则多是担心战争耗损国力、影响享乐的官员。

赵明烛站在文官队列中，静静听着。他在等一个时机。

终于，兵部尚书王渊出列：“陛下，臣有本奏。”

“讲。”

“联金灭辽与否，关乎国运，需慎重权衡。然无论最终决策如何，有一事必须先行——整顿内部，安定江南。”王渊声音沉稳，“臣近日接到江南奏报，当地士子因科举不公、文字狱等事，怨气渐生，已有不稳迹象。若此时对外用兵，内部动荡，恐生大变。”

李邦彦紧接着出列：“王尚书所言极是。臣监察御史台，亦收到江南士子联名上书，控诉科举弊政、官员贪腐。陛下，民怨如水，可载舟亦可覆舟。当务之急，是派得力大臣南下，整顿科举，安抚士林，稳固江南。待内部安定，再议北伐不迟。”

张克公也站出来：“吏部考察官员，发现江南数州县官员考评不佳，多有贪渎之嫌。臣以为，当先整顿吏治，再图外事。”

三人的话合情合理，且都是从国家大局出发，没有直接反对“联金灭辽”，而是强调“内部未稳，不宜用兵”。

徽宗皇帝沉吟不语。他虽醉心艺术，但并非完全昏庸，知道江南的重要性——那是国家财赋重地，若江南不稳，国家根基动摇。

童贯急了：“陛下，机不可失啊！金国灭辽在即，若此时不结盟，待金国独大，更难制衡！”

王渊平静回应：“正因金国将独大，才更需谨慎。若我朝内部不稳，即便联金灭辽成功，金国下一个目标会是谁？童枢密，你是带兵的人，当知‘未算胜，先算败’的道理。”

这话绵里藏针，暗指童贯只顾军功，不顾国家安危。

童贯还要争辩，徽宗却摆了摆手：“好了。王卿、李卿、张卿所言有理。江南乃国家根本，不可不察。这样吧，加派御史巡察江南，整顿科举，安抚士林。联金灭辽之事……容后再议。”

“陛下圣明！”王渊、李邦彦、张克公齐声道。

童贯脸色铁青，却不敢再争，只能咬牙退下。

退朝后，赵明烛与王渊三人交换了一个眼神，各自离去。

回到皇城司衙署，赵明烛立即给江南写信，告知朝中进展：联金灭辽之议暂时搁置，朝廷将加派御史巡察江南。这对江南调查是个好消息——朝廷的注意力转向江南，李纲等人的行动就有了更多合法性。

同时，他也提醒：童贯计划受阻，必定恼怒，可能会加快在江南的行动，或者……采取更极端的手段。务必小心。

信送出去后，赵明烛站在窗前，望着北方天空。

他知道，这只是开始。

“清流社”不会坐以待毙，童贯不会甘心失败，江南的腥风血雨，才刚刚拉开序幕。

而他和陈砚秋，一个在汴京，一个在江南，必须携手并肩，在这场关乎国运的暗战中，杀出一条血路。

天色阴沉，北风呼啸。

冬天，就要来了。