猜到了部分意图，只是没料到领袖的算计如此深远和冷酷。

用一座城市做饵，离间两个帝国……这手笔，确实比单纯的血腥防守要高明得多，也危险得多。

他知道死守没有好处，而现在，他看到了“让出”可能带来的、更巨大的战略利益。

“那么，我们让给谁？维多利亚？还是高卢？” 另一名较为冷静的指挥官问道。

“谁先来，谁想要，就让谁先陷进去。” 特蕾西斯走回座位……

“但我们撤退时，要留下足够的‘痕迹’，让两边都觉得自己有机会，也都怀疑对方会抢先。具体的‘礼物’，可以让工兵部队好好设计一下。”

就在这时——

咚！咚！咚！

沉重无比的脚步声由远及近，仿佛小型地震沿着走廊传来。连桌上的水杯都泛起涟漪。

议事厅厚重的橡木门被推开，一个宛如移动小山般的巨大身影弯身挤了进来。是“荒喉”

他冰冷的呼吸在空气中凝成两股白雾，显然刚从城外警戒区域返回。

他低下头，用低沉浑厚、仿佛岩石摩擦的声音禀报：

“领袖……高卢的使者到了。打着白旗，只带了四个护卫。他说……”

荒喉顿了顿，似乎对那个称谓有些生疏，“……带来了他们‘皇帝陛下’的亲笔信。要求面见‘萨卡兹起义军的领导者’。”

刹那间，房间里所有的目光都聚焦在特蕾西斯身上。

高卢人果然坐不住了。

而且，直接带来了皇帝的亲笔信？这意味着什么？是最后通牒？是谈判邀请？还是……某种试探？

特蕾西斯脸上，那抹一直紧绷的线条，终于缓缓地、清晰地向上弯起，露出一抹真正意义上的、带着寒意的微笑。

那笑容里没有温度，只有棋手看到对手落入预期的棋路时，那种一切尽在掌握的冷静，以及即将展开新一轮博弈的锐利兴致。

殖民者的贪婪、猜忌、和那套建立在虚伪礼仪之上的外交游戏……果然如预料般上演了。

他整理了一下身上简单却带着战场磨损痕迹的甲胄，对荒喉点了点头，声音平稳地传遍寂静的议事厅：

“很好。”

“荒喉，带他去‘镜厅’”

“诸位，”他看向桌边神情各异的指挥官们，“让我们一起去……见见我们心急的‘朋友’。”

他率先走向门口，步伐稳定。身后，地图上的伦蒂尼姆，仿佛不再是一个需要坚守或放弃的据点，而是一枚刚刚被轻轻拿起，准备投向更大赌局的、冰冷的金色筹码。

…………

高卢使者的马蹄踏在伦蒂尼姆破碎的铺路石上，声音清脆得近乎傲慢。

让-皮埃尔·杜邦，高卢帝国三等外交特使，此刻正襟危坐在装饰着鸢尾花纹章的马车里，透过玻璃窗审视着这座闻名遐迩的“陷落之都”。

他四十岁上下，留着精心修剪的八字胡，蓝眼睛里混杂着好奇、优越感，以及一丝难以掩饰的贪婪。

“野蛮人的战场。”

他低声对副官说，手指轻轻弹了弹礼服前襟并不存在的灰尘，“看看这些焦黑的墙壁，闻闻这空气里的臭味……真难以想象，维多利亚人居然栽在这种地方。”

马车停在总督府前。府邸外观比杜邦预想的要完整，但那些用木板粗糙封堵的窗户、墙上新添的刀斧劈砍痕迹、以及门口那些眼神猩红、穿着杂乱却杀气腾腾的萨卡兹守卫，无不昭示着这里已换了主人。

杜邦整理了一下领结，昂首下车。他刻意放慢脚步，目光扫过台阶两侧持戟而立的温迪戈巨人——那些近≡米高、覆盖铁甲的庞大身躯让他喉头一紧，但外交官的训练让他维持住了表面的镇定。

走进曾经的总督府大厅，奢华的内饰与战争的粗暴痕迹形成了诡异对比：水晶吊灯只剩骨架，上面挂着不知用途的兽骨与符文布条；大幅维多利亚女王油画被泼上了暗红色的颜料，面目模糊；精美的大理石地板上，有几处明显的干涸血渍未被完全清洗。

杜邦的眉头微不可察地皱了皱。

野蛮，彻头彻尾的野蛮。

他被引领到一处较为完好的侧厅——这里曾是总督的“镜厅”，四面墙壁镶嵌着来自威尼斯的大镜子，如今半数碎裂，映照出破碎扭曲的人影。

大厅中央摆着一张长桌，明显是从不同房间拼凑来的，上面铺着一张巨大的穆大陆地图。

萨卡兹的领袖，特蕾西斯，就站在长桌尽头。

杜邦第一眼看去有些意外。他想象中的“蛮族酋长”应该是个满面刺青、身披兽皮、手持巨斧的粗野形象。

但眼前这个年轻人，看起来不过二十出头，身姿挺拔如枪，面容清俊却带着战场磨砺出的冷硬线条。

他穿着简单的黑色皮甲，外罩一件深灰色斗篷，没有任何夸张的装饰。

唯有那双眼睛——深邃、平静，却仿佛能洞穿人心——让杜邦感到了某种无形的压力。

“特使先生，欢迎。”特蕾西斯用流利的、带着萨卡兹口音的高卢语说道，声音平稳，做了个手势示意对方入座。

杜邦微微颔首，以标准的外交礼节回应：“感谢您的接见，特蕾西斯阁下。我代表高卢皇帝陛下，向您及萨卡兹人民，转达问候。”

他的措辞刻意模糊了“承认”与“礼节”之间的界限，既保持表面客气，又不给予对方正式的政治地位确认。

落座时，杜邦注意到了特蕾西斯身边陪同的人员：一位面容苍白、衣着暗红、嘴角噙着危险笑意的血魔贵族；一个如同石像般沉默矗立、呼吸间带着寒气的温迪戈巨汉；以及几个穿着改