三日之期，转眼即至。

清晨的薄雾尚未散尽，旧染坊后院厢房里，李天然正盘膝调息。莹勾给的清心露确实有奇效——三日内，他连服九滴，魂魄深处那种撕裂感已经基本消失，取而代之的是一种暖洋洋的舒畅感，像是浸泡在温水中。

但更让他心绪不宁的，是莹勾与女帝的关系。

姐妹。

这个秘密像一块巨石，压在李天然心头。他忽然理解了很多事——理解为什么莹勾对幻音坊的态度那么复杂，理解为什么女帝会那么轻易地答应放过他，也理解……为什么莹勾身上总有一种与“尸祖”身份不符的、若隐若现的孤寂。

“该出发了。”

莹勾的声音从门口传来。她已经穿戴整齐，依旧是那身黑衣，斗笠重新戴好，黑纱垂落。但今日的黑纱比往常更轻薄些，隐约能看见轮廓。

李天然睁开眼，站起身。夜枭已经为他准备好了一套崭新的月白色长衫——不是华贵的绸缎，而是细麻质地，剪裁合身，既有书卷气，又不失江湖人的干练。

“首领，车马已经备好。”夜枭低声道，“李星云公子那边也传了话，他们会在幻音坊外接应。若有变故，以三声鸟鸣为号。”

李天然点头，看向莹勾：“你……真的不用换身衣服？”

“这样就好。”莹勾淡淡道，“幻音坊的人，认得我这身打扮。”

这话里藏着深意。李天然听出来了——她是要以“尸祖莹勾”的身份，堂堂正正地踏入幻音坊。这是宣告，也是示威。

两人走出旧染坊。门外停着一辆朴素的马车，车夫是影羽易容假扮的。没有随从，没有护卫，只有他们两个。

车轮碾过青石板路，发出单调的声响。车厢内，李天然和莹勾相对而坐，一时无言。

“你和你妹妹……”李天然终究还是忍不住开口，“二十三年没见了？”

“嗯。”莹勾应了一声，血眸透过黑纱看着他，“你想问什么？”

“我想知道，你们之间到底发生了什么。”李天然认真道，“如果我们要合作，我需要知道更多。”

莹勾沉默了很久。

久到李天然以为她不会回答时，她才缓缓开口：

“我们的师父，是上一任幻音坊主，也是岐国的长公主，宋清音。”

李天然心头一震。这个身份……比他想象的还要尊贵。

“师父没有子嗣，把我和水云当作亲生女儿抚养。”莹勾的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“我年长两岁，是师姐。水云从小体弱，性子也软，总是跟在我身后，师姐长师姐短地叫着。”

她的语气里，罕见地流露出一丝怀念。

“我们十四岁那年，师父开始教我们幻音坊真正的绝学——‘七弦惊魂’和‘九箫断肠’。我天赋高，学得快，半年就掌握了七弦惊魂。但水云……她连最基本的‘清心咒’都练不好。”

“师父很着急。因为按照祖训，幻音坊主必须同时掌握这两门绝学。如果水云学不会，就只能由我继位。”

莹勾顿了顿：“但我不想当什么坊主。我只想练好武功，游历江湖，做个自由自在的琴师。所以……我偷偷教水云。”

“我把师父教我的心得，一点一点拆解给她听。我陪她练到深夜，用内力帮她疏通经络。我甚至……偷偷修改了‘清心咒’的运气法门，让它更适合水云的体质。”

李天然听得入神。他能想象出那个画面——两个少女在月下练功，一个耐心教导，一个刻苦学习。那是姐妹之间最纯粹的感情。

“然后呢？”他问。

“然后，水云学会了。”莹勾的声音冷了下来，“她不仅学会了清心咒，还在三个月内掌握了七弦惊魂。师父很高兴，说她是百年不遇的天才。”

“但问题来了——我和水云，谁该继位？”

“师父很为难。按长幼，该是我。按天赋，该是水云。按心性……”莹勾苦笑，“水云比我更适合。她心思缜密，懂权谋，知道如何平衡各方势力。而我，只会练武。”

“所以师父选择了水云？”

“不。”莹勾摇头，“师父没有选。她说，让我们自己决定。”

车厢外传来市集的喧嚣声，马车正在穿过凤翔最繁华的街道。但车厢内，却安静得像另一个世界。

“我主动放弃了。”莹勾说，“我对师父说，我不想被束缚在幻音坊，我想去看更大的世界。师父同意了，宣布水云为继承人。”

“这不是很好吗？”李天然不解，“你得到了自由，水云得到了她想要的。”

“如果事情到这里结束，确实很好。”莹勾的血眸中闪过一丝痛楚，“但就在师父宣布决定的第二天，她暴毙了。”

李天然呼吸一滞。

“毒杀。”莹勾的声音冰冷，“是‘七日断魂散’，一种无色无味的剧毒。下毒的人很小心，剂量控制得刚好，让师父在第七日才毒发身亡，看起来像是旧疾复发。”

“谁做的？”

“不知道。”莹勾摇头，“但当时幻音坊内，有三位长老反对水云继位。他们联手逼宫，要求重新推选坊主。水云……杀了他们。”

她说得很平静，但李天然能感受到那平静下的惊涛骇浪。

“那一夜，我亲眼看着水云提着剑，从正殿杀到偏院。三位长老，十七名亲传弟子，三十八个护卫……全死了。血流成河。”

“我拦住她，问她为什么。她说：‘师姐，我不杀他们，他们就会杀我。幻音坊会分裂，岐国会大乱。师父用命换来的太平，不能毁在我手里。’”

莹勾闭上眼睛：“那一刻我就知道，我的师妹死