院的偏房中安歇。

　　这一夜，邛芳在陌生的床上辗转许久，一直不能入眠。后来她索性下了地，推开门，走到那荷塘边闲坐起来。因她那异香发散，蚊虫虽多，但都暂避了。她望着月光下那影影倬倬的荷塘，耳边不断回想着小合的话——“你母亲的确是难产而亡的，她腹中一对双生的儿女，男娃儿就是隐儿哥哥！”

　　不知何时，她脸上的泪珠儿滚落下来，无声地砸在地上。她浑然不觉，只想着小合的那些话——“后来老妈子只卖掉了那男娃娃，女娃娃不好出手，她又想留个送终之人……”

　　长生也说了，她的容貌与应隐的母亲酷肖，而且气味也一模一样。

　　难道，她真的是那个女婴么？那些支撑着她度过了无数难熬日子的亲情，难道背后竟是这样一个肮脏的真相么？那么，她的存在还有什么意义？在中医院时，她对应隐的那一番殷勤，更是罔顾人伦，简直可以用毫无廉耻来形容！她不能再想下去，正要转身回去，突然一阵踉跄的脚步声渐渐近了，酸腐的酒气也同时袭来。

　　一个黑影冲向荷塘边，半趴半跪在地上，呕吐起来。邛芳认出，他正是赖万儿。在邛芳犹豫要不要上前帮忙的那片刻之间，赖万儿已是吐了个底儿朝天。他吐过了，拿衣袖擦了脸，便翻身滚到一旁，四肢撒开，一动不动了。

　　邛芳不再犹豫，连忙跑到他身边。刚蹲下来，却听见他已发出了鼾声。邛芳怕他睡在这潮湿地方会落下病根儿，因此便推了推他，可他毫无反应。邛芳着急起来，手下加了力度，可他还是睡得如死猪一般。就在推搡之间，邛芳还挂在脸上的泪珠儿滚落下来，不偏不倚，正掉入了他的口中。

　　片刻之后，地上腾起了白烟，邛芳吓得连忙跳出几步。白烟愈来愈浓，邛芳开始犹豫要不要喊人。可是她突然感觉到自己进入了赖万儿的梦。她再向着白烟中望去，只见赖万儿已现出了半龙之身，月光下乌润油亮，乃是一尾黑蟒。

　　她想了想，连忙收拢心神，在那梦境中跑了几步，追上了赖万儿。梦境中和此时的荷塘边一样，都有着很浓的白雾。她喊道：“赖二爷，请留步！”

　　赖万儿回过头来：“姑娘可是叫我？”

　　邛芳问：“当年你从山中带回应隐时，他可有个同胞的姊妹？”

　　赖万儿笑道：“什么山中林中，那是哄皇上的把戏！”

　　邛芳追问道：“那应隐究竟是何来历？”

　　赖万儿嬉笑着：“谁知道他是何来历？皇上派了差使，我们兄弟俩只有想方设法去办！可也总有办不到的时候啊！那应隐，自然是个杂配种子了，可是不是右尉大人的种子，那就难说喽！”

　　邛芳呆呆问道：“这是何意？”

　　赖万儿道：“右尉大人是坨人，我们只给他找了个有坨骨的男娃儿带回去！也不是在山里找的，而是在淮青城中强抢的！因为怕查访起来露出破绽，这才在山中杀了个老猎户，造了个假的身世给他！”

　　邛芳犹不死心，问道：“那……他的母亲是什么模样？”

　　赖万儿道：“这谁知道啊？我是从他爹的车里抢走他的！他爹可宝贝他了，养得白白胖胖的！我一带他回去啊，大家就喜欢上了！一个怀疑的都没有！对了，他爹姓祁，是淮青城的大官儿，手下有成百上千的大头兵！”

　　听到“姓祁”，邛芳又觉光景可对得上了，连忙问：“此人现在何处？”

　　赖万儿道：“我怎么知道？想来是当了更大的官儿喽！只是不知有没有人给他送终喽！”

　　邛芳听了这话，再也不能忍受，转身就走。

　　半龙梦境中，是没有谎言的！那么，说谎的，显然是小合！可是小合为何要骗她？

　　她离了赖万儿的梦境，见他还在地上扭动，于是将他的衣裤拈起，尽数抛入了荷塘，而后，回到房内，提笔给长生留了字条，就连夜走了。

　　那谷烜见她走得匆忙，也只对着几个守门的兵丁笑笑，就放走了她。

　　第二日，青儿将字条交到长生手中。那上面清清楚楚记下了赖万儿梦中的供词。长生看过了，就将那纸条揣在怀中，并不声张。过了片刻，他就寻了个由头离了秋府，搭了长途汽车，一路向着淮青城赶去。

　　祁府的地址，邛芳很容易就找到了。她敲了半天门，一个老婆子开了门，却是十分的不通融，根本不让她进去。邛芳大老远地赶来，如何肯罢休？吵嚷间，祁太太已出来了，看到她，顿时面无血色，结结巴巴道：“你……你是人还是鬼？”

　　邛芳看着那祁太太，她是个眉目寡淡的中年妇人，因此惊恐在她脸上也被冲淡了。邛芳暗暗庆幸起来——她来对了地方，这位祁太太肯定是个知情人。她说：“我从三泰城中赶来，为的是查访一桩陈年旧事。”

　　祁太太颤声道：“什么……陈年旧事？”

　　邛芳不及答话，一个喑哑的男声在她身后响起：“玉仙！你们又搞什么？遮遮掩掩地开着半扇门？成何体统？”

　　原来，这位祁太太正是当年老玉匠的女儿。至于她是如何坦白了自己不是染儿，又是如何嫁了祁先生，就不得而知了。但可以看出，祁太太嫁得很满意，祁先生却似乎娶得有些不那么心甘情愿。

　　此时，祁先生早已不留一字胡了，他刮干净了胡子，盼望着自己显得年轻一些，殊不知下巴上的那些褶皱倒进一步地暴露了他的年纪。他绕过邛芳，瞥了她一眼，突然脱口而出：“桑儿？”话音