月光下，刀锋泛着寒光。

十几个黑衣人从巷子两旁的阴影中走出，呈半圆形围住院门。他们的动作整齐划一，显然是训练有素。没有呼喝，没有叫嚣，只有刀锋划破空气的轻微嘶鸣。

李致贤下意识将赵承稷和黄惜才挡在身后，右手按在腰间的剑柄上。他的心跳得很快，但思路异常清晰——这些人不是山匪，也不是普通差役。山匪不会有这样的纪律性，差役不会穿夜行衣。

是私兵。某个权贵圈养的死士。

“李大人，”为首的黑衣人开口，声音沙哑，“此事与你无关。交出你身后戴面具的人，还有黄家的孩子，我们可以放你一条生路。”

果然是冲着赵承稷和黄菡来的。李致贤心中一沉，表面却不动声色：“你们是谁的人？张世荣？第二鸿？还是……”

“你不必知道。”黑衣人打断他，“我们只数三声。一——”

“慢着。”李致贤忽然笑了，“你们可知道，对中枢令动刀兵，是什么罪名？”

他从怀中取出那枚乌木令牌，高高举起。“如朕亲临”四个字在月光下清晰可见。黑衣人队伍中起了一阵骚动，显然有人认出了这令牌的分量。

“二——”为首的黑衣人却不为所动，反而向前迈了一步。

李致贤心中一凛。对方连中枢令都不放在眼里，要么是亡命之徒，要么……背后的人权势滔天，足以无视“如朕亲临”的威慑。

“三！”

“动手！”

就在黑衣人冲上来的瞬间，院墙外忽然响起尖锐的哨声。不是竹哨，是铁哨，声音短促刺耳，连响三声。

黑衣人齐齐停住动作，望向哨声传来的方向。只见巷口处，不知何时出现了另一群人——约莫二十来个，穿着各式各样的粗布衣裳，手里拿着柴刀、铁棍、镰刀等农具，看起来像普通村民。但他们的站位很有章法，封住了巷子的两端。

为首的是个独眼老汉，手里拎着一把劈柴斧，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“哟，这么热闹？大半夜的，各位爷这是唱哪出啊？”

黑衣人首领眼神一冷：“山匪？”

“哎，话可不能这么说。”独眼老汉摆摆手，“咱们就是附近种地的，听见这边有动静，过来看看。怎么，碍着各位爷的事了？”

说话间，那些“村民”已经缓缓围拢过来。他们看似随意走动，实则每一步都踩在关键位置，隐隐形成反包围之势。

李致贤认出了其中几人——正是下午在山洞里见过的，赵承稷的手下。阿威也在其中，换了身破旧棉袄，脸上抹了灰，乍看真像个老农。

好快的动作！从下山到集结，不到两个时辰，这些人就已经扮作村民混进村子，还及时赶到。李致贤心中暗赞师弟的调度能力，同时也更加警惕——这群“山匪”的组织性和行动力，远超普通盗匪。

黑衣人首领显然也意识到了问题。他扫视四周，快速计算着敌我人数和地形：己方十三人，对方二十余人，巷子狭窄，施展不开。而且对方占据了巷口，一旦动手，很可能被瓮中捉鳖。

“撤。”他当机立断。

黑衣人训练有素，听到命令立刻后退，却不是慌乱撤退，而是交替掩护，保持阵型。转眼间，十几人就退入巷子深处的黑暗里，消失不见。

独眼老汉没有追击，只是朝他们消失的方向啐了一口：“呸，跑得倒快。”

阿威走到李致贤面前，低声道：“李大人，你们没事吧？”

“没事。”李致贤收起令牌，看向赵承稷，“师弟……”

赵承稷摘下面具，露出真容，朝独眼老汉点点头：“王叔，辛苦。”

“应该的。”王叔咧嘴笑了，“老大放心，村子四周都有人盯着，一只苍蝇都飞不进来。”

黄惜才这才从震惊中回过神来，看着眼前这群“村民”，又看看赵承稷，结结巴巴道：“李大人，这位是……”

“进去说。”李致贤推着他进院，又朝阿威使了个眼色。阿威会意，留下五个人守在院外，其余人散到村子各处警戒。

院门关上，油灯点亮。黄李氏和黄菡也从里屋出来，看见这么多人，都吓了一跳。

“当家的，这是……”黄李氏的声音在发抖。

“嫂子莫怕。”李致贤温声道，“这些都是朋友。这位是我师弟，赵承稷。”

“师弟？”黄李氏愣住了。

黄菡却眼睛一亮，跑到赵承稷面前，仰着小脸看他：“你就是戴面具的哥哥？”

赵承稷蹲下身，与孩子平视：“你怎么知道是我？”

“因为你的眼睛。”黄菡认真地说，“梦里我看见的就是这双眼睛。李叔叔的师弟，就是‘茂儿爷’，对不对？”

这话一说，屋里瞬间安静了。黄惜才倒吸一口凉气，黄李氏更是捂住嘴，难以置信地看着这个年轻人。

赵承稷没有否认，只是摸了摸黄菡的头：“你不怕我吗？他们都说‘茂儿爷’是坏人。”

“爹说，神未必善，妖未必恶。”黄菡摇头，“而且你刚才救了我和爹娘，你是好人。”

孩子的逻辑简单直接，却让赵承稷眼眶一热。他起身，朝黄惜才夫妇郑重行礼：“黄先生，黄家嫂子，对不住。因为我的事，连累你们了。”

黄惜才连忙扶住他：“赵……赵公子言重了。只是……这到底是怎么回事？”

油灯下，李致贤简要将事情说了一遍：赵承稷的身份，赵家的冤案，“茂儿爷”的真相，还有刚才那些黑衣人的来历。

黄惜才听得脸色发白，黄李氏更是泪流满面。他们只是普通百姓，哪里想过会卷入这样的大案？更没想