剌人，终于来了。

　　他们与鞑靼阿特拉部联合，绕过嘉峪关，扛着大风雪翻过了祁连山，出现在了甘州镇大大小小卫所的背后，出现在了毫不设防的千亩良田和百姓的面前。

　　我在官路上往京城去的时候。

　　别着三百里令箭的传令官就陡然增多了。他们腰间有急铃，一路叮当着过来，又急促的远去，骑着口吐白沫的军马向着京城的方向，消失在远处。

　　我推测甘州出了大事，却不敢回头，只能促魏飞龙昼夜兼程。

　　到了大同的时候，才知道发生了什么。

　　蒙古族骁勇，在平川之上，几乎如入无人之境，遍地血流成河。甘州御史管宏义殉城、甘州监守太监纪柳战死……不只是甘州，连带整个陕西行政司都牵涉其中。

　　不知道福王一脉可还好？

　　不知道赵祁可还好？

　　我心急如焚，待回到京城时，即将春节，歌舞升平中我一时恍惚。战火中的甘州远在天边，虽然战况被提及，却并不能真切地感受到。

　　百姓受苦。

　　又怎么能放得下牵挂。

　　于是在这一刻，我明白了赵祁拒为太子的原因。

　　*

　　甘州战火延绵，打乱了很多事。

　　比如说即将四次出海的皇帝与干爹。

　　又比如说繁忙的兵部还有大都督。

　　影响最大的就是身处前线的人了。赵祁很长一段时间没有给我写信，偶有只言片语，也都仓促书写，只提及走到哪里，不肯跟我详说战况。

　　可是我身为司礼监掌印，又如何不清楚战局如何？

　　瓦剌与阿特拉部的作为，让很多鞑靼人生了野心，一时间边疆九地隐隐都有些不稳。朝廷给甘州总兵下了铁命，务必要尽快结束这场战役，将蒙古人赶出去。

　　战况在甘州境内拉锯着。

　　时而夺回一两城镇。

　　时而又丢失一大片土地。

　　时而歼灭了敌人数千。

　　时而屠杀了我上万百姓。

　　就在这样的煎熬中，福王不骄不躁，稳中求进，一点点地推进战线，在万分之一中搏出了一丝丝胜利的可能，并在玉门关东将阿特拉部首领斩杀。

　　瓦剌人顶不住了，破玉门关而逃。

　　阿特拉部败了。

　　瓦剌人的计谋也败了。

　　喜报传来。

　　朝廷内一片欣喜，兵部正在筹备如何论功行赏。

　　我松了一口，忍不住要想，待这战后，赵祁总要回京谢恩了吧？

　　夜里的时候，一封八百里加急的军函，自城外而来。与此同时，还有一封许久未曾收到的，来自赵祁的信。

　　军函连夜送往了兵部，并抄送了大都督杨凌雪。

　　而赵祁的信则送到了我的手中。

　　信封皱巴，上面甚至还有隐隐的血指印。我心神不安，拆开来，就看见赵祁的字，凌乱地写着一句话，不过十余个字，却从字里行间透出悲切之意。

　　北川：

　　我父围困瓦剌太师儿豁阿歹时，被毒箭射中，现已薨逝。

　　——啸林

　　福王没有给儿豁阿歹逃跑的机会，率众追出玉门关，围困瓦剌众部于祁连山下。就像他前半生创造的那些无数的奇迹一般，这位天生将才，终于将所有的敌人赶出了甘州，并且即将绞杀他们。

　　然而儿豁阿歹部队异常骁勇，战胜他们亦付出了巨大的代价。

　　被毒箭射中后，福王不肯包扎，直到砍下儿豁阿歹的头颅，他才轰然倒地。

　　*

　　赵祁没有回京谢恩。

　　是他的堂弟，甘州的一位郡王替他回京谢了恩。

　　他在那一年的八月，收到了来自朝廷的碟文受封，继位成为福王——从此，他无诏不可离开封地，更不可回到京城。

　　我们再一次见面，是在五年后，赵祁二十八岁生辰前。

　　皇上终于找到了合心意的孩子。

　　晋王幼子赵寰，年龄聪慧，心思敏捷，为人宽厚仁慈，有治世之才，关键是问他要不要做太子，他一口就答应下来。比当年的赵祁讨皇上欢心多了。

　　晋王之子要过继大宗，乃是皇族大事。

　　自然需要有宗族之人回京观礼，就在那一年的秋天，赵祁借了这个由头，从甘州回到了京城。他抵京的时候，我在王府井安置来的各位皇族，又要回养心殿在御前听差。

　　并没有时间去接他。

　　听玉泉说，他一行只有十人，没有仆役，也没有士兵，只有几个副将，一路骑马而来，风尘仆仆地在城外扎营，等到召见他入京的圣旨到了，才能入皇城。

　　皇城里自然也有福王府。

　　玉泉早派人过去，给他收拾出来。他稳妥地住了进去……五年没见，我以为他一定迫不及待地想办法要进宫见我。可是直到过继礼成，他也没来找过我。

　　我虽然不久前刚收到过他的来信。

　　可是也许，他身份已与过去不同，便不愿意在人前显露，也不是什么说不过去的事情。

　　*

　　在太庙昭告了先祖，太子在皇史宬的玉蝶上改了宗族。

　　太子十二岁，搬入端本宫，举目无亲，对我极为依赖。

　　他问我：“方泾，我听傅先生说，我可以选一个宫人做太子大伴，同我一起生活起居。我可不可以选你？”

　　“殿下，司礼监琐事亦多，恐不能经常陪伴左右。”我对他道，“奴婢推荐玉泉做您的大伴，他今年二十三……能陪伴您很久的时间。您若不喜，还有一位年龄更大几岁的，名叫杜磊，如今在内官监任提督，也可以带来给您过目。”

　　太子极为懂事。

　　他看了一眼玉泉，点了点头：“玉泉很