货生意的，常年往来关内外。他带来的信很厚，是皇太极的亲笔，条件比上一封更优厚：

“除王爵外，许你自治山海关以西百里之地，军民钱粮皆归你管辖。你部将士，原职留用，俸禄加倍。若你父吴襄愿来辽东，朕当以国公礼待之……”

后面还附了一份清单，列出归降后的赏赐：白银五十万两，黄金五千两，绸缎五千匹，辽东庄园三处，奴婢五百人……

吴三桂看得眼花缭乱。皇太极这次真是下了血本。

“皇上说了，”商人转达口信，“这些只是见面礼。若将军肯来，富贵不止于此。”

吴三桂不置可否，让亲兵带商人下去休息。

第三位使者来得最晚，酉时才到。这人打扮成药材商人，一口河南口音，说是从洛阳来的。但吴三桂检查他带来的药材时，在人参盒子里发现了一封密信。

信的内容让他大吃一惊——竟是李自成那边写来的！

准确地说，是李自成麾下一个叫李岩的谋士写来的。信很短，但意思很明确：

“吴将军若心存华夏，不愿做异族鹰犬，他日可共御外侮。闯王胸怀天下，不计前嫌。若将军愿联手抗清，河南、山西之地，可划界而治。”

吴三桂反复看了三遍，确认自己没有看错。

李自成？那个流寇头子？要跟我联手抗清？

他第一反应是荒唐。但转念一想，又不那么荒唐了。李自成现在坐拥河南，下一步肯定是攻打开封，然后直取北京。

如果他真的拿下北京，那接下来要面对的就是关外的清军。与其到时候独自对抗八旗铁骑，不如现在拉拢他这个手握重兵的辽东总兵。

吴三桂把三份文书摊在书案上，左看看右看看，忽然乐了：这可真有意思！崇祯让我去救驾，皇太极让我去投降，李自成让我去合作——我吴三桂什么时候这么抢手了？不过仔细想想，这三家的条件嘛……

崇祯是空头支票，除了一个“忠臣”的虚名，屁都没有；

皇太极倒是实在，金银财宝管够，可那是要当汉奸的，遗臭万年啊；

李自成……嗯，这厮有点意思，“共御外侮”，这话说得漂亮，可谁知道他是不是在忽悠我？等我帮他打了清军，他翻脸不认人怎么办？

他摸着下巴，开始算账：

崇祯那边，道义上占优，但实际利益最少，而且大明眼看着要完蛋，跟着他陪葬不值当。

皇太极那边，利益最大，但名声最臭。而且满人真的会信任汉人降将吗？舅舅祖大寿就是前车之鉴。显然不是最优解！

李自成那边……这是个未知数。流寇出身，能成大事吗？但看他这几年发展势头，还真不好说。而且“共御外侮”这个旗号，确实能争取不少人心。

“将军，”杨坤走进来，“三位使者都安排好了，各有院落，互不相见。”

吴三桂点头：“做得对。让他们等着，就说我病了，需要静养两日。”

“那咱们……”

“传令全军，”吴三桂站起身，眼中闪着狡黠的光，“整理行装，准备移防。”

杨坤一愣：“移防？移往何处？”

“都不是。”吴三桂走到地图前，手指在山海关和北京之间画了一条线，“咱们慢慢来回走，看情况。”

“看什么情况？”

“看李自成能不能打下开封，看崇祯还能撑多久，看多尔衮有没有新动作。”吴三桂笑了，“咱们关宁军现在就是秤砣，压在哪边，哪边就赢。这么重的筹码，能随便下注吗？”

杨坤恍然大悟：“将军高明！咱们就在这辽西走廊上慢慢挪，哪边价码开得高，咱们就往哪边靠！”

“聪明。”吴三桂拍拍副将的肩膀，“不过这话心里明白就行，别说出来。对外就说……就说咱们是奉旨入卫京师，但路途遥远，需谨慎行事。”

“末将明白！”

当夜，吴三桂独自在书房里，又把三封信看了一遍。烛光跳动，将他沉思的脸映在墙上，像一个正在演皮影戏的艺人。

他想起父亲吴襄的叮嘱：“我儿，乱世之中，保全家族为上。但也要记住，有些事可以做，有些事做了就回不了头。”

也想起舅舅祖大寿的劝告：“识时务者为俊杰。”

还想起年轻时读史书，那些在乱世中抉择的将领：有的忠贞不渝，最终全家殉国；有的审时度势，成就一番功业；有的反复无常，最后身败名裂。

他吴三桂，会走哪条路？

不知道。真的不知道。

他只知道，现在他手里有兵，有地盘，有讨价还价的资本。他要好好利用这些资本，为吴家，为关宁军，谋一个最好的出路。

至于忠君爱国……等活下来再说吧。

正月二十九，辽西走廊。

寒风如刀，刮过这片狭窄的通道。二百里路上，关宁军开始缓慢移动。不是急行军，而是像蜗牛一样，一天走十里，扎营，休息，再走。

士兵们不知道为什么要移防，也不知道要移去哪里。但军令如山，他们只能执行。

“老张，你说咱们这是要去哪儿？”一个年轻士兵问身边的老兵。

老兵揣着手，缩着脖子：“谁知道呢。上面让走就走呗，反正比待着强——听说多尔衮天天操练，看着就瘆人。”

“我听说……是要去北京。”另一个士兵凑过来，“李闯王不是打洛阳了吗？下一步肯定要打北京，咱们是去救驾的。”

“救驾？”老兵嗤笑，“就咱们这速度，走到北京黄花菜都凉了。”

“那你说为啥？”

“我哪知道。”老兵望着灰蒙蒙的天空，“反正啊，这世道乱了，咱们这些