居然浮现出一圈鳞甲，时不时还会吞吐信子。

所有的动物里，只有虎贲依旧保持着慵懒的本色。它晃着威猛的鬃毛，踱着步子在二道街上闲逛，从西头的札萨克行辕转到东头的天雅轩大茶馆。它想找一个能够趴下睡觉的地方，可煤渣子路面实在太硌了，不舒服，于是它又踱去了东横街旁边那迷宫似的胡同里。

胡同狭长，围墙逼仄，只夹出一条极窄的石面通道。正好一队巡夜的差役经过，灯笼往前一撞，虎贲不太高兴地喷了喷鼻子，带队的差役这才发现眼前多了一对绿色兽眼。整个巡夜的队伍登时大乱，前队往后撞，后队不明就里，还要往前探头，一时间吵嚷声四起。

虎贲不喜欢混乱，也不喜欢这么狭窄的地方，更不想吃掉眼前这些奇怪的“狒狒”。它不耐烦地伸出爪子，把队前的两个差役拨倒，然后踩着他们的身体朝前移动。这个举动加剧了差役们的惶恐，纷纷朝后头退去。可胡同太过狭窄，一下子就被堵住了。

虎贲倒退了几步，伏下身子，两条矫健有力的后腿猛然一蹬。它就像在非洲草原上捕猎羚羊一样，整个身躯高高跃起，在半空划过一条完美的弧线。差役们只觉得头顶被一片巨大的黑影和腥臭掠过，他们回过头去，惊讶地看到：在胡同尽头，月光之下，一个雄伟而孤独的身影落在地上，傲然直立，高傲地瞥了他们一眼，然后摆动鬃毛，发出一声恢宏的怒吼。

这吼叫声，像是把一块石子投入水中，震出一圏一圈的涟漪，逐渐扩大，延伸至远方。

整个赤峰城猝然被狮吼惊醒。居民们一个接一个地从炕上爬起来，纷纷点亮油灯，推开窗子的木挡，胆战心惊地朝外窥探。昏黄的灯光从无数小窗口陆续亮起来，像是整个城市睁开了无数双好奇而惊恐的眼睛。

走水锣声和鼓声同时响起，更夫们扯大了嗓门，凭借自己的猜想警告着附近的居民。每一种警讯都带给老百姓们一个不同的故事，这激发了越来越多人的好奇心。他们披上衣服，想要推开门看个究竟。而动物们也被突如其来的喧腾吓到，纷纷凭借本能夺路狂奔。

这些来自非洲的生灵在草原城市的巷道里肆意钻行，仿佛闯入一个陌生的梦境。静谧被撕扯成碎片，酣睡被打断。前所未见的人们和前所未见的动物在同一座城市的黑暗里肆意奔跑，他们对彼此心怀恐惧，却又渴望相见，这让赤峰被一团矛盾交织的情绪笼罩。只有乳白色的月亮高悬在天空，安静地俯瞰着这一番奇景。

在这场混乱中，只有马王庙保持着安静。和尚们呼呼大睡，对外面的一切充耳不闻。不过当虎贲的吼叫传来时，那尊古怪而诡异的土地爷微微晃动了一下，脸颊两侧的眼睛似乎发出幽幽的绿光。

整个小城足足喧腾了一夜，一直到太阳初升，这些动物才被重新收拢起来。这不是一件容易的事：虎贲的样子太凶恶，狒狒们太过矫健，至于那条蟒蛇，根本没人发现它藏身何处。兵丁们费尽九牛二虎之力，总算把它们全数捉拿归案，一股脑儿关在头道街中央的一处露天畜栏里。

只有虎皮鹦鹉获得了礼遇，它被一个商人的女儿小心翼翼地收在笼中，和两只鹩哥关在一起。

衙门的捕快粗暴地冲到客栈里，推醒教士，然后把万福也强行牵了出去，和其他动物关在一起。动物们都在，只少了一匹叫如意的虎纹马。有人看到它踏出了城市边缘，没有丝毫犹豫，义无反顾地迎着月光向草原奔去。

经过清点，城内没有人员伤亡，只有一头骡子被虎贲咬死，以及损失了一些瓜果蔬菜。但民众很愤怒，他们不能想象昨晚到底是怎样一番混乱场景，那些古怪陌生的动物岂止惊扰了清梦，简直要把他们拖进噩梦。最重要的是，赤峰可从来没出过这样的怪事。

老百姓聚在衙门前大声抗议，这让知州很头疼。他派人把柯罗威教士请来，和颜悦色地询问怎么回事。柯罗威教士有些惶恐，他承认是自己忘记关门，并表示一定会赔偿所有损失。知州端起茶碗啜了一口，委婉地表示，传教没有问题，但动物园还是不建为好。

在金丹道叛乱之后，赤峰的居民变得十分敏感，他们像草原上的沙鼠一样，每天谨慎地从狭窄的窗户探出头，嗅着周围的空气。如今一大堆陌生而危险的变数突然闯入，又缺少护栏保护，这让他们惶恐不安。知州不得不考虑子民的情绪。

柯罗威教士瞪大了眼睛，再三保证等动物园建起来以后，绝不会出类似的纰漏。可知州客气而坚决地说：“要么把这些上天眷顾的动物们如数送回京城，要么就地为慈圣殉葬。否则闹起事了，我也很难护你周全。”

柯罗威教士自然不肯接受这个建议，可他孤身一人，并没有别的什么好办法，只能昂起头来，拒绝离开签押房。慑于他的身份，知州不能派人把教士拖开或下狱，只得软语相劝。教士倔强地摇头，宣称自己与那些动物们一同进退，如果它们要被杀掉，那么自己也将死在这里。

知州可不敢承担一位教士身亡的风险，他绞尽脑汁，最终想出一个折中的方案：“我们让整个赤峰城的居民来决定这个动物园的前途。如果你能说服他们中的一半，我就批准这个计划。”

这个方案不太令人满意，但已经是教士所能争取到的最好结果。知州给了他七天时间——比上帝创世还