十月初一，皇庄东侧新院挂匾。

陈默站在牌坊下，看着红绸蒙着的匾额。方教谕、蒋瓛等人立在身侧，匠人学徒聚在门前。

“时辰到了。”方教谕低声道。

陈默扯下红绸——

“匠作学堂”

四个大字露出，下方小字：“洪武十年十月初一立”。

人群响起议论声。

陈默抬手压下议论：“今日匠作学堂开课。堂内分三科：机械科、矿冶科、农工科。凡皇庄匠人学徒，经考校皆可入学。学制三年，业成优异者授‘匠师’衔，见县官不跪，免全家徭役。特别出众者，可由学堂荐入工部为吏。”

人群骚动起来。

“现在，请入院。”陈默侧身。

众人涌入院子。前院是讲堂书库，中院设教坊，后院是学舍膳房。

前堂里几口木箱敞着，堆着新印的册子。

陈默拿起一本。蓝色封皮题《机巧辑要（上）》。翻开，首页是他写的序：“匠之巧，在熟手，更在明理……”

再翻是目录：第一章力与省力之法，第二章简单机具，第三章齿轮传动……

另一本《炼冶要略》，记了高炉构造、配料要诀。关键处只写“需凭经验把握”。

《百工辑录》更杂：织机构造、染汁调配、农具改法……

方教谕抚着书页。这些册子是他带学生花了三月五易其稿成的。

“印了多少？”他问王瑾。

“每科初版二百五十册。一册成本二钱三分。”

“这般便宜？”一个声音从门口传来。

众人回头，见太子朱标一身靛蓝直裰，只带两名侍卫。

“参见殿下！”满院人跪倒。

朱标上前扶起陈默，走到书箱前拿起《机巧辑要》翻看。

“杠杆省力、齿轮变速……这些道理你都写明白了？”

“是。”陈默躬身，“臣以为技艺不该秘藏。匠人明理，则事半功倍。”

朱标深深看他一眼：“工部大匠收徒都要留一手。你这书一印，怕是触了规矩。”

“但长远看，利在社稷。”

朱标沉默片刻：“好，孤准你试。这书送孤一套可好？”

“臣之荣幸。”

太子在学堂盘桓半日，看了讲堂，试了教坊里的小水轮模型。临走时低声道：“陈卿，你这学堂开先例，但木秀于林。朝中已有人议论，说‘匠人授衔，乱尊卑之序’。”

陈默平静道：“臣只知行实事。若学堂三年能为大明教出五十个懂机巧通炼冶的匠师，散于各府，则军工可强，民用可足。届时议论自消。”

朱标点头：“需要孤帮衬的尽管说。”

“确有一事。学堂需更多通算学明实务的教习。臣想请殿下相助，从国子监府学中招募有志于此的监生生员。不计出身，唯才是取。”

朱标眼睛一亮：“此事孤来办。”

送走太子，陈默召集学堂首批学员——五十名从皇庄匠人中选拔的。

“从今日起，你们上午做工，下午入学。”陈默站在讲台前，“三年学成，你们将是匠作学堂第一届毕业生。但学业不易。每三月一考，不合格者退。毕业考前十名授‘优等匠师’，优先荐用。”

下午第一课，方教谕讲《机巧辑要》开篇。他在木板上画出杠杆图，用大白话讲“力臂越长越省力”。台下老匠人眼神渐渐亮了。

“原来如此！难怪撬大石要寻长棍！这不是手艺，是道理！”

课堂活络起来。

隔壁矿冶科，孙匠人指着黑板讲解碳多碳少的区别：“碳多则硬脆，宜做刀；碳少则软韧，宜做甲……”

农工科，周娘子带女工们拆解织机，讲解综片怎么升降、梭子为啥能来回跑。

傍晚散学时，好些匠人舍不得走。几个年轻学徒蹲在院里用树枝画齿轮争论。

五天后，都察院御史周观政上书弹劾陈默“擅立学堂，乱工匠本分”。

国子监祭酒联名上书，称“工技之学，雕虫小技，非治国大道。若匠人可授衔免役，则士子寒窗何益？”

朝堂上起了争论。朱元璋将奏章留中。

十月初八，工部秦侍郎“奉命”视察匠作学堂。他翻了翻书册冷笑：“陈总办，你这书上写的‘炼钢配比’是工部不传之秘。就这么印出来，不怕被外人得了去？”

“秦大人，”陈默不卑不亢，“书上所写是通用道理。具体诀窍并未泄露。且此书只在学堂内用，学员皆立保密文书。”

“只在学堂？这上头可没写‘秘’字。若流传出去……”

“那依大人之见？”

“所有书册需送工部核验。核验通过前不得授学。另，匠师授衔一事还当从长计议。匠人就是匠人，岂能僭越？”

陈默眼神微冷：“秦大人，匠作学堂是奉太子殿下准允所建。书册编撰殿下过目；授衔章程亦曾奏报。大人若要核验，请出示部文或殿下手谕。”

秦侍郎一滞：“好！本部堂这就回奏！”

当夜，陈默进宫面圣。

乾清宫里，朱元璋正在批奏章。见陈默来，指了指旁边绣墩：“坐。是为学堂的事？”

“是。臣请陛下圣裁。”

朱元璋拿起几份弹劾奏章：“周观政说你会乱四民之序，国子监说你会坏科举根本，工部说你会泄朝廷机密。陈默，你怎么说？”

“臣以为，四民各安其业，但非一成不变。匠人明理，则军工可强；军工强，则边疆可固；边疆固，则士农工商皆安。此非乱序，实是强本。”

他顿了顿：“至于泄密——真秘在人心不在纸上。臣已将关键工艺拆分，核心步骤由不同匠组执掌，图纸分存。外人纵得书册亦难仿皇庄之器。”

朱元璋盯着他