关注环境中非个人因素（即食物）或机体中非个人因素（即味觉），你也会忽然发现自己注意到意识中更远层面的非自我因素。或许最好，反过来说，意识中更远层面的非自我因素能够更容易让你—— 一个已经学会去意识生理学层面的非自我因素的人，知晓它。”珊达忽然被一声不知什么跌落的声音打断，然后是双胞胎中有个小男孩叫起来。“随后，”珊达一边说，一边擦拭地面，“我们需要结合身高不足四十二英寸（106厘米）的人考虑自我和非自我的问题。提供简易不出错的解决方案的人能够获得六千四百亿卢比奖励。”珊达擦了擦孩子的眼睛，帮他擤了鼻子，亲了他一下，然后走到灶台那儿重新盛了一碗米饭。

“你们今天下午要做些什么事呢？”吃过午饭，维贾雅问。

“去看值班稻草人。”汤姆·克里希那郑重地回答。

“就是学堂下面的那块田间。” 玛莉·沙拉金妮补充道。

“那我就开车带你们过去。” 维贾雅说，转向威尔，“你愿意一起去吗？”

威尔点点头：“如果允许的话，我打算去看看学校，顺便在里面——坐下来，或许，旁听一节课。”

珊达站在走廊那儿和他们道别，几分钟后，他们看到了那辆停靠在门口的吉普。

“学校在村子的另一头，” 维贾雅启动发动机时解释道，“我们抄近道，但路上会上上下下颠簸起伏的。”

吉普车经过一段下坡路，路的两旁是种着水稻、玉米和红薯的梯田，随后沿着一个平台的轮廓线行驶。路的左侧是一个泥泞的小鱼塘，路右面是面包树果园。接着车又驶向一段上坡路，上坡后，看到了成片的田地，有绿色的，金色的——然后到达了学校，校舍洁白、宽敞，周围环绕着参天的遮阳树。

“下面，”玛莉·沙拉金妮说道，“就是我们的稻草人。”

威尔顺着她手指的方向看去。下面最靠近他们的地方，梯田上的金黄水稻几近收割。田里有两个穿粉色围腰布的小男孩和一个穿蓝色裙子的小女孩。此外，窄稻田里还有两个真人大小的牵线木偶。木偶人连接在稻田两侧的杆上，小男孩和小女孩则交替拉绳子以牵动木偶。木偶人是被精雕细琢过的，并且穿着体面，衣服用的不是破布，而是最华丽的布料。威尔看着他们，显得很吃惊。

“所罗门最辉煌的时候，”威尔惊叫道，“也没有这么威武。”

但是所罗门，他继续想，只是一个拉贾，这两个华丽的木偶人级别更高。一个是未来佛，另一个则显得很欢乐，东方印度版的圣父，一如西斯廷教堂里的他，正俯身看着新生的亚当。

每拉一次绳，未来佛便摇摇头，打坐时莲花姿势盘坐的腿伸开，在空中简短地跳着方丹戈舞。然后再次盘腿，静坐沉默一会儿，直到又拉一次绳子，大佛打坐冥想再次受到干扰。圣父呢，挥舞着伸展的手臂，移动食指似乎在做出不祥的指示，嘴巴一张一合，胡须似鬃毛一般。一双玻璃制的眼睛，闪动着火焰，似乎在威吓任何胆敢靠近稻田的小鸟。清风一直吹摆着圣父亮黄色的衣衫。大胆的设计——棕色、白色和黑色——上面有老虎和猴子的图案。此时未来大佛庄严的袈裟，红色和橘色的人造丝面料，也时而鼓起，时而扁平，几十个装饰的小银铃也叮铃铃地响着，透着伊奥利亚风情。

“你们所有稻草人都是这样的吗？”威尔问。

“这是老拉贾的想法，” 维贾雅回答道，“老拉贾这么做是想让孩子们明白：所有神都是家里造的，只有我们拉动神的绳子，神才有权力拉动我们的绳子。”

“让他们跳舞，” 汤姆·克里希那说道，“让他们摆动。” 汤姆·克里希那笑得很开心。

维贾雅伸出硕大的手掌，拍了拍小孩乌黑的卷发：“就是这种精神！”维贾雅转向威尔，他明显是在模仿老拉贾的样子：“他们这么做，除了威吓鸟之外，有时也许是安慰苦难者，情况是这样：把他们高高挂在杆上，人们需要仰视他们；当人仰视时，即使是在看神灵，也能看到上面的天空。什么是天？空气和弥漫的光线；但也象征着无边无际（原谅这个比喻）孕育般的虚空，虚空中产生的所有东西，有生命的和没有生命的，傀儡制造者以及神圣的稻草人，融合为我们知道的宇宙——或者说，我们认为我们所知道的宇宙。”

玛莉·沙拉金妮一直在认真地听，点头表示同意。“爸爸常说，” 玛莉·沙拉金妮接着说，“抬头看天空翱翔的鸟感觉更好。鸟不是语言，爸爸过去常说，鸟是真实的，像天空一样真实。” 维贾雅停下车来。“玩得开心，”孩子们蹦跳着下车时，维贾雅说道，“让他们跳舞，摇摆。”

汤姆·克里希那和玛莉·沙拉金妮欢叫着下坡朝田里跑去，加入公路下面的其他小朋友一起摇稻草人的行列。

“现在，我们去感受一下更庄重的教育。” 维贾雅开车重新驶回正道，朝学校开去。“我把车放在这儿，走到站内去。当你听够了的时候，你就找人把你送回去。” 维贾雅把车熄火，并把钥匙交给威尔。

学校办公室里，校长纳拉杨女士正隔着桌子和一位白发苍苍的老人谈话，老人脸拉得很长，也很沉郁，就像一条布满皱纹的警犬的脸一样。

“钱德拉·梅农先生，” 维贾雅在引见时说道，“是我们这儿的教育副部长。”

“他正在对我们学校进行例行访问。” 校长说道。

“我对看到的一切非常满意。”副部长补充道