续几年，其境内遭受到了连年的旱蝗，“赤地数千里，人畜死耗大半”。

这还不够，东面的乌桓还借此机会，连连向匈奴发动攻击，逼迫得无数匈奴人流离失所，无家可归。

匈奴的国力因此日下千里，国势衰微。

在这样生死存亡的关口，匈奴贵族中又发生了争夺统治权的内讧。

应该说，这正是消灭匈奴的大好时机。

这样的时机，千载难逢。

光武帝建武二十七年（公元51年），匈奴“人畜疫死，旱蝗赤地，疫困之力，不当中国一郡”。

时任左中郎将的臧宫与杨虚侯马武联合上书，请求要将大汉的心腹大患彻底从地球上清除，一了百了。

他们说：“数万匈奴人的性命全悬于陛下一人之手，机不可失，时不再来，我们不能因为固守文德而堕废武事啊。”又说：“要灭掉匈奴，不过指掌之间，我们做臣子的担心陛下仁恩不忍，文臣胆怯，白白错过了这万世刻石之功。”

遥想当年汉武帝屡次调兵遣将，大将卫青、霍去病数度出塞，虽然对匈奴多有杀伤，但总是功败垂成，最后不了了之。

而现在，一旦能平灭匈奴，就能完成汉朝几代人的心愿，堪称“万世刻石之功”啊。

面对“万世刻石之功”的巨大诱惑，刘秀最终还是放弃了。

在他看来，“逸政多忠臣，劳政多乱人”，国家刚刚安定，百姓尚未喘过气来，劳师动众，只能走上王莽当年的老路。

他说：“今国无善政，灾变不息，百姓惊惶，人不自保，而复欲远事边外乎？”

他毅然做出了“苟非其时，不如息人”的选择。

又说：“有德之君，以所乐乐人，无德之君，以所乐乐身。乐人者其乐长，乐身者不久而亡”。

而就在这样的背景下，马援还到处宣扬他那“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪”的好战言论，自然是和刘秀偃武修文的治国理念格格不入的了。

晚年的刘秀，爱惜民力和国家财力，反战厌战，全心致力于与民生息，基本上，谁和他谈论军事谁触霉头。

皇太子刘强对父亲行军打仗的事很有兴趣，跟很多青少年一样，把父亲当成自己的偶像崇拜。一天，向父亲请教攻战之事。

刘秀大为生气，斥责道：“往昔卫灵公向孔子请教争战之事，孔子不答。此非尔所及。”

刘强是真定王刘杨的外甥女郭圣通所生，刘秀定都洛阳，立郭圣通为皇后，刘强为太子。

可是，天下人都知道，刘秀最爱的人是阴丽华。

“娶妻当如阴丽华，仕宦当如执金吾”，这可不是随便说说的玩笑话。

刘秀心中的皇后是阴丽华。

可是刘秀自北渡黄河，出使河北，就与阴丽华两地分隔，没生有共同的儿子。

郭圣通有子，母以子贵。

阴丽华只做了一名贵人。

这成了刘秀的一桩心病。

阴丽华很争气，自从入了洛阳皇宫，便连生了五个孩子。

其中的大儿子刘阳聪明伶俐，十岁就读懂了《春秋》。

天才啊！刘秀赞叹不已。

而在“度田”运动中，刘阳对那张“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问”纸条的解释，更让刘秀对他刮目相看，大为赞赏。

最绝的还不止于此。

建武十九年（公元43年），河南原武县有人煽动民众造反。刘秀派大军征剿，但是由于原武城太坚固，士兵死伤很多，迟迟攻打不下。刘秀召集大臣商议对策，众大臣都建议悬赏贼首。刘阳却另有建议，说：“贼人胁众造反，必然不能长久。这中间肯定有许多人心里后悔，想逃出来，只是因为外面包围得很紧，没有办法脱身，这才拼命死守。现在应该下令围城不要太紧，让他们出城，贼众一散，那些带头的就孤立了，很快就可以把他们抓住的。”

刘秀认为这个计策可行，依计行事。

其结果是：原武不日平定。

能以不战而屈人之兵的人，是最厉害的，也是刘秀最喜欢不过的了。

这样一来，刘强的地位就岌岌可危了。

而且，早在建武十七年（公元41年），刘秀就废了刘强的母亲郭圣通的皇后之位，将贵人阴丽华册封为皇后。

刘强虽然比不上刘阳聪明，但也没有蠢到对自己处境一无所知的地步。

他做出了一个很漂亮的行动：上书请求让位。

刘秀很爽快地同意了，改立刘阳为皇太子，他下诏说：“《春秋》之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子强，崇执谦退，愿备藩国。父子之情，重久违之。其以强为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”下诏的当日，刘秀便册立东海王刘阳为太子，改名为刘庄，而以东海王封原太子刘强。

从后来的发展来看，刘秀这个决定是明智的。

建武二十八年（公元52年），北匈奴的外交代表团来到武威郡，他们通过武威太守上疏刘秀，希望能与汉朝和亲。

和亲是件好事，刘秀召集公卿在朝堂商议，准备答应与北匈奴和亲，很多人也都举手赞成。刘庄却持不同意见，他说，北匈奴之所以想跟我们和亲，是因为看见南匈奴和我们和亲了，他们担心我们会出兵协助南匈奴攻击他们。实际上，我们既不能为南匈奴出兵，又与北匈奴走近，甚至做起了亲戚，南匈奴就会有其他想法，而南匈奴和我们疏远了，北匈奴就不会跟我们来往了。

一语惊醒梦中人。

刘秀吓出了一身冷汗，连声称是，从而打消了与北匈奴和亲的念头，专心和南匈奴搞好政治依附和军事同盟关系。

这也奠定了东汉政府对匈奴联南打北的基本国策。

凡此种种，都表现