汪朝宗接着说：“这三十三万两，应该能稍拖一拖。”

阿克占略一沉吟：“既然如此，本官就为你上奏朝廷，恳请捐输银再暂缓一月。”

众盐商一齐跪下：“谢大人恩典。”

阿克占直视汪朝宗：“不过汪总商，两个月之后，要是还交不上，西南的官兵就要断饷，就要哗变，本来将要平定的叛乱，就会死灰复燃。”他本来口气严重，说到这里反而笑起来，又变成油腔滑调的样子，“这是贻误军机的罪名，兄弟我得掉脑袋，我掉脑袋之前，会把诸位怎么样，会把各位盐商怎么着，大家得想明白喽。”

汪朝宗神色庄严：“若是真的耽误了朝廷大事，就是无人追究，朝宗也无颜苟活。”

阿克占点点头：“有担当！汪总商，本官最是赏罚分明，这趟捐输完不成，咱们大家玩完，要是完成了，阿某绝不亏待你的……”

汪朝宗谦逊：“大人，这是汪某分内之事，不必……”阿克占忽然一击掌：“好，江西一带本不是你的引岸，谈什么分内之事？此事若成，江西建昌府的引岸，就归你汪朝宗。”

一旁的鲍以安脸色大变，汪朝宗看他一眼，不吱声。

引岸是盐商的地盘，他们将淮盐卖到各自的引岸，才赚取高额的利润。引岸的多少、贫富，决定了总商的实力。所以，对于总商来说，出银子放血都是小事，若是分他的引岸，就如同割他的肉。阿克占出此狠招，既树立权威、赏罚分明，更是分化瓦解，等着看好戏。

扬州旧城外濠小秦淮一带，向来妓馆林立，是文人富商与美艳歌妓的麇集之地。小秦淮河上，常有各式画舫和游船徜徉，吃食听曲观灯，将极俗之事变得极其风雅。东岸大东门附近，有一个飞檐翘角的临水花楼，上面“鸣玉坊”幌子十分显眼。与周遭的那些妓院相比，颇有些鹤立鸡群，气象不同寻常。此刻，在“蓬莱轩”的茶座雅间，扬州资本最为雄厚的几大盐商齐集议事。

汪朝宗对鲍以安说：“鲍兄，江西行盐本非朝宗意愿，咱们……”

齐世璜不平地说：“都是靠引岸吃饭的，拿人引岸就是砸人饭碗哪。”

汪朝宗突然提高了声音：“现在一个个都醒过来了，当时为什么连个屁都不敢放？碰到难事了，躲得比谁都快！还真以为这个阿大人好糊弄？”

鲍以安站了起来：“再怎么糊弄，那也是一致对外，只要大家都不接茬，他那个捐输就得自己背着！你倒好，会做人，这胸脯拍得‘砰砰’响，砸的何止我老鲍的饭碗，你是在砸盐商的锅！”

汪朝宗火道：“鲍以安，你不要得寸进尺，你以为我稀罕你那个兔子不拉屎的引岸？告诉你，倒贴给我，我也不要！”

鲍以安气势略敛：“你不要，不就成了吗？”

汪朝宗生气地说：“这是你说了算的吗？别忘了，咱们端的谁的饭碗！”

鲍以安咕哝：“反正没端你汪家的饭碗！”

半晌没说话的马德昌也说：“你当时不应下来不就是了？”

齐世璜也不满：“老汪，说句到底的话，今天你就是借刀杀人。”

汪朝宗火了：“有你说话的份儿吗？我杀人还用得着借刀？”

吴老板忙着打圆场：“大家都少说两句，有话好好说，好好说！”

这时，姚梦梦让人把茶端上来，刚要开口，就被汪朝宗呛了回去：“没你的事儿！”姚梦梦一时下不来台，一转身走开了。

大家面面相觑，突然静了下来。

从鸣玉坊出来，汪朝宗看了看天色，脚步往东圈门老丈人萧裕年的府第走去。

不一会儿，前面出现了一座宁静清幽而不奢华的宅门。汪朝宗向内走去，每个家人碰到他都远远地行礼。管家金四爷将他引到一座花厅之外。萧裕年的声音从里边传出，苍老而缓慢：“跳啊，你倒是跳啊？捺不住性子，上蹿下跳！该拿的拿，不该拿的也拿。你知道这外边多少豺狼虎豹？迟早你自己栽跟头，怨不着别人……”

汪朝宗恭敬地站在厅外倾听着，金四爷脸上带笑地摇摇头：“老爷子在训猴子呢！”

汪朝宗隔着门：“老爷子？”

门里不答话，只传来一声咳嗽。

汪朝宗推门入内，见了礼，坐在萧裕年的床前。萧裕年看上去七十来岁，身子骨很弱。此时，他把自己堆在床上，用锦被裹住，看似年老气衰，一双眼睛却仍然灼灼有光。顺着他的目光看，小猴子老实巴交地坐在他腿上，无辜地抓耳挠腮。

萧裕年看似有气无力，却句句着实：“我年轻的时候，认识几个关东参客。他们在东北大山里采人参，也采猴头。”他抚摸着小猴子的脑袋，小猴子很乖。“猴头这东西，是不单生的，一出来就是成双成对。可参客采猴头，两朵里边，他们只采一朵，另一朵留着。”

汪朝宗凝神听着，他知道不用他回答。

萧裕年加重语气：“这是惜福……都采了，下次就什么都没了。建昌引岸，二十年前我就能拿。”

汪朝宗认真听着，萧裕年欠了欠身子：“可我没拿……这是个烫手山芋，盐院老爷扔给你，你就伸手去接呀？”汪朝宗有些懊丧：“要不，我想法子把这事儿给推了？”

萧裕年摇了摇头：“不能拿，更不能推，得让鲍以安心甘情愿地给你！都在扬州地面上，混的是个脸面！务本堂每年拿出那么多钱来，修