吧？”维林问她。

　　“但愿如此。”谢琳姐妹系紧了绷带，然后在水池里洗手，“不过，在本宗服侍的经验告诉我们，死亡往往不期而至。把这些拿上，”她示意角落里那堆血迹斑斑的衣服，“要清洗干净，等他走的时候要有衣服穿。洗衣房在南楼。”

　　“洗衣房？”

　　“是的。”谢琳姐妹望着他，脸上带着不易觉察的笑意。维林不想看她，却又不由自主地注意到了对方的样貌。她身形苗条，一头深色卷发束在脑后，脸蛋确实年轻漂亮，但那双眼睛不知怎地，显露出与年龄不符的老成。她一字一顿地念出来：“洗衣房。”

　　维林倍感挫败，她颧骨的曲线、嘴唇的形态，还有眼里的神采，无不带着戏谑的快意。他赶紧抱起衣服，去找洗衣房。当他来到蒸汽四溢的洗衣房，发现这些衣服不用他亲手洗，才算松了口气。因为在谢琳姐妹那儿碰了一鼻子灰，这里兄弟姐妹的热情欢迎着实吓了他一跳。

　　“维林兄弟！”一个大汉声如洪钟地向他打招呼，此人虎背熊腰，茂密的胸毛挂满汗珠。他一拍维林的背，简直像把大锤砸了上来：“我盼了十年，就盼第六宗的兄弟走进我们宗的门，到底等来了，还是他们最鼎鼎大名的小子。”

　　“我很高兴来这儿，兄弟，”维林要他放宽心，“我是来洗衣服的……”

　　“瞎说啥呢！”他一把抓过维林手里的衣服，扔进一口石砌的大池子里，洗衣工正围着池子干活。“交给我们。来见见大伙儿。”

　　看来这个汉子是宗师，而非普通兄弟。他名叫哈宁，不在洗衣房轮值的时候，他负责给新人讲授骨骼的奥妙。“您讲骨骼，宗师大人？”

　　“是的，孩子，就是骨骼，它们如何连接、如何运作、如何修复。我都记不清给多少人接过骨了，都是手腕。你回去之前我教你怎么接，指不定你的手腕先让我给折了呢。”他大笑起来，豪爽的笑声震得房间嗡嗡作响。

　　那些兄弟姐妹纷纷聚拢，向维林致以问候，他只觉得无数个名字和无数张脸孔扑面而来。对于他的到来，所有人都表现得热情过度，问题也接踵而至。

　　“告诉我们，兄弟，”名叫柯李斯的瘦削兄弟问道，“你们的剑真是星银锻造的吗？”

　　“那是传闻，兄弟，”维林答道，他没忘记保守耶斯廷宗师的秘密，“我们的剑虽然锻造精良，但所用的只是普通的钢。”

　　“他们真的让你们到野外生存吗？”名叫汉娜的年轻姐妹问道，这女孩长得胖乎乎的。

　　“只有十天。这是一项试炼。”

　　“失败了就会被遣散，对吗？”

　　“那要看你能不能活那么长。”是谢琳姐妹的声音，她正抱着胳膊站在门口，“对不对啊，兄弟？你的很多兄弟都在试炼中死了吧？那些才十一岁的小男孩。”

　　“艰苦的训练只为艰苦的生活，”维林答道，“试炼是让我们做好保卫信仰和疆国的准备。”

　　她挑起一边眉毛：“既然哈宁宗师没什么事要你做，你去擦洗教学室的地板吧。”

　　于是维林去擦洗教学室的地板了，还打扫了西楼所有的房间。等他干完了活，谢琳姐妹又要他将纯酒与水混合起来煮沸，浸泡宗老给年轻人处理伤口所用的器具。她说这是杜绝传染。接下来也是类似的苦差事，不是擦便是洗，再就是刷。他的双手很能吃苦，但很快就发现干这种活儿不大听使唤，等到谢琳姐妹说他可以去吃饭时，手上的皮肤因为浸泡皂水和擦洗过度而发红了。

　　“我什么时候可以学习治疗？”维林问道。此时他们在教学室里，谢琳姐妹正往一块白布上摆放各种器具。清理这些器具花了他整整两个小时，眼下借着从天窗透进来的光，它们正闪闪发亮。

　　“你不学，”她头也不抬地答道，“你要干活。等到我认为你不碍事了，就允许你旁观我是怎么照料病人的。”

　　他脑子里瞬间涌出了各种回应，有刻薄的，有机智的，但无论哪种回应，都只能显得他太孩子气。“悉听尊便，姐妹。你需要我什么时候来？”

　　“我们这儿五点开工。”她夸张地吸了吸鼻子，“开工之前，你要好好洗洗，洗掉你身上难闻的味儿。你们在第六宗不洗澡吗？”

　　“每三天我们到河里游一次泳。河水很冷，夏天也不暖和。”

　　她没说什么，放了一个样式奇特的器具到白布上——这玩意儿有两把相互平行的刀片，固定在某种螺旋装置上。

　　“这是什么？”他问。

　　“肋骨牵开器，我们用它能接触心脏。”

　　“接触心脏？”

　　“有时候心跳停止了，可以轻轻地按摩，让它重新跳动起来。”

　　维林看了看她的手，指细如葱，灵巧矫捷。“你能做到吗？”

　　她摇摇头：“我尚未学习这种技艺。不过宗老可以，她几乎无所不能。”

　　“总有一天她会教你。”

　　她瞟了一眼维林，露出谨慎的表情：“你该去吃饭了，兄弟。”

　　“你不吃吗？”

　　“我晚点再吃，这里还有很多事情要做。”

　　“那我也留下来，到时候一起吃。”

　　她正在擦洗钢制盆子，听到这话，动作忽地一顿。“我喜欢一个人吃饭，谢谢你的好意。”

　　他强自咽了一口恶气，说道：“悉听尊便。”

　　进餐期间的问题更多了，他们的好奇心极其强烈，还不如谢琳姐妹的冷淡态度来得清静。第五宗的宗师与学徒们共同进餐，于是维林坐