”

　　“那太好了。我可不想继承一个堆满了尸体和灰烬的封地。”

　　“可不是，”王子低声说着，走到地图前，“封地领主穆斯托尔极其慷慨地告诉我们，他有理由确信那个篡权的弟弟藏身某处。虽然战争大臣指望在库姆布莱的都城找到他，但穆斯托尔大人认为，他实际上躲在这里。”他用手指点了点地图的北部，那是库姆布莱和阿斯莱交界处，灰峰之上的一处狭窄隘口。

　　维林凑近了仔细看地图：“这里什么都没有，王子殿下。”

　　封地领主穆斯托尔嗤笑道：“不管用什么地图都找不到那地方，兄弟。我们家族代代保守那里的秘密。那里名叫凌绝堡，我向你们保证，它真是名副其实，算得上整个封地最易守难攻的要塞，只怕在整个疆国也数一数二。花岗岩堆砌的城墙足有一百英尺之高，四面八方尽收眼底。从来没有人攻破过凌绝堡。我那个受人蛊惑的可怜弟弟肯定在那里，身边围着几百个死忠的狂徒。没准他们为了打发时间，正把《十经》压在胸口，一边引用里面的句子，一边为不虔诚的想法互相鞭打呢。”他闭了嘴，贪婪地四处张望，“您这里有没有什么喝的，麦西乌斯王子？我嗓子好干。”

　　维林看见王子颇为不满，却没有开口拒绝，指了指小桌子上的一瓶酒。“啊，太感谢了。”

　　“恕我直言，大人，”维林说，“既然这座凌绝堡固若金汤，我们如何接近篡权者呢？”

　　“用我家族最宝贝的秘密，兄弟。”封地领主穆斯托尔灌了一大口酒，咂巴着嘴说，“啊，威力什谷的上好红酒。您的酒窖真让人羡慕，王子殿下。”紧接着他又灌了一口，这次喝得更多。

　　“什么秘密，大人？”维林追问。

　　封地领主大惑不解地皱起眉头，继而舒展开来：“噢，你说要塞。是的，家族秘密，只传给长子，是要塞唯一的弱点。很多年前，那座要塞是我们家族的主城，我的某个祖先忽然担心臣民造反，认为那帮心怀不轨的人已经勾结了家族侍卫，要推翻他的统治。为了能在危急时刻及时撤离，他在山里挖了一条地道，然后将挖地道的民夫全都悄悄地毒死，只把地道的秘密告诉了长子。讽刺的是，他的担忧只是黑痘病的一种症状，这种病对人的脑子和身体都有很大的影响，几个月后，他就病逝了。”他一口喝干了杯中的酒，“这红酒真是极品。”

　　“明白了吧，”麦西乌斯王子说，“封地领主到时候带我们进地道，你们兵团将对要塞发起奇袭，篡权者无所遁逃，我们把他抓回去交给国王审判。”

　　“怕是不行，王子殿下，”穆斯托尔大人说着，又伸手取酒，“依我看，我那个弟弟必定千方百计地寻死，为世界之父尽忠。不过，我相信维林兄弟和那帮杀手完成这个任务是轻而易举。”

　　“我糊涂了，穆斯托尔大人，”维林说，“您弟弟为了篡夺封地的统治权而杀害了您父亲，正当疆国禁卫军攻向都城之时，他却躲进了与世隔绝的城堡当中？”

　　“我弟弟汉提斯是个狂信徒，”穆斯托尔大人耸耸肩，答道，“当事态逐渐明了，我父亲打算臣服于雅努斯王。汉提斯以召集秘密会议的名义，引来父亲，一剑插进他的心脏，以此表明对世界之父的忠心。毫无疑问，那些激进的牧师和追随者赞成这样的做法，但在库姆布莱这个地方，弑父上位的行为是不可接受的。不管平民们怎么想，我父亲的封臣不可能效忠汉提斯。他们别无选择，只能应战，但仅仅是为了保卫封地。我弟弟肯定在要塞，他没有地方可去。”

　　“我们……驱逐了篡权者之后呢？”维林问麦西乌斯王子。

　　“这场战争的理由就不复存在了，不过完全决定于我们的行动快慢。”他又盯着地图，手指从布宁沃什桥划到了凌绝堡所在的隘口，“估算的话，隘口距离我们约有两百英里。如果我们想要达成目的，必须有充足的时间通报战争大臣。”他从桌上拿起一卷封好的羊皮纸，“国王已经拟好旨意，只要我们此行成功，就下令疆国禁卫军撤回阿斯莱。”

　　维林草草估算了一下隘口与库姆布莱都城之间的距离，差不多有一百英里，快马大约跑两天。诺塔能行，或许邓透斯也可以。及时赶到要塞，这是最困难的地方。兵团每天要至少行军二十英里。

　　“可以做到吗，兄弟？”王子问。

　　维林的目光转向地图上标注分明的库姆布莱村庄。他希望知道这些西大道沿途的小村子里有多少人，他们是否知晓即将席卷而来的风暴。或许等这场战争结束，地图又要重新绘制了。去了库姆布莱后，你将会见到很多很多可怕的事情。“可以做到，王子殿下。”他以肯定的语气答道。如有必要，我就是一路抽打他们也要按时赶到。

　　于是他们上路了，一次连续行军四小时，一天走十二个小时。他们脚步不停，穿过布宁沃什河北岸的草地，走过丘陵和谷地，等他们进了山麓，便已置身边境地带。行军途中，凡是掉队的人都挨了踢，被逼着站起来继续走；那些倒在地上不能动的人，可以坐半天马车，然后接着步行赶路。维林下令，只有做好准备与逝者同行的人，才可以脱离队伍，他试图凭借士兵们的敬畏之心，督促他们马不停蹄。这一招目前还算有效。士兵们背负着沉重的兵器和干粮，又因为维林临时下达的禁酒令，个个脸色阴沉，情绪低落，但他们心里害怕，所