声，比先前还要响亮。“好一句豪言壮语，你明知我这样做，只会激起平民暴乱，引发信仰之战。况且，我女儿已经非常恨我了。”

　　国王突然拉开天鹅绒窗帘，外面的光照亮了他的脸膛。“啊，是寡妇诺娜的面包房。”他又敲敲马车顶板，高声命令，“停车！”

　　他钻出马车，两名负责护送的疆国骑卫欲上前搀扶，国王摆摆手拒绝了。他望着维林，像是面对人高马大的孩子，笑道：“跟我来，雏鹰。这里有全城最美味的糕点，说不定整个封地也就独此一家。你就满足一个老头子的小嗜好吧。”

　　寡妇诺娜的面包房内暖意融融，满是面包新鲜出炉的香味。她一看见国王，急忙绕过柜台走上前来。这女人身高体胖，红通通的脸颊，头发沾满面粉。“国王陛下！大人！二位的光临令小店蓬荜生辉！”她一边笨拙地鞠躬，一边奉承，然后耸动肩膀，撞开旁边的客人，“挪开！给国王挪位子！”

　　“夫人，”国王拉起诺娜的手亲吻，她的脸颊更红了，“有机会享用你的糕点，我岂能错过。况且维林大人也很好奇，他少有吃蛋糕的机会，对吧，兄弟？”

　　诺娜的目光在维林的脸上游移，像是要生吞活剥了他，而此时店里的客人们纷纷单膝下跪，鬼鬼祟祟地瞟着他们，露出令人厌恶的谄媚相。“我对蛋糕不怎么熟悉，陛下。”他回道，唯愿话里没有流露出厌恶的语气。

　　“你这儿有没有后房供我们享用美食？”国王问寡妇，“我不想耽误你做生意。”

　　“当然有，陛下。当然有。”

　　她领着两人来到面包房后面，走进一个类似储藏室的房间，四周靠墙的架子上堆满了各种罐子和面粉袋，还有一张桌子和几把椅子。桌旁坐着一个体态丰腴的年轻女人，穿一身布料低廉、花色艳俗的衣裙，染着红发，嘴唇涂得猩红，领口敞得很低，露出深深的乳沟。国王走进来时，她站起来恭敬地鞠躬致意。“陛下。”她说话粗声粗气，吐字含混，是街巷底层的口音。

　　“德菈，”国王打了个招呼，又对面包师说道：“来点苹果饼，诺娜夫人，可以的话请再上杯茶。”

　　寡妇鞠了一躬，退出房间，顺手关上房门。国王找了把椅子坐下，示意那个体态丰腴的女人站起身来。“德菈，这位是著名的维林·艾尔·索纳大人，第六宗兄弟，疆国之剑。维林，这位是德菈，作为妓女没什么名气，作为给我效力的探子，可谓功勋卓著。”

　　女人端详了维林好一会儿，神情似笑非笑：“认识您很荣幸，大人。”

　　维林点头回礼：“夫人。”

　　她笑意更甚：“当不起。”

　　“不要调戏他，德菈。”国王劝道，“维林兄弟真心效忠于信仰。”

　　她扬起描过的眉毛，噘起嘴巴：“没意思。好几笔赚钱的生意都是跟宗会的人做的。特别是第三宗，那些好色的书呆子。”

　　“她很讨人喜欢，是不是？”国王问，“一个脑子聪明的女人，又没有什么道德的束缚，只是偶尔发发脾气。德菈，你上次捅了那个商人多少刀？我都忘了。”

　　维林仔细地观察德菈的表情，发现她毫不动容，没有骗人的意思。“五十多刀，陛下，”她朝维林眨了眨眼，“他想打死我，再奸尸。”

　　“没错，那混蛋确实变态，”国王承认，“不过相当有钱，在朝中颇有人脉。我发现你很有用处，便安排你假装自杀，捡回这条命。为此，我下了很大力气。”

　　“我永远感激不尽，陛下。”

　　“理应如此。你瞧，维林，国王的职责就是在臣民中挑选能人异士，各司其责，各尽其用。我有好些个德菈这样的人，潜伏于四大封地的各处，直接向我汇报情况。他们能拿到很多金子，同时也知道，他们的辛劳维护了疆国的稳定。”倦意忽然袭来，国王的眼皮直打架，他双手撑住下巴，揉着眼睛对德菈说，“你上周给我的报告，再对维林大人重复一遍。”

　　她点点头，流利而一本正经地讲了起来：“普伦索月的第七天，我在猛狮酒馆后面的小巷里观察一座房子，我知道至上邪教的绝信徒常在此处出入。时近午夜，一群人走进了房子，其中有一个高个子男人、一个女人和一个十五岁左右的女孩。他们进去后，我从送煤槽钻进了那座房子的地窖。我躲在地窖里，听见上面的房间正在举行邪教仪式。大约两个钟头后，我估摸着仪式快结束了，便离开地窖，返回小巷，又看见那三个人一同离开。那高个子男人看起来很眼熟，我便决定跟着他们。他们走向北城区，最后走进守望角的一座大房子，看起来像是磨坊。男人进去后点亮了灯，我这才看清他的脸，认定他就是克拉利可·艾尔·索纳大人，前战争大臣，疆国第一剑士。”

　　她望着维林，神色如常，既不害怕，也不担忧。国王挠了挠灰色的胡楂。“那帮绝信徒并不总是这样，你知道吗？”他说，“在我小的时候，他们就小心翼翼地生活在我们周围，我们倒也容得下他们。我的第一位剑术老师就是追寻者，他是个好人。宗会提防着他们，但从不限制他们的活动，毕竟我们这里数百年前是流放之地，我们都是因为信仰和神明而被驱逐到这片海岸的。当然了，信仰从来占据统治地位，拥有最多的教众，但也有别的教派与之并存，异教徒与信仰教众共同生活，尽管很多教众并不喜欢这样，但大多数人也不是特别在意。后来，掐脖红