因为那种巨大的失落感令他难以承受，但他必须回想起在汉提斯·穆斯托尔死后第二天，谢琳说的那些话。篡权者的手下放出假消息，说沃恩克雷爆发了掐脖红，诱她自投罗网。我调配的一种药剂有希望……“谢琳姐妹，”维林说，“她曾经告诉我，她有治疗这种病的药剂。”

　　“疗效存疑，兄弟，”吉尔玛回答，“只是理论上可行，总之我没有这个能力去判断。”

　　“这段时间谢琳姐妹驻扎在哪里？”维林不甘心。

　　“留在宗会，我听说是的。她现在是药剂宗师了。”

　　“顺风的话坐船二十天，”凯涅斯说，“回来再二十天。”

　　“这是阿尔比兰和疆国的航船速度。”维林若有所思地说。他扭头对吉尔玛说道：“姐妹，请总督发布一份公告，说明你希望采取的措施，命令市民们配合，由凯涅斯兄弟拿去复写多份，在城中各处张贴。”又对凯涅斯说：“兄弟，负责守住各处城门和总督府。城墙上加倍派兵值守，尽量只用我们的人。”维林回头看着吉尔玛姐妹，强作笑颜地鼓励她：“希望为何物，姐妹？”

　　“希望乃信仰之心。放弃希望，实为背弃信仰之举。”她无力地笑笑，“我的营房内有一些器具和药品，请取来给我吧。”

　　“交给我来办。”凯涅斯肯定地说。

　　维林转身离开，匆匆走上满是碎石的小道。“码头怎么办？”凯涅斯在身后喊他。

　　维林头也不回地说：“我来管码头。”

　　矮壮的梅迪尼安船长坐在桌子后面，扬起一张清瘦的脸庞，疑虑重重地瞪着维林。他戴着软皮手套，双手握拳搁在桌上。这座老宅子属于商贸行会，他们所在的房间是地图室，此时只有他们两人，弗伦提斯在门口放风。外面，夜幕正迅速降临，整座城市即将悄然入睡，对翌日清晨即将面临的危机一无所知。这位船长及其手下的船员是被拖出船舱的，被扒光衣服，接受过吉尔玛姐妹手下看护员的检查后，才被带到这里。即便他有什么抱怨的话，也应该知道不说出来为好。

　　“你是卡瓦尔·努林？”维林问他，“红隼号的船长？”

　　男人慢慢地点点头。他的眼睛不断地扫视着维林和弗伦提斯，时不时瞟一眼他俩身上的剑。维林并不想缓解这个男人的不安，令对方害怕更便于达成目的。

　　“据说你的船是这个码头最快的，”维林接着说道，“从梅迪尼安造船厂里出来的最漂亮的船体，大家都这么说。”

　　卡瓦尔·努林一歪脑袋，依然没说话。

　　“你没有坑蒙劫掠的坏名声，这对于你们岛上的船长来说很不寻常。”

　　“你想干什么？”男人的嗓子粗糙刺耳，维林看到他脖子上缠着黑丝巾，底下露出了伤疤边缘的一片白斑。不管此人是不是海盗，他在海上是遇到过麻烦的。

　　“雇用你，”维林温和地回答，“你多快能到瓦林斯堡？”

　　船长紧张的神色缓和了些，但脸上依然疑云密布。“有过十五天的记录。当时乌德诺慷慨地刮了北风。”

　　维林知道，乌德诺是梅迪尼安的一位神祇，据说主宰风向。“还能更快吗？”

　　努林耸耸肩：“也许吧。不载货，多几个人操帆。献给乌德诺两头山羊，这个不能少。”

　　这是梅迪尼安人的一贯做法，每每在危机四伏的航行之前，就献祭动物给他们敬仰的神祇。维林亲眼见过，在他们侵略帝国的船队起航前，屠杀牲畜时流淌的鲜血把港口的海水都染红了。

　　“我们提供山羊，”他说着，示意弗伦提斯上前，“弗伦提斯兄弟和另外两个人上船。你带他去瓦林斯堡，他接一个乘客上船，然后你带他们返回这里。整个行程不能超过二十五天。可能吗？”

　　努林思索了片刻，点点头：“可能吧。但我的船做不到。”

　　“为什么？”

　　努林松开双拳，慢慢地脱下手套，露出一双惨不忍睹的手，从腕部到指头的皮肤全都斑驳褪色。“告诉我，内陆人，”他边说边举起双手给维林看，灯光洒在他苍白而畸形的皮肉上，“你试过徒手灭火吗，在你的姐妹和母亲被活活烧死的时候？”梅迪尼安人的嘴唇扭曲出冷酷的笑容。“不，我的船不受你的指使。阿尔比兰人称你为希望杀手，对我来说，你是焚城者的崽子。船老爷们或许卖身给了你们的国王，但我不会。无论你怎么威胁我、折磨我，我都不会——”

　　只听一声脆响，维林把青石放到桌子上，顺手一拨，青石转了几圈，银纹纵横的石面闪闪发光。卡瓦尔·努林惊讶地瞪着它，露出了不加掩饰的贪婪。

　　“我对你母亲和姐妹的事情感到很遗憾，”维林说，“还有你的手。肯定很疼。”他接着拨弄青石，努林的眼睛死死地盯着没动。“但我觉得，你毕竟是个生意人，多愁善感不利于赚钱。”

　　努林吞着口水，伤痕累累的双手激动地抽搐。“我能得到多少？”

　　“如果能在二十五天内回来，全归你。”

　　“你骗人！”

　　“偶尔骗人，但现在没有。”

　　努林的目光终于从青石上挪开，迎上维林的目光：“我能得到什么保证？”

　　“我的承诺，身为第六宗兄弟的承诺。”

　　“瘟疫才相信你的话，还有你们宗会。你们装神弄鬼的废话对我毫无意义。”努林戴上手套，皱起眉头算计着，“我要一份签名的担保书，由总督做见证人。”

　　“总督他……情况不允许。不过商贸行会