有上百个稀奇古怪的传说，经过进一步的调查，其中大多数都是夸大其词、牵强附会、以讹传讹，甚至纯属胡说八道。没有证据。她为此几近疯狂，细节的缺失、答案的遥遥无踪，促使她一发不可收拾地调查下去。她经常拜访大图书馆，要求提供年代更古远的书籍，馆长为此颇为头疼。

　　她知道自己之所以这么有兴趣，只是因为无事可做。兄长当政，她在朝中有名无权。如今王兄娶了王后，小雅努斯和德娜确保了他后继有人，身边更是谋臣如云。麦西乌斯喜欢臣子谏言，多多益善，尤其爱听他们唇枪舌剑，相互批驳。但如此一来，他就只能下令搁置此事，待调查清楚之后再议，而调查往往要好几个月才能得出结论，此时早已是大事化小，小事化了，或者又有火烧眉毛的大事摆到跟前了。说到底，麦西乌斯唯独不听取亲妹妹的谏言。

　　别忘了。那是父亲许多年前对她说的，当时还是小女孩的她正假装玩娃娃。一个男人若是寻求谏言，那么他不是在装模作样，就是茫然无从，缺乏主见。

　　公道地讲，有那么一样东西，麦西乌斯是相当有主见的——砖瓦。“我要在这儿建起举世罕见的奇观，莱娜。”哥哥如是说。对于重建瓦林斯堡西城区，他有一个颇为宏大的规划，以宽阔的街道与花园取代以前的窄巷和贫民窟。“这是我们的治国之道。老百姓可以安居乐业，而不是苦苦求生。”

　　她爱哥哥，这是毋庸置疑的事实，虽说她的表达方式并不足取。可她最最亲爱的哥哥简直就是天底下的头号傻瓜。

　　“女王，你有多少男人？”达沃卡突然发问。

　　莱娜惊讶地眨了眨眼：“我……有五十个卫兵。”

　　“不是卫兵。男人……你们称为丈夫。”

　　“我没有丈夫。”

　　达沃卡眯起眼睛瞧她：“一个都没有？”

　　“没有。”她啜了一口酒，“一个都没有。”

　　“我有十个。”罗纳女人骄傲地说。

　　“十个丈夫！”娜莎大为震惊。

　　“对，”达沃卡表示肯定，“他们都没有别的妻子。跟我结婚后就没必要了！”她放声大笑，猛地一拍桌子，吓得娜莎跳了起来。

　　“说话注意点，女人！”领军将军艾尔·斯莫林冲她吼道，“这等言论岂可当着公主的面讲出来。”

　　达沃卡翻了翻白眼，伸手抓过一根鸡腿。“梅利姆赫。”她叹道。海上的浮渣，或是冲到岸上的破烂，究竟哪种意思，取决于音调的变化。

　　“去大祭司所住的山需要几天？”莱娜问她。

　　达沃卡张嘴咬住鸡腿，伸出十根手指，然后又重复了一次。

　　还要在马鞍上坐二十天，莱娜内心呻吟了一声，必须叫娜莎再弄些药膏来。

　　茱莎哭了，恳请留下来。莱娜赐了一只镶嵌青石的银手镯——她专为这种场合收藏了一对——以及一袋十枚金币，以示慰劳，还保证在给其父母的信中多加赞誉，以后也欢迎进宫探望。她说完走向黑貂，娜莎上前安慰起这位泪流不止的朋友。

　　“你做得对，女王。”身后的达沃卡说道。她的坐骑是一匹强健有力的矮种马。罗纳女人身披厚狼皮，手持一把长矛，矛尖是三角状黑铁，锋刃锐利，映着旭日的金光。“那个太弱了。她的孩子熬不过一个冬天。”

　　“叫我莱娜。”她翻身上马。这件骑马装从腰部到下摆都打了褶，以便于坐进马鞍，但她依然感到极受束缚。

　　“勒娜。”达沃卡慢慢地重复道，“什么意思？”

　　“意思是我母亲喜欢她祖母。”对于达沃卡口齿不清的发音，她置之一笑。“阿斯莱人的名字没有什么含义。我们给孩子起名字是想到什么叫什么。”

　　“罗纳人的孩子自己起名字。”达沃卡晃了晃长矛，“我杀了个人，从他手里拿到这个，就给自己起了名字。”

　　“他伤害过你？”

　　“很多次。他是我父亲！”她仰头大笑，策马前行。

　　司盖伦关的防御工事由城墙和塔楼组成，每一块巨石屏障摆放的角度却恰到好处，可将进攻一方逼到狭窄的空间内以消灭之。莱娜对于这种设计思路很是钦佩，越往关隘里面走，塔楼和城墙越是层叠而上，即便敌人攻占了一部分工事，防御战依旧可以进行下去。

　　索利斯领着他们走过十道门，每一道都装有厚厚的铁闸，只有拉起来才能通过。虽说防御工事异常坚固，莱娜却看出他先前说的是实话：兄弟人数太少，无法做到齐装满岗。她发现达沃卡细细端详城墙的时候眯起了眼睛，知道罗纳女人也得出了同样的结论。莫非这是计？莱娜心想，派个探子来这儿摸清守军的虚实。

　　她迅速否定了这种想法，因为那位双目有神的兄弟警告过，罗纳人对于这片北方大地无所不知。他们知道我们有多么不堪一击，却没有付诸行动，大祭司还传话说希望和谈，不过我是唯一的谈判人选。

　　他们走了不止一个钟头，沿着弯弯曲曲、狭窄到仅容一人一马通过的小道，穿过层层城墙与铁门。终于，他们来到了关隘的北边。今日风停雨住，阳光穿透乌云，铺洒在绵延无尽的群山之上，只见层峦叠嶂，远方一片灰蓝，那是花岗岩和坚冰组成的庞然大物，令人生畏。

　　达沃卡抬头看天，深吸一口气，然后忽的一下吐了出来。肯定是为了呼出我们的臭气，莱娜心想。

　　罗纳女人驾着矮种马走到队伍最前头，选了一条岩石遍地的羊肠小道，往山谷底