暗处腾挪转移。农庄里没有卫兵，连条看家护院的狗都没有。他来到宅子后面，估摸着这儿是仆人的住处。整座宅子静谧无声，隐约有歌声回荡，还有浓郁的饭菜香味，他推断是从厨房的窗子里传出来的。

　　一听到有动静，他立刻停下脚步，趴在一辆大马车底下。只见两个女人从门廊走进院子，她们一边闲聊一边干活，把衣服晾到院里的绳子上。弗伦提斯在战争时期学过一点阿尔比兰语，可她们操的是陌生的方言，相比北部港口的口音而言，更为粗重低沉，十个字当中只能勉强听懂一个。不过她们说了不止一次“选择”，而提起“皇帝”来，语气则是相当敬畏。

　　他看着女人们干完活儿，进了屋子，又等心脏跳了一百次，才悄悄地从马车底下钻出来，从晾衣绳上扯下衣物，紧紧地扎成一团。他不懂款式的好坏，不过相信这件带有丝绸袖子的精美棉袍，外加一条藏青色长斗篷，足以令女人满意。这时，脚步声传来，他愣住了。

　　男孩站在门廊处，正在玩一根木头纺锤。他顶多七岁，一头蓬乱的黑发，双眼聚精会神地盯着在纺线上旋转的陀螺。如果有人看见你，就杀了他……弗伦提斯静静地站在原地，比他第一次在胡提尔宗师的眼神示意下打到一头牡鹿时都安静，比他在野外试炼中躲避独眼的爪牙时都安静。

　　陀螺仍在纺线上飞旋。

　　如果有人看见你，就杀了他……

　　慢慢地，束缚之力逐步增强。她知道了，弗伦提斯意识到。她怎么总能知道？

　　动手很容易。扭断他的脖子，然后丢到井里。不过是一次悲惨的意外。

　　陀螺飞旋……束缚之力造成了前所未有的痛楚。他双手一松，那捆潮湿的衣物掉在院子里，发出一声闷响，男孩子眼看就要好奇地望过来。

　　“莱瑞思！”一个女人的声音从厨房的窗户里传出来，紧接着噼里啪啦说了一大串，语气中满是母亲的权威。男孩愤愤地又转了几次陀螺，然后走进屋子里。

　　弗伦提斯溜走了。

　　“这件应该能行。”女人丢掉灰衣，换上他带来的丝袖长袍。弗伦提斯已经穿好了为自己挑选的浅蓝色衣裤。“腰部有点松。你觉得我胖吗，亲爱的？”女人冲他一笑。旭日东升，在她的脸上镀了一层亮眼的金色。你永远也无法知道。弗伦提斯心想。他端详着女人娇媚的容颜、优雅的举止，可潜伏在这张脸皮后面的是一头怪物。

　　“是个小孩吧？”女人问道。他抬起包裹搁在肩上，两人朝大路走去。“男孩还是女孩？”

　　弗伦提斯脚步不停，一言未发。

　　“无所谓，”她接着说道，“可你不该抱有幻想。我们手里的名单长着呢，凭你那惹人厌的道德观念，肯定以为他们都是无辜的牺牲品。但我们就要干掉他们，斩尽杀绝，不留活口，我要你杀谁你就杀谁，即便对方是孩子。”

　　接近傍晚时，他们又来到一座镇子，女人找了个裁缝，又买了几件喜欢的衣服，用阿尔比兰通用的金币付账——钱袋子缝在他背的包裹里。她身上那套丝织衣裙只有黑白两色，简约却也典雅，女人冲他摆了个造型，用阿尔比兰语说了句什么，估计是问他的看法。裁缝体贴地帮她梳理头发，编成阿尔比兰流行的式样，最后在光泽亮丽的发髻上插了根漂亮的发梳。你永远也无法知道……我一定会杀了你。他想说出来，却没法张嘴。为你所做的一切，和你将要做的一切，以及你即将逼迫我做的一切。我一定会杀了你。

　　裁缝推荐了靠近集市广场的一家旅店，他们要了两间房，女人眼下的新身份需要注意到这一点。他原以为能借机喘口气，但女人在允许他回房休息前，还是叫他伺候了一番。她跨坐在他赤裸的躯体上纵情享乐，身上的汗珠熠熠闪亮。完事后，女人趴在他身上，呼出的热气吹拂着他的脸颊，手指则拨弄着他的胸毛，然后强迫弗伦提斯抱着她。她向来如此，摆出一副行房后心满意足的恩爱模样，没准她还信以为真了。

　　“等一切结束后，”她轻声说，“我要你给我个孩子。”她的鼻头蹭着他的脖子，不断地亲吻和爱抚。“我们俩的血脉结合，一定能生出最漂亮的后代，你觉得呢？三百年来，我没找到一个配得上我的男人。如今我在你身上找到了，你不过是个奴隶，来自即将被征服的国度。这世界真是奇怪。”

　　早晨，他们又上路了，这次是骑马。女人花一枚金币买了两匹马，她自己骑一匹带斑点的灰色母马，保镖则骑一匹黄褐色公马。两匹马都体格健壮，性格温顺，令他怀念起旧时所骑的战马。那是壬希尔宗师为他挑选的一匹公马，通体乌黑，唯前额生有一丛白毛。“忠诚，但很有劲头。”疯子宗师说着递过缰绳。弗伦提斯给它起名为军刀，后来才知道，它很可能是所有第六宗兄弟的坐骑当中最好的马，显然是壬希尔对他格外偏爱。他最后一次见到军刀，是在乌恩提什总督的马厩里。他最后一次喂过它，然后登城待命，做好了战死的准备。如今它在哪里呢？弗伦提斯心想。可能被某个阿尔比兰贵族当成战利品牵走了吧。希望它能过上好日子。

　　他们往北骑行了一周，晚上宿在路边的驿站里。比起米尔泰斯的康庄大道，这条路简直不值一提，只是用松散的砾石铺就，马儿稍一奋蹄就尘土飞扬。他们在路上遇见了许多士兵，队伍秩序井然，风尘仆仆地开往南边。阿尔比兰最普通