嗓音洪亮，官威十足。侍卫队长硬生生地摇了摇头，一伸手，示意他离开。瑞瓦注意到，人群外围出现了不少身披黑斗篷、腰佩刀剑的人，侍卫们个个神情紧张。

　　“来，”艾尔·索纳说着轻夹马腹，往前走去，“带你见一个跟你志趣相投的人。”

　　骑马之人瘦得几近憔悴，眼窝凹陷，颧骨突出，有一头稀疏的铁灰色短发。他恭恭敬敬地向艾尔·索纳点头致意，神情专注得可怕，犀利的目光阴森骇人，像是要扒了黑刃的皮，窥见深藏其中的灵魂。侍卫们与黑衣人警惕地相互对视，人群则默然无声，静观事态变化。

　　“兄弟，”瘦削的男人说道，“看到你平安回到我们身边，我满心喜悦，所有的真信徒都满心喜悦。”

　　艾尔·索纳的回应咬字清晰，语气却不带感情，亦无敬意。“滕吉斯宗老大人。”

　　“大人，我已经说了，这儿不欢迎他来。”侍卫队长说。

　　“兄弟，他为何这样说？”瘦削的男人问，“来的是侍奉信仰的兄弟，你岂能拒之于门外？”

　　“宗老大人，”艾尔·索纳说，“不管你想要什么，反正我给不了你。”

　　“并非如此，兄弟。”宗老厉声说道，同时双眼圆睁，神色异常坚定。瑞瓦发现，他是故意提高音调，好叫周围的人都能听见。“你可以与我们共事。贵宗不欢迎你，可本宗欢迎你。”

　　瑞瓦不安地挪了挪身子，调整剑鞘的位置。这人肯定疯了，她断定。他是异教信仰的疯子领袖，在谎言中迷失了自我，没有一丝理性可言。

　　“我已不是宗会兄弟，”艾尔·索纳淡淡地对宗老说，“我也不愿再成为宗会的一员。我奉国王之命，担任北塔的守塔大臣。”

　　“国王！”滕吉斯嘶声叱道，“那家伙是绝信徒女巫的傀儡！”

　　“宗老，说话注意点！”侍卫队长警告道，侍卫们立即双手握紧战戟。黑衣人纷纷伸手拔剑。

　　“够了！”艾尔·索纳高声喊道，那语气不容商量，制止了双方进一步的动作，就连围观的人也惊得鸦雀无声。不过瑞瓦注意到，有一个人并未受其影响。他是黑衣人中的一员，人高马大，身材魁梧，满脸横肉，畸形鼻子尤其引人侧目。他正偷偷地在斗篷底下摸索什么。

　　“你表达了意愿，我也给了答复，”艾尔·索纳对宗老说，“你可以走了。”

　　“你变成这种人了？”滕吉斯咬牙切齿地说着，他怒目圆睁，瞪了一眼艾尔·索纳，又看了看瑞瓦，胯下的马感知到主人的情绪，也焦躁不安地踏起了蹄子。“成了为国王效命的无信之徒，还不知廉耻地带着崇拜邪神的妓女——”

　　瑞瓦的小刀瞬间出鞘。她起身离鞍，往前一送，小刀脱手而出，此时距离宗老不过五尺之遥。她这次的掷刀动作相当笨拙，因为只能在马背上旋身，那把小刀凌乱地翻滚了几转，擦过宗老的耳朵，扎进歪鼻子男人的肩膀。他发出凄厉刺耳的惨叫，当即跪倒在地，已装填箭矢的十字弓刚刚抬起，就“啪嚓”一声掉落在鹅卵石地面上。

　　侍卫队长高声下令，侍卫们平举战戟，向前逼近。黑衣人纷纷拔剑，但宗老喝止了他们。眼看要爆发流血冲突，不少围观者四散而去，还有人一边退却，一边张望事态的变化。

　　艾尔·索纳催马趋前几步，走过大个子兄弟身边时，低头打量那人。他呻吟着，把瑞瓦的小刀从肩部拔了出来，一边痛得直喘粗气，一边神色惊恐地瞪着血淋淋的刀。“我该不会认识你吧？”艾尔·索纳问。

　　“你令本宗蒙羞，伊尔提斯！”宗老呵斥倒地不起的兄弟，然后对艾尔·索纳说：“此人的举动并非我的授意。”

　　“当然了，宗老大人。”艾尔·索纳笑着望向倒霉的伊尔提斯兄弟，“他还有债要还，我知道的。”

　　“兄弟，我恳求你。”滕吉斯抓住黑刃的前臂，“信仰需要你。回到我们当中来吧。”

　　艾尔·索纳一扯缰绳，策马回行，挣脱了宗老的手。“没有什么回不回去的。你我之间的纠葛到此为止。”

　　瑞瓦翻身下马，取回小刀，侍卫们立刻按住伊尔提斯兄弟，将其拖走。“我不是他的妓女！”她朝渐行渐远的滕吉斯大喊，一众兄弟跟在宗老身后飞奔，“我是他妹妹！听到没有？”

　　“这叫志趣相投？”

　　艾尔·索纳耸耸肩，笑了：“我以为你俩容易相处。他献身信仰，而你献身圣父之爱。”

　　“那人是神智错乱的异教徒，走火入魔了，”瑞瓦正色道，“我不是。”

　　艾尔·索纳又微微一笑，策马前行。他们此时在北边的大道上，已出瓦林斯堡一英里左右，艾罗妮丝闷闷不乐地夹在一整队骑卫之中。显然，黑刃的国王希望确保他安稳抵达上任地。

　　又走了一英里路，他们看到了一座阴森森的灰岩城堡，论高度不如她见过的库姆布莱城堡，内墙只有三十英尺，但占地很广，墙内面积多达数十亩。塔楼上不见三角旗，瑞瓦顿感好奇，不知哪位阿斯莱贵族可以负担得起如此宏伟的城堡。前头的艾尔·索纳勒住缰绳，她一踢小母马，来到他身边。“这是什么地方？”

　　艾尔·索纳的目光始终不离城堡，脸上流露出悲哀的神情，她从未见过黑刃如此感伤。“你等在这里，”他说，“转告队长，我一个钟头后回来。”

　　他踢了踢马肚子，向城堡外墙的大门稳步行去。到了门口，他翻身下马，敲响挂在旁边柱子上的铜钟。不过