——英莎·卡·佛纳与奥文并肩骑行，胯下的花斑公马比队长的坐骑还要高上一掌，她的辫子迎风飞扬，神色有几分骄傲。

　　临近傍晚，他们遭遇了冰雪部落。铁水溪东岸有一大片营地，火堆不计其数，青烟袅袅升起，很快消失在寒风中。距离营地两百步时，维林命令全军停止前进，两翼的俄尔赫人向外散开，亲率的疆国军队摆出战阵。他从鞍上解下帆布包，伸手摸向最大的绳结，只轻轻一拉，绳结随即松开。他知道这把剑今日定将无比闪耀，划破长空的声响必将奏起又一曲血歌，那是他最擅长的乐章。自从与海岛之盾对决过后，长剑始终藏在鞘里，裹于布中，从未见过天日。他并不喜欢那天拔剑出鞘的感觉，手握寒芒……是那般神清气爽。

　　“大人！”是阿达尔队长的喊声，他抬头望向营地，只见一个孤零零的身影向他们走来，此时，营地边缘聚集了一群人，或许因为光线和距离造成了错觉，他们看上去格外憔悴，瘦得皮包骨头，面无血色的脑袋探出兽皮，直愣愣地盯着眼前的敌人，神情麻木，全无愤恨。

　　“没看到那家伙带兵器，大人。”奥文说。

　　“肯定有诈，”阿达尔斩钉截铁地说，“冰雪部落玩的花招教人防不胜防。”

　　维林看着那个一步步走近的人。他个头偏矮，和其他人一样体形消瘦，但年纪很大，步伐缓慢而坚定。他拄了一根奇形怪状的大棍子，再靠近几步便能看清，那是一根长长的腿骨，不知来自于何种野兽，上面刻满了错综复杂的雕纹和符号。

　　“是萨满！”阿达尔长弓在手，嘶声惊道，“大人，请准许我首战立功。”

　　“萨满？”维林问。

　　“他们操纵战争猛兽，”达瑞娜解释，“负责驯养，并带领它们参战。我们根本搞不清楚他们是如何做到的。”

　　“他好像没有带什么野兽在身边。”维林一边观察一边说，那矮个儿男人走到二十步开外便停下了脚步。

　　“那他就太蠢了。”阿达尔说着引弓搭箭。

　　“住手！”维林厉声喝道，那语气饱含不容置疑的权威，震得众人一惊。

　　阿达尔目瞪口呆地看着他，弓弦未收。“大人？”

　　维林并不拿正眼瞧他。“你听我指挥。服从命令，不然我撤你的职，外加军法惩治。”

　　他歪着头，仔细端详起那矮个儿老人，一旁的阿达尔怒不可遏，幸而有达瑞娜极力安抚。萨满双手握住骨杖，举在面前，在黑风中抖抖索索地摇晃。

　　维林立刻感觉到了，血歌的调子传达了天赋者的问候。达瑞娜的身子顿时僵住，搁在阿达尔肩上的手慢慢地滑下来。维林朝着萨满的方向一偏头：“小姐，看来他们是请我们去谈判。”

　　出于恐惧，达瑞娜双目圆睁，脸色苍白，但还是点了点头。两人策马行至萨满面前，翻身下马。凑近再看，他的消瘦程度令人心惊肉跳，裹在脸皮里的头骨苍白可怖，简直像是包在湿纸当中的牲畜残骸。灰黑夹杂的长发垂至双肩，蓬乱肮脏，还挂了些暗淡无光的护身符。维林发现，他浑身颤抖不是因为害怕，而是由于饥饿。于是，一个残酷的真相摆在了眼前：他们来这儿不是打仗，而是送死。

　　“你有名字吗？”维林问他。

　　萨满没有回答，把骨杖插在土里，双手扶在顶端，犹如捕食的猫头鹰，死死地盯着维林的眼睛。目光攫住了他，渐渐将他拉近。突然有异物侵入脑海，令他一时间深感不安。肯定有诈，阿达尔如是说。然而血歌依旧摆出欢迎的姿态，他便也任其自由发展。那异物似是一段回忆，来自未知年代的被遗忘的画面，但并不属于维林。

　　有裹着兽皮的人，还有野兽。那体形庞大的白毛巨兽——熊，也在暴风雪之中艰难跋涉。好多人身受重伤，好多孩子。骑手们忽然自风雪中现身，黑衣黑甲，手起剑落，枪花朵朵……鲜血染红了雪地……好多好多血……骑手们肆意冲杀，放声大笑，越来越多的骑手冲出风雪，裹着兽皮的人们四散而逃。有一个人举起巨大的骨杖，熊群发起冲锋，熊掌的重击杀死了一批又一批骑手……可是还有骑手出现……源源不绝……幻象消失了，骨杖的顶端之上，萨满面如止水，一语不发。

　　维林望向达瑞娜，见她满脸惊惧之色：“你看见了？”

　　她点点头，藏在兽皮中的双手止不住地颤抖，身子稍稍向后退缩。维林感觉到她想要逃走，眼前的矮个儿老人手无寸铁，只有一根骨杖，却吓坏了达瑞娜。不过她终究没走，大口大口地吸着气，拒绝移开视线。

　　维林回过头，问萨满：“那些骑手追杀你们，你们逃掉了？”老人皱起眉头，显然一个字都听不懂。维林叹了口气，扭头瞟了一眼队列齐整的疆国军队和俄尔赫人，然后开始歌唱。只是小小的调子，不至于引起流血。他唱出了疑问，并将萨满先前的幻象混杂在其中。

　　老人挺直身子，瞪大眼睛，点了点头。他又迎上维林的目光，很快，脑海中出现了不同的幻象。

　　只见黑压压的一大群人正穿越冰原，白熊庞大的身躯在人海中起起伏伏，他们一路向西逃亡，远离那些骑手……没时间休息……没时间打猎……只能拼命地逃……或是掉队等死。先是老年人，然后是年幼的孩子，在跨越一望无际的白色荒原的路途中，这支部落的生命力慢慢地流失。白熊因为饥饿而发疯，摆脱了萨满的控制。战士们只好杀了它们，分食