挥舞木棍，把飞来的石块打开。男孩年纪虽小，臂力却相当强，扔石头又快又准，不过金发男人手中的木棍疾如闪电，石头纷纷弹飞，无一命中男人。这时他看到了维林，动作一顿，男孩扔来的石头正中胸口，疼得他大叫一声。

　　“打中你了，父亲！”男孩欢呼着，兴奋地蹦了起来，“打中咯！打中咯！”

　　不等靠近，维林便翻身下马，迎着金发男人走去，那人扔掉棍子，飞奔过来与他拥抱。

　　“兄弟。”维林说。

　　“兄弟！”诺塔大笑，“简直就像做梦，可你真的来了。”

　　维林回身一看，只见那男孩一脸好奇，远处的居民们也纷纷驻足，望着他们的守塔大臣。由于靠近了如此之多的天赋者，血歌高昂地奏起了熟悉的调子。

　　“阿提斯，”诺塔对男孩说，“跟维林叔叔打招呼。”

　　男孩盯了维林片刻，然后笨拙地鞠了一躬：“叔叔。”

　　维林鞠躬回礼，感觉歌声略有降低。这孩子没有天赋。“侄子，你继承了你父亲的臂力。”

　　“你应该看看他使弹弓的本事。”诺塔说。他向走过来的达瑞娜鞠躬。“小姐。我们一如既往地欢迎你来。”

　　“老师。”她鞠躬回礼。

　　“听说部落来了，”诺塔说，“我们这儿的人都很担心。”

　　“不是部落，”她回答，“只是一群快要饿死的人在逃难。守塔大臣把他们安顿好了。”

　　“扑了个空啊，兄弟？”诺塔神色一动，“滋味不大好受吧。”

　　“我愿意消受。”

　　诺塔的目光投向了维林挂在马鞍上的帆布包。他眯起眼睛，却没说什么。“来，来。”他转过身，牵着阿提斯的手，招呼他们跟上，“瑟拉肯定等不及见你了。”

　　在一间平房旁边，他们看到瑟拉正把刚洗好的床单晾到绳子上，身边还有个约莫四岁的小女孩，她坐在一只大猫身上，随着大猫蹦来跳去，高兴得咯咯直笑。当大猫露出匕首般的獠牙，马儿们立刻惊惶不安起来。维林和达瑞娜下了马，命令奥文找一处比较远的地方扎营。

　　瑟拉面带灿烂的笑容走来，热情地伸出戴着手套的手。她仍是记忆中那么漂亮——尽管还挺着大肚子——裙裾随风摇摆。是双胞胎。她见维林注意到了肚子，便打起手语。龙凤胎。男孩的名字叫维林。

　　“噢，别给他带来晦气。”他说着，握紧了瑟拉的手。

　　绝对不是晦气。那是祝福。她又向达瑞娜伸出手，后者上前握住。“好久没见了。”

　　雪舞无声地走来。在失落之城的时候它还小，如今已经长大。它那颗硕大的脑袋顶在维林腰间，任由他抚摸光滑的皮毛，嘴里呜呜的呼噜声犹如远方的雷鸣。它背上的小女孩瞪大眼睛，好奇地盯着维林。血歌扬起相识的调子，他脑海中忽然画面翻滚，玩具和糖果，欢笑和泪水……他呻吟了一声，难受得直眨巴眼。

　　瑟拉拍了拍手，幻象消失了。小女孩噘起嘴巴，不高兴地看着母亲摇晃手指。抱歉。瑟拉对维林打手语。这是她打招呼的方式，她还不知道不是所有人都能这样。

　　维林蹲下来，平视女孩的眼睛。“我是维林叔叔，”他说，“你是谁啊？”

　　他脑海中响起轻柔而羞怯的呢喃。萝伦。

　　瑟拉又拍了拍手，女孩皱起眉头，闷闷不乐地说：“萝伦。”

　　“幸会，萝伦。”

　　“我做过一个梦，”她咧开嘴笑道，“看到你在沙滩上，那是晚上，你用斧头杀了一个人。”

　　瑟拉牵着她的手，从雪舞的背上拽了下来，又打出食物的手势，拉着女儿走进房子。

　　“别紧张，”诺塔说，“你应该听听她梦到我干什么了。”

　　瑟拉给他们做了鱼肉馅饼和洋葱土豆汤，诺塔讲起了他们从失落之城到北疆的经历。“我们走了将近四个月，不是所有人都到了这儿。”

　　“因为罗纳人？”维林问。

　　“不是。很奇怪，他们从没找过我们麻烦。是因为寒冷，那年的冬天来得特别早，当时我们还没走出平原。要不是俄尔赫人，我们肯定都饿死了。天赋者可以做很多事情，可他们没法凭空变出食物。俄尔赫人给我们吃的，又带我们去北塔，多亏好心的达瑞娜小姐替我们说话，守塔大臣艾尔·默纳允许我们来到奈因角，暂住在这个废弃已久的居住地。”

　　“你的母亲和姐妹们呢？”维林问。

　　诺塔脸色一沉。“母亲在我们抵达北疆的一年前就过世了，至于我的姐妹……”他沉吟片刻，瑟拉握住了他的手。“怎么说呢，不是什么人都能克服对黑巫术的恐惧。你侄女还小的时候，没学会说话，但她可以在你脑袋里发出声音，当然是有一点点吓人的。哈拉嫁给了北疆戍卫军的一名军士，凯岚嫁给了商人。她们就住在北塔，我们觉得还是不去拜访为好。”

　　维林吃完食物，又换了一个话题：“哈力克还跟你们在一起吗？”

　　“算是吧，”诺塔回答，“他一个人住在海滩上的小屋子里，从早到晚写个不停。还不让别人看他写的是什么。大多数人都不去管他，除了韦弗。他用他编的篮子交换食物，养活两个人。”

　　维林起身离席。“我和小姐还要找他谈事，恕我们失陪了。”

　　你们今晚就住在我们家吧。瑟拉打着手语。我们有房间。

　　房子确实够大，可以同时容留好几个客人。据诺塔所说，房子是一个来自阿尔比兰帝国的流亡者建造的，他要继承家族传统，也就是一夫