修林·班德斯男爵的城堡在距离阿斯莱边界约三十英里处，风格特异，外表极不规整，而且墙面斑驳，新旧不一。城堡四周山丘起伏，森林茂密，鹿群出没其间。他们抵达时已近黄昏，距离主楼还有好一段路程，一队骑士便匆匆赶来迎接——五十多人披盔戴甲，摆出了迎战的阵型。骑士首领掀开面罩，可见一道伤疤贯穿鼻梁，他看到莱娜，当即打消了满脸的疑虑。尽管此人面貌不善，但举手投足颇有骑士风度，说话也极具涵养。

　　“向您致以最诚挚的歉意，公主殿下。”他赶紧下马，单膝跪地，低着头说道，“我们见您军容壮盛，有所误会。”

　　“不必在意，大人。”莱娜回答。她向来认为仑法尔骑士的礼仪过于复杂无趣，此时更没有心情容忍这些繁文缛节。“我来找班德斯男爵。他在家吗？”

　　“回公主殿下，他在。”骑士当即飞身上马，“请允许我护送您去见他。”

　　班德斯男爵候在家门口，他并未穿戴盔甲，但手提一把未出鞘的长剑。他身后的年轻女人紧紧盯着莱娜，手里牵着一个体形瘦长的少年。少年个头虽高，但年龄不超过十四岁。

　　“公主殿下。”班德斯单膝跪下，面色淡然，语气也不瘟不火，“欢迎您光临寒舍。请您不必拘束。”

　　“我很高兴在你家过夜，大人。”她说着，从健步的背上滑了下来，然后大步上前，递过纤纤玉手。“但你先要答应我一件事。”

　　男爵的双眼微微睁大，瞪着莱娜的手——众所周知，公主鲜少如此，若有，便是极大的恩惠——继而亲吻了她的指尖。“答应您一件事，公主殿下？”莱娜退了一步，男爵随之起身。

　　“是的，不要大摆筵席。”她笑道，“我今晚只想安安静静地吃顿饭，当然要有你作陪。”

　　据男爵介绍，年轻女人名叫乌丽丝，是他的养女，男孩叫艾伦迪尔，是养女的儿子。他没有提及姓氏，不过莱娜很容易看出班德斯和乌丽丝在容貌上的相似之处，他们眼睛的颜色和形状几乎完全一样。没有继承家族姓氏，说明乌丽丝是没有得到承认的私生女，但观其衣着服饰，仍可见父亲爱女情深。奇怪的是，男孩的容貌只与母亲有些许相似之处，而完全不像外祖父。他的眼睛是蓝色，他们的则是褐色；他满头黑发，凌乱卷曲，垂落及肩，与他母亲的茶色硬发和班德斯稀疏而灰白的板寸头形成鲜明对比。

　　他们在大厅里吃了一顿美味而俭省的晚餐。侍者每上一道菜，达沃卡都要拿起盘边的古怪餐具，笨拙地切割食物。她仔细观察莱娜的动作，依样画瓢地操作各式各样的餐具，可惜大多数不得要领。

　　“随意吃就好，”莱娜对她说，“主人不会见怪。”

　　“你学了我们的习俗，”达沃卡皱起眉头，专心致志地切肉，“我也学你们的。”

　　“您说罗纳语！”艾伦迪尔大喊道，他呆呆地瞪着莱娜，满脸震惊。班德斯猛地一捶桌子，男孩赶紧加了句：“公主殿下。”

　　“比我说得还好，有的时候，”达沃卡的嘴里塞满了鹌鹑肉，边嚼边说，“比我识字多。”

　　“公主获得了伟大的成就，是世人的榜样。”乌丽丝说。她举止拘束，羞于与外人打交道，但她注视莱娜的目光充满羡慕之情。“她带来了几百年都没有的和平。真希望贵族小姐们都能像她这样。”

　　“我听说关隘以北的环境相当恶劣，”班德斯说，“虽说干掉过不少罗纳人，但我还没去过那边。”他看了看达沃卡，罗纳女人一边嚼着肉一边咧嘴冲他笑。

　　“谢天谢地，那种日子总算都过去了。”莱娜说。她举起酒杯，摆出敬酒的姿态。“大人，愿意与我为和平碰杯吗？”

　　班德斯无力地笑笑，但还是爽快地举杯，喝酒。“谁都喜欢和平，公主殿下。”

　　“没错。你的封地领主也关心这一点。我在路上遇见他了。”

　　“当啷”一声，乌丽丝手里的餐叉掉落在面前的盘子里。莱娜扭头一看，她慌忙低下头，原本苍白的脸更无血色。

　　“小姐，你没事吧？”莱娜问她。

　　“请原谅，公主殿下。”她轻声应道。身边的艾伦迪尔抓住她的手，担忧地望着母亲。

　　“公主殿下，不如，”班德斯的语气有几分强硬，“用完餐再谈论封地领主。这种话题容易让人反胃。”

　　余下的时间众人沉默无言，只有达沃卡偶尔询问送到面前的食物是什么。“果冻？”她用勺子戳了戳，那块城堡造型的甜点颤颤悠悠地晃动着，“看上去像鼻涕。”

　　“我相信，大人，”莱娜说，“用不着我来告诉你，疆国最近有多少麻烦事儿。”

　　此时大厅只剩下他们两人，还有一对猎狼犬。两只狗儿似乎挺喜欢莱娜，她坐在巨大的大理石壁炉边，它们都把脑袋搁在她膝上。班德斯站在壁炉架前，神情依然戒备，但隐隐透出怒气。“用不着，公主殿下，”他回答，“当然用不着。”

　　有只猎狼犬响亮地吠了一声，莱娜揉了揉它耳后的绒毛。“守塔大臣艾尔·拜拉遇刺之后，说不定还会出更大的乱子。”她说，“联合疆国之内，要数仑法尔少有罪案和暴乱。我相信你也希望这种情况能够持续下去。”

　　“我又没有捅娄子，只是保住本属于我的东西。”

　　“有必要毁掉你的封地领主的名声吗？”

　　“他的名声多少年前就毁掉了，甚至在战争之前就无药可救了。我只是诚实地说出