活……并不检点。我不希望因为我的名声，辱没了您的好意。”

　　“区区小事，从此不必再提了，小姐。”莱娜说。

　　奥瑞娜眨眨眼，挤掉泪水，接过了戒指。“邓撒是我亡夫的姓，但我想用我自己的，瓦德里安。”

　　“奥瑞娜·艾尔·瓦德里安小姐。平身，请就位。”

　　米欧尔接过莱娜伸来的手，亲了亲指尖，泪水肆意流淌。“哈、哈滕，女王陛下。”

　　“米欧尔·艾尔·哈滕小姐。”莱娜抓住女孩的胳膊，温柔地拉起来，撩开挡在面前的发丝，又在她额前轻轻一吻。“你真的不要再哭了。”

　　温瑟尔岛的守岛人在码头迎候，所谓码头，其实就是一块削平的岩石。这位第一宗兄弟上了年纪，斗篷原本是白色，因为常年穿着，如今已变成灰色，大把胡子犹如散开的绳索。

　　“确实是重大消息，陛下。”听莱娜讲述来此的缘由后，他说道。在他看来，女王的容貌和疆国的麻烦，似乎还不如天气转坏更值得担忧。

　　他自报家门说是勒肯兄弟，然后带莱娜登上通往宗会主楼的石阶，这些石阶大约是七百年前开凿出来的。有几位兄弟候在主楼内，向她鞠躬致意，但显然没有什么特别的兴趣。多数人很快回去读卷轴，或是坐下来冥想。他们大多与勒肯兄弟年纪相仿，莱娜颇为好奇，不知道他们怎样在如此艰苦的环境下生存。

　　“岩石里的小池子有螃蟹和蚌，”勒肯解答了她的疑问，“另外我们在退潮时收集海藻。只要烹饪得当，味道非常好。如果您船上缺乏食物，我可以给您拿一些。”

　　“怕是不必了，兄弟。”她扫视着周围的房间，里面住的全是年迈的兄弟，“他在这里吗？”

　　“阿瑟兰·埃尔-奈斯特不跟我们住在一起，陛下。他来这儿有好几个月了，我们见他的次数屈指可数。来，我带您去见他。”

　　她跟着老兄弟，穿过宗会主楼，出来就是一条崎岖小路，沿着狭窄的山脊，通向两百步之外的海角。“您走的时候最好压低身子，陛下。”勒肯建议，“有时候海浪会打到山上。”

　　陪在莱娜身边的只有伊尔提斯，他走上前劝道：“走过去太危险，陛下。我去带他过来。”

　　“不用，大人。”莱娜走上小路，发现岩石比她预料的更为湿滑，“我认为这事儿最好由我亲自来办。你等我回来即可。我相信勒肯兄弟可以给你展示教理的原本。”

　　“当然可以。”勒肯忽然来了兴致，“大人，您是学者吗？”

　　伊尔提斯面色僵硬，犹如周围的花岗岩。“我曾是第四宗的兄弟。现在不是了。我就在这儿等女王回来。”

　　看到老兄弟异样的表情，莱娜强忍着笑，顺着山脊走上去，按他的建议压低身子。走到半路，一个浪头打过来，猛地拍上岩石，溅起冲天的水花，力道之大，直接压趴了莱娜，她只好四肢着地，紧紧地攀住岩石。等海浪余威散尽，她才浑身湿漉漉地站起来，深一脚浅一脚地继续前行。抵达海角之前，她又经历了两次这样的折磨。

　　这条依山而上的小路是在凸凹不平的花岗岩上开凿的，终点是一个石洞，一道炊烟自洞中袅袅升起。路上铺满苔藓，极其难走，她摔了好几跤才走到洞口。从此处极目远眺，波澜壮阔的海面可谓叹为观止，风起云涌之间，大地的弧度依稀可见。底下的海刀号如同玩具一样在波涛上摇晃。阳光透过云层，洒在这块巴掌大的高地上，晒得伤疤刺痛，于是她拧干头巾——先前因为浪头太大被迫摘下——又戴了回去。忽然有什么声音传来，她扭头望向石洞，迎着昏暗的火光，看见了一个黑黢黢的人影。

　　“你挑的小窝不怎么舒服啊，海盾大人。”她说，“但视野不错。”

　　那人走出岩洞，默默地打量着莱娜。他个头很高，肩宽体阔，长长的金发在风中飞舞。

　　探子们所言不虚，果然漂亮，莱娜看到了他掩在胡须底下的英俊面容。

　　“你知道我是谁，”过了许久，海盾说，“那么你是谁？”

　　“联合疆国的莱娜·艾尔·尼埃壬女王。”她鞠躬致意，“特来拜访你，大人。”

　　那双浅蓝色的眼睛在她脸上搜寻了片刻，然后海盾转过身，一言不发地钻回洞里。莱娜正犹豫着要不要跟着进去，他很快又出来了，端着一个热气腾腾的陶杯。“我刚泡了茶，”他说着递了过来，“这是我唯一割舍不掉的享受。”

　　“感谢。”她抿了一口，不禁扬起光光的眉头，赞叹道：“好香。是阿尔比兰南部的茶吧？”

　　“正是。我做海盗的时候，有几个地方的商船享有免遭劫掠的特权，那里便是其中之一。作为回报，他们每年送一些物资到群岛来，都是给我的。”他抱起胳膊，瞧着莱娜喝茶，强劲的海风揉皱了那身破烂的衣衫。“我要兄弟们赶走了船王的信使，”他说，“现在他们又把你送来了。你是不是篡夺了你哥哥的王位，现在要来占领群岛了？”

　　“我哥哥死了，是倭拉刺客干的，就在倭拉人进攻疆国的那天晚上。如你所见，她用黑巫术之火烧伤了我。”

　　“真可怕。我深表哀悼。”

　　“你很快就要为你的岛民哀悼了，此时此刻，倭拉舰队正驶向他们的群岛。”

　　“他们不是好惹的，船也够多。我相信战斗场面肯定很壮观。”

　　“埃尔-努林船王确信一点，如果你不去带领他们，他们必败无疑。贝洛拉斯船长也一样。为了警