柯利泰的名字是二十七号，不过艾卢修斯尚未听他本人说过。事实上，这个奴隶精英从来没有开过口。他随叫随到，活儿不分轻重统统干得无可挑剔，而且任劳任怨，未曾流露过一丁点不满的情绪。

　　“我送你的礼物。”这是达纳尔大人的原话。那天，艾卢修斯被他们从黑牢深处拽出来时吓得大气直喘，本以为自己必死无疑，却发现镣铐尽去，扶他起来的竟是父亲。“一个无与伦比的完美奴仆，”达纳尔指着柯利泰对他说，“要知道，我慢慢有点喜欢你遣词造句的味道了，小诗人。”

　　“是啊，早晨如此美好，我感觉棒极了。”艾卢修斯对奉上早餐的二十七号说，“感谢你的问候。”

　　他们所在的阳台可以俯瞰港口，只见旭日东升，给来往的海船染上一层金色——这种时候最该叫艾罗妮丝赶快取来画布和画笔。他选中这栋房子正因为有美景可看，这里以前应是商人的住宅，房主十有八九已经去世，或者与家人沦为奴隶。如今瓦林斯堡到处都是空置的房屋，万一住腻了，他还有很多选择，不过这儿的视野实在合他心意，可将整座海港尽收眼底。

　　船只越来越少了，他一边琢磨，一边习惯性地计数。十艘运奴船，五艘商船，四艘战船。运奴船吃水最浅，舱内空无一人，这种情况已经持续好几周，始于数天不散的蔽日浓烟。艾卢修斯本打算为此写点什么，然而每当他备好纸笔，却一个字也憋不出来。谁能为一座森林写悼词？

　　二十七号摆好最后一个盘子，退到后面。艾卢修斯取过刀叉，先尝了蘑菇——加了一点大蒜，用黄油烹饪得恰到好处。“你做的菜还是那么美味，死气沉沉的朋友。”

　　二十七号望着窗外，一言不发。

　　“啊，没错，今天要出门走访。”艾卢修斯嚼着一大块腌肉说，“感谢你提醒我。如果你不介意，请帮我准备药膏和新书。”

　　二十七号立刻领命走开，先去了书架那边。房主拥有一间相当不错的藏书室，据艾卢修斯推断，应该只是用作摆设，因为很多书都没有翻阅过的痕迹。大多是通俗故事，还有一些史书，尽是妇孺皆知的内容，全都不符合他的要求。他只好钻到更大的宅子里搜寻更有意思的资料。可供挑选的地方很多，倭拉人虽是掠夺狂，却对书籍兴味索然，只作引火之用，因而昨日收获颇丰——他淘到了全套《马里亚观天录》，以及一本内有批注的厚书，但愿能引起某个人的兴趣。

　　十艘运奴船、五艘商船和四艘战船，他望向海港，又数了一遍。比昨天少两艘……他正想着，又有一艘船驶入视野，是战船，正绕过南面海角而来。看样子这艘船行进得相当吃力，只升起了一张帆，等目标靠拢了些，他才发现船帆已是烟熏火燎、残破不堪。战船拖着松垂的缆绳，驶过清晨平静的海面，距离港口越来越近，只见碎裂的木梁吊在索具上晃悠，屈指可数的几名船员在甲板上来来往往，个个垂头丧气，精疲力竭。抛锚的时候，艾卢修斯发现船壳上有无数焦黑的痕印，脏兮兮的甲板上布满深棕色污渍。

　　五艘战船，他更正了数字。其中一艘似乎发生过什么趣事儿。

　　途中，他们去了一趟鸽子笼，发现所剩的唯一一只鸟儿饿得不行。“别吃太急。”他摇着一根手指告诫蓝羽毛，可这只雌鸟毫不理会，小脑袋忽上忽下，一颗颗地啄起种子。鸽子笼位于印刷行会的屋顶——屋内早就烧光了，多亏了内里的铁架子，屋顶才免遭大火吞噬。

　　周围的房屋就没这么幸运了，他为了印刷诗歌而拜访过的地方，当初门庭若市，如今不过是一堆碎石和尘土。居高俯瞰，曾经的都城四分五裂，污秽不堪，幸存的房屋犹如星星点点的岛屿，伫立在一片灰黑色的废墟之海中。

　　“若是这些天你觉得孤单，那真是委屈你了。”他对蓝羽毛说着，揉了揉鸟儿松软的前胸。起先有十只，那还是一年前。这群幼鸟的右腿都套了小卡环，可以送信。

　　他刚一离开黑牢就赶过来，发现只有三只鸟儿还活着。他喂饱了活的，处理了死的，二十七号则冷眼旁观。把奴隶带到这里，暴露他最大的秘密，这样做确实有点冒险，但他别无选择。说真的，他以为柯利泰会当场杀死他，或者把他再次五花大绑，直接送回牢里。然而二十七号只是站在原地观望，任由艾卢修斯捡起一小片羊皮纸，龙飞凤舞地写下密信，然后卷起来，塞进鸟儿脚上的卡环。

　　他写的是“瓦林斯堡沦陷”——不过对于收件人而言或许不算新闻了——还有“达纳尔当权”以及“五百名骑士和第五倭拉师”。艾卢修斯放飞信鸽的时候，二十七号压根没有扭头看一眼，更别提臆想中的致命一击了。不仅当时没有，后来他又放出过一只信鸽，同样未受阻碍——当晚倭拉舰队启航，驶向梅迪尼安群岛。看来二十七号不是他的看守，也不是达纳尔的探子，只是引刀待命的刽子手。总之，他对于柯利泰的担忧早已无影无踪，一同消失的还有活到都城解放那一日的希望……以及再看一眼艾罗妮丝画画的心愿。

　　他思索片刻，琢磨着要不要派蓝羽毛最后送一次信——对方无疑会对那艘破烂的战船感兴趣——但还是作罢了。此事颇有意味，最好等到搞清楚前因后果，再把最后一个信使送走。

　　他们通过后墙的梯子下了屋顶，走向可能是瓦林斯堡内唯一一座完好无损的建筑