艾卢修斯强忍着没有惊呼出声，唯恐惹怒了倭拉人。此时他心跳加速，心脏跳得比在酒馆底下的黑暗地道里还要剧烈。她没死？

　　梅维克昂首挺胸，狠狠地瞪着他父亲。“不过是懦夫们为失败找的借口罢了。”他斩钉截铁地说，“等你的国王回来了，你就这样告诉他。不管那帮乌合之众的领头人是谁，反正不是你的女王。”

　　他的父亲只是微微颔首。艾卢修斯尚未见过他向任何一个倭拉人鞠躬。校尉又瞪了他一眼，转身走开了，副官们匆匆跟上。艾卢修斯走到父亲身边，心脏还在咚咚狂跳。“真是女王？”他问。

　　“据说是的。”艾尔·海斯提安仍低头看地图，“不光活过来了，还通过黑巫术恢复了美貌。天知道是不是她本人。要是艾尔·索纳从哪儿找来一个替身鼓舞士气，我倒也不觉得奇怪。”

　　还有维林？如果他来了，那么艾罗妮丝也会来。“托克瑞呢？埃尔托呢？”

　　“前者被杀了，后者解围了。今早有信使从沃恩克雷过来。据说托克瑞的军队死得一个不剩，一位中了黑巫术的女王率领大军正在北上。儿子，看来你写的诗很快就能收尾了。”

　　艾卢修斯深吸一口气，目光离开地图，投向挖沟的自由剑士。“壕沟不是一般挖在城墙外面吗？”

　　“是，”父亲回答，“如果时间允许，我会在外面再挖一道，面子上好看。不过真正的防线在这儿。”他用右边袖子里的铁钩指点地图，艾卢修斯看到一条条黑线穿插于迷宫般的街巷之间——当然，这些街巷已不复存在——形成一张错综复杂的大网。“各种壁垒、关卡和火陷阱。艾尔·索纳狡猾得很，但也不可能创造奇迹。这儿就是他那支军队的坟墓。”

　　“父亲大人，”艾卢修斯靠近了些，轻声说，“我恳求您……”

　　“此事我们已经讨论过了！”父亲的语气掷地有声，不容商榷，“我已经失去了一个儿子，不能再失去一个。”

　　艾卢修斯回想起都城沦陷的那一夜，此起彼伏的惨叫和烈火肆虐的声响吵醒了他，他醉醺醺地下了楼，发现父亲在大厅里被柯利泰团团包围。父亲疯狂地挥剑乱砍，一个柯利泰亡命当场，但对方无意杀死他。艾卢修斯惊得动弹不得，有人猛地勒住他的脖子，短剑抵上他的太阳穴。一名自由剑士军官指向艾卢修斯，冲他父亲大喊。他放弃战斗、挺身张望时的表情令艾卢修斯难以忘怀，那不是羞愧，也不是绝望，只有赤裸裸的对爱子的担忧。

　　“三十天，”艾卢修斯轻声念叨，然后裹紧衣服走开几步，“三十天后就是冬至前夜，对吧？”

　　“是的，”艾尔·海斯提安想了想，说，“是的，应该没错。”艾卢修斯感到父亲的目光落在身上，不用看就知道他眼里充满关爱。“艾卢修斯，你是不是需要什么？”

　　“食物还要多点，”他说，“邓得里什宗老威胁说，如果我不多带吃的，他就要上吊。不过我怀疑那条床单挂不住他。”

　　“放心吧。”

　　艾卢修斯回过头，快活地笑了笑，只因思绪不再纠结，心跳已然平稳。“谢谢父亲大人。”

　　离开时，城门口发生了一阵骚动，瓦利泰卫兵纷纷为一名骑手让路。艾卢修斯判断此人是达纳尔手下的猎人，说白了就是从仑法尔最底层征募的一帮恶棍和杀人犯，派他们追捕红兄弟。骑手有气无力地趴在鞍上，马儿口吐白沫，奔向艾卢修斯的父亲。他连滚带爬地下了马，匆匆鞠上一躬，说了几句什么，可惜太过微弱，根本听不清，不过艾卢修斯看到父亲神色一凛，显然是大事。艾尔·海斯提安一边下令，一边带领两个柯利泰卫兵走开了，艾卢修斯只听到“骑兵”二字，父亲就消失在视野里。

　　“先是女王归来，现在又要骑兵出马。”艾卢修斯忍不住把心里的想法说给二十七号“我相信是时候跟一位老朋友告别了”。

　　他把蓝羽毛从笼子里取出来的时候，这只雌鸟狠狠地在他的大拇指上啄了一口，它的腿上系好了字条。这样一个脆弱的小玩意儿，竟要背负如许重担，艾卢修斯望着小钩子，心想。

　　“你要不要跟它道别？”他问二十七号，后者当然还是一言不发。

　　“噢，别理他，”他对蓝羽毛说，“我会想你的。”他举起鸟儿，摊开手掌。它停留了片刻，似乎不大确信已经重获自由，接着跃至半空，翅膀扇得不见影儿，最后乘着风飞向南方。

　　冬至前夜，艾卢修斯心想，此时鸟儿早就飞出了视野。据说到时候一切积怨必将化解，毕竟，有谁愿意满怀憎恨地熬过寒冬？