您带来圣父之言，我等卑贱，闻之有愧。”

　　瑞瓦皱眉低头，只见那人睁大眼睛，满脸真诚，敬畏有加，全无欺诳算计之意。“世人皆可聆听圣父之言，”她说，“但他不要你下跪，我也一样。”

　　矮胖的镇长闻言起身，却仍然恭敬地弯着腰。“您大败倭拉人的事迹堪称传奇，”他热情洋溢地夸赞道，“鄙镇对您的不世之功感激不尽。”

　　“很高兴听你这样说，大人。”她举起装有征兵令的卷轴盒子，“因为我有话带给你们，若是知恩图报，照此执行便是了。”

　　召集附近的乡民到镇上听神佑小姐发话足足花了两天，为此她忍受了门塔瑞连续两天举办的盛宴，以及一场请愿大会——堪称目前为止她最讨厌的事情。她只对黑白分明的案件进行裁决，其余的让阿伦提斯记下来交给韦丽丝。虽说当地人安居乐业是显而易见的事实，但从请愿的内容更能真切地体会到，他们的生活并未受到战火的影响。他们抱怨的大多是东边的难民偷窃粮食和牲畜，或是来到他们的地盘上强行居留。另外，托克瑞的军队或许没有来过，但他的奴隶贩子把触手伸到了这里——有的母亲哭哭啼啼地述说着儿女被掳走的情况。他们的遭遇固然惹人同情，却也令瑞瓦感到了一丝欣慰——倭拉人四处播撒仇恨的种子，所到之处怨声载道，反而有利于她实现此行的目标。

　　次日傍晚，她站在镇长大宅的门廊上，宣读了征兵令。宅前有一座造型雅致的青铜水池，宽敞的街道绕池而过，人们就挤在街上。这一次等她读完，底下的议论声更大，听众的表情也没有那么专注。不过，尽管他们面露愁色，却也没有公开表达不满，或是高声提出反对，反而有很多虔诚的信徒为神佑小姐的谎言喝彩。

　　“《第十一经》，”当她在欢呼声中走下台阶，门塔瑞大人轻声叹道，“这种事竟然在我有生之年碰上了。”

　　“我们生活在一个变动的时代，大人。”瑞瓦接过阿伦提斯递来的本子，翻看韦丽丝记录的有关这一地区的情况，“我那位尊敬的参事结合战争的影响和五年前的人口调查，计算出贵镇至少有两千人达到了参军年龄。如果超出这个数字，我相信圣父会向你微笑。”

　　巡回封地全境花了将近一个月，瑞瓦的足迹遍布一座座镇子、一个个村庄，有的地方挤满了难民，有的地方则空无一人，人们害怕倭拉人打过来，早早地逃命去了。她发现如果某地满是流离失所的人民，那套谎言便可以畅行无阻，因为他们对倭拉人的残暴本性有切身的体会。即便在战火不曾波及的地方，仍有很多人渴望听到神佑小姐亲口说话，尽管不是每一个人都愿意接受圣父的安排。

　　“四个儿子，女王要了三个。”在西南方河间地的村子里，一个壮实的妇女如是说。当地人出了名的吃苦耐劳，因为附近的沟渠不计其数，家家户户用笼子养殖鳗鱼，以此艰难谋生。一个居住地常常只有几户人家，鲜少建有教堂。妇女说话时瞪着瑞瓦，周围的乡民随声附和，有的人显然被阿伦提斯带的五十名侍卫吓坏了，不敢吱声。但是，瞪眼睛的妇人毫不在意。“没人驾船，没人拉笼子，一家人怎么活下去？”

　　“不会有人饿肚子，”瑞瓦向她保证，“穆斯托尔家族和女王免费为你们提供必要的粮食。”

　　“您的家族以前也保证过，”妇人回答，“我丈夫被拉了壮丁，结果让那帮阿斯莱畜生割了喉咙。现在您又要我们去为他们打仗。”

　　“这片封地是阿斯莱人帮忙救下来的，”瑞瓦说，“还有尼塞尔人、北疆人、瑟奥达人和俄尔赫人。在瓦林斯堡，我和梅迪尼安人和仑法尔人并肩作战。过去的已经过去了，现在我们齐心协力，共同战斗。”

　　妇人伸手指着瑞瓦，忽然提高嗓门，怒吼道：“你为他们打仗，丫头！我不认识他们，也从来没见过你说的什么……倭拉人！再说，随便一个骗子都敢自称圣父的代言人。”

　　侍卫们立刻做出回应，军士踏步上前，佩剑已拔出一半，被瑞瓦厉声喝止了。“这是亵渎圣父，是不可饶恕的重罪，小姐！”军士脸色铁青，双眼冒火，瞪着对面的妇人，此时她只身一人，周围的乡亲们纷纷退开，方才的同情心早就抛到九霄云外。尽管孤立无援，妇人仍旧站在原地瞪着瑞瓦，饱经风霜的面庞毫无惧色，更不见一丝悔意。军士接着说：“你当时不在埃尔托。你没有亲眼目睹神佑小姐为我们所做的一切。要不是她，你、你儿子、你们的村子，现在不过是灰烬和白骨罢了。你和我们一样，欠她一条命。”

　　妇人的目光始终落在瑞瓦身上。“那您吊死我好了，小姐。管他什么圣父之言，反正您不能抢走我的儿子。”

　　瑞瓦扫视着人群，发现最后方有三个年轻人，其中两个显然被吓蒙了，低着头，十有八九是在祈祷事情赶快过去，但个头最高的那人神色冷峻，愤愤地盯着壮实的妇女。

　　“你的儿子们可以出来说话吗？”瑞瓦问妇人，“《十经》和封地的律法都规定十七岁成年。如果你的儿子们到了年龄，就交给他们自己决定好了。”

　　“我的儿子们知道自己的责任……”妇人刚要争辩，个头最高的年轻人举起手，推开人群走上前来。

　　“在下阿勒恩·瓦莱什，小姐，”他鞠了一躬，说道，“我愿响应征兵令，为国效力。”

　　“不准！”妇人咆哮着冲过来，