一巴掌拍在年轻人的脑袋上，又瞪着瑞瓦说：“您不能抢走他！”

　　瑞瓦本来不想理会她，只需感谢年轻人效忠即可，但见妇人眼角湿润，挡在儿子面前的姿态，不禁为之动容。瑞瓦走下马车，来到妇人面前。“你叫什么名字？”

　　妇人紧咬牙关，抬起粗大的手指擦了擦眼睛。“瑞拉·瓦莱什。”

　　“你失去了太多，瑞拉·瓦莱什。再要你付出，我也于心不忍。”她指着长跪不起的阿勒恩，“所以，为了感谢你做出的牺牲，有此人参军，就当你们村子完成了征兵任务。”

　　妇人顿时身子一垮，双手捂住脸。从她儿子和乡民们无比震惊的表情来看，他们很有可能是头一回见她掉眼泪。“阿伦提斯大人。”瑞瓦说。

　　“在，小姐！”

　　“这个年轻人的身高蛮适合侍卫队，你觉得呢？”

　　阿伦提斯飞快地打量了一番阿勒恩。“差不多刚好，小姐。”

　　“很好。阿勒恩·瓦莱什，你被分配到女总督瑞瓦·穆斯托尔的家族侍卫队。”她瞟了一眼那个泣不成声的母亲，“你有一个钟头的时间与家人道别。阿伦提斯大人会给你找一匹马。”

　　瑞瓦返回埃尔托时带了五百个男人和五十个女人，他们自愿服从神佑小姐的命令参军。本来可以达到一千人，但他们的干粮和驮马不足以供给。埃尔托南边惨遭倭拉突击队的蹂躏，听信谎言的人最多，新兵的数量自然也最多。他们独自在冷铁河森林覆盖的两岸和支流地区打了一小仗，缴获了不少武器。阿伦提斯说，那里林木茂密，盛产紫杉，第一批长弓即在此制作，因此也是库姆布莱弓术的发源地。面对倭拉人的威胁，早已解散的长弓队——曾经的库姆布莱精锐力量——在老兵们的带领下重新组织起来，在林间玩起了捉迷藏式的致命游戏，直到数月后埃尔托解围。

　　瑞瓦下令保留长弓队的编制，并要求他们于来年春季埃尔托誓师大会之前增加人手。这些人宣誓效忠的狠劲儿，回想起来仍令人心有余悸，那种冷酷的表情、凶蛮的眼神，还有一具具挂在树上、任其腐烂的倭拉俘虏的尸体，无不表明他们复仇的渴望远未得到满足。等我们漂洋过海，他们会以怎样残酷的方式宣泄怒火？她徒劳地回忆《十经》的内容，企图找到只言片语，以救赎他们充满仇恨的心。

　　爱丽丝欣喜若狂地跑来迎接她，细瘦的胳膊搂住她的腰，嘴里还抱怨着韦丽丝没完没了的功课。“她要我每天早晚读书。还要写字。”

　　“读书写字是很重要的技能，”瑞瓦说着，轻轻掰开她的胳膊，“到时候我还要教你别的本事。”

　　爱丽丝不高兴地皱着眉，仰头看她，如今那小小的脸蛋已不再消瘦，但眼窝依然微微凹陷。“什么本事？”

　　“弓箭和小刀的使法。等你再长大一点，还有剑术。只要你想学。”

　　“我想学！”爱丽丝激动地蹦起来，抓住瑞瓦的手，把她往庄园里拽，“现在就教我！”

　　瑞瓦一眼瞟见神情严肃的韦丽丝，便拉住了女孩。“明天再教，”她说，“今天我还有别的事情。”

　　“还是不肯告诉我名字？”

　　断鼻子牧师疲惫地看了她一眼，摇摇头。十二个衣衫褴褛的男人在堤道上一字排开，他们在庄园的地窖里被关押了太久，浑身脏兮兮的，有人还在微微摇晃，韦丽丝调配的混合草药效力强劲，可以持续数天时间。审讯笔录非常之多，将近五百页，记满了人名、日期、会面情况、谋杀经过，足以看出从诵经者到主教都是蛇鼠一窝，一举捣毁这样的世界之父教会也毫不令人可惜。

　　“他真以为自己能做到？”瑞瓦问无名牧师，“扳倒穆斯托尔家族，以圣父名义统治封地？”

　　牧师扬起头，吞了吞口水，鼓足勇气说：“此乃神圣之举，受到圣父的祝福。”

　　“为黑暗势力的爪牙效力，还有脸说是圣父的祝福。”瑞瓦退后一步，提高嗓门，扫视着每一张面孔，“你们全是蠢货！个个精通《十经》，却参不透其中的真意。圣父从不祝福欺骗与谋杀之举，也不会救赎那些为了不可告人之目的残酷虐待孩子的人！”

　　某种似曾相识的感觉翻涌而至，她没再说下去。守城战期间，同样的怒火曾经摄住她的心智，驱使她割开奴隶贩子的喉咙，砍下俘虏的脑袋。无名牧师抖如筛糠，不断地吞咽口水，克制着因恐惧而产生的呕吐感。阿伦提斯带队站在叛徒身后，家族侍卫们早已拔剑出鞘，神色冷峻，眼中冒火，只等一声令下。

　　如今我们都是杀手了，她心想。浑身是血，将来还要在血海中厮杀。叛徒队伍的尽头，一张熟悉的面孔映入眼帘，那个精瘦的男人与众不同，愿意直视瑞瓦的眼睛，表情竟然无比虔诚。辛道尔，她想起来了。就是安排她去凌绝堡的客栈老板。亲眼看到你的样子，就是给我的最好回报。

　　瑞瓦从腰间抽出卷轴，举起来让他们看清封印，以及抖抖索索写就的签名。“依照诵经圣者的命令，你们全部被世界之父教会除名。从今往后，你们不许阅读和背诵《十经》的任何字句，你们的行为已经证明自己不配享有圣父之爱。”她又看了一眼断鼻子牧师，“我知道你的名字，因为圣父不愿再为你保留，乔伦特牧师。”

　　他们闭上眼睛，垂着脑袋，低声祈祷，有一两个人哭出声来，裤裆也湿了，和准备上断头台的倭拉俘虏一样，只不过那些人只求饶，不祈祷。