该落得如此下场。”一个女奴隶如是告诉弗伦提斯。她体态丰腴，衣装整洁，而且料子明显比他们所见的绝大多数奴隶的要好。其他奴隶也一样穿戴体面，目光所及之处，不见伤痕。更不寻常的在于，这座庄园是迄今为止唯一一个找不到督头的地方，只有四个状况堪忧的瓦利泰，其中三个都被轻松擒获。

　　弗伦提斯望向被围在中间的女主人，她却避开视线，拒绝示弱。“你们的女主人之所以富裕，是因为她榨取你们的劳力。”他对体态丰腴的女人说，“既然她心地善良，为何不放你们自由？跟我们走，你们才知道什么是自由。”

　　言语无用，他们依然守在原地，怎么劝都无动于衷。

　　“杀了他们，兄弟！”一个疆国人说。他以前是铁匠，第一次行动时被解救出来的。他冲着那群奴隶啐了一口，吼道：“这帮不要脸的奴才，不配与我们为伍！”

　　不少人高声呼喝，弗伦提斯注意到，附和铁匠的并非全是疆国人。获救的战士们在一次次的突袭行动中越来越嗜血，每一个被折磨至死的督头和主人，都激发出了他们更为饥渴的杀戮欲。“自由是一种选择，”他说，“收集干粮，准备出发。”

　　铁匠懊恼地哼了一声，举剑指向昂首挺胸的女主人。“这个老婊子怎么办？不如一箭射死她，奴才们说不定会清醒点。”

　　伊莲突然出现，一拳击中他的下巴，打得他趔趄不稳。“第六宗全权负责此事，”她说，“宗会绝不欺负老妇人。”铁匠恼羞成怒，冲她啐了一口血。“再敢质疑弗伦提斯兄弟，”她手扶剑柄，语气平淡，却不容置疑，“我们就用刀剑解决问题。快去打包，马上出发。”

　　那天傍晚，弗伦提斯观看了韦弗解救瓦利泰的过程。他们在老妇人的庄园北边十英里开外的一处高地上扎营，如今瓦利泰已有三十来人，于是单独开辟了营地，与大部队相距不远。瓦利泰平时沉默寡言，表情也相当一致，看到什么都充满惊讶与好奇，而且始终紧跟韦弗，很少走远，令弗伦提斯想起了围着母狗的小崽子们。

　　三个被俘虏的瓦利泰面无表情地坐在他们当中，上衣被剥光，韦弗手持药瓶，蹲在俘虏身边。他把一根细细的芦苇条送进瓶子里蘸湿，继而抽出来触碰他们的伤疤，每一次都会引发一阵剧烈的抽搐以及惨不忍闻的叫声，无论弗伦提斯听过多少次，那种撕心裂肺的感觉始终适应不来。等惨叫声停止了，四周的瓦利泰纷纷围上去，而俘虏们瑟缩在韦弗脚边。他弯下腰，依次抚摸他们的头部，直到他们眨着眼，以全新的姿态清醒过来，一副茫然无措的神情。

　　这是一种仪式，弗伦提斯意识到，此时瓦利泰全部面朝韦弗，高举双手，腕部相接，继而分开。打破的镣铐，他回想起手语课上的内容，但不知道他们是从哪里学来的。尽管瓦利泰对自己敬若神明，韦弗却仅仅报以淡淡的微笑，眉间尽是哀伤，看样子并不享受这种待遇。

　　“他是牧师吗？”

　　弗伦提斯扭过头，发现勒梅拉站在不远处，一脸困惑地打量着瓦利泰。“不，他是医师，”弗伦提斯用不大流利的阿尔比兰语回答，“拥有……强大的魔力。”

　　“你糟蹋了我的家乡话，”她哈哈一笑，换回了倭拉语，“你是在我家乡学的吗？”

　　他回头望着瓦利泰，那些可怕的记忆还是遗忘为好。“我去过很远的地方。”

　　“他们抓走我的时候，我才八岁，可是对家的印象特别清晰。那是南岸的一座村庄，海水像蓝宝石一样漂亮，里面有好多鱼。”

　　“总有一天你会回家。”

　　她走到弗伦提斯身边，目光低垂，神色悲伤。“那儿不会欢迎我……我如今的模样。没有男人要我，女人也会躲着我，因为我已经被糟蹋了。”

　　“看来你的同胞有很恶劣的习俗。”

　　“他们已经不是我的同胞了。”她点头示意瓦利泰，他们正扶着刚刚获救的弟兄，轻声说着安慰的话。“他们，还有其他人，如今才是我的同胞。而你，是我们的国王。”

　　“我有女王了，她不大可能容许疆国之内另有人称王。”

　　“姐妹说你是那个国家最伟大的英雄。难道你还不配拥有自己的土地吗？”

　　“伊莲姐妹喜欢夸大事实，另外，侍奉信仰就不能拥有土地和财产。”

　　“是的，她也教过我所谓的信仰。这种观念太奇怪了，竟然心甘情愿地膜拜死人。”勒梅拉摇摇头，转身向营地走去，嘴里吐出的最后几个字轻不可闻，“死人又不会爱你们。”

　　两天后，他们抵达丘陵地带，兵力已增至五百余人，但缺乏像样的兵器，将近一半人只有棍棒和农具。有一部分人是逃出来的，因为那些有过亲身经历的人到处传播叛乱的消息，他们听说之后，便偷偷地跑出了主人家。他们还说，这场伟大的叛乱在埃斯克希亚的自由民当中引发恐慌，黑衣人和灰衣人纷纷北上，前往守军更多的地方寻求庇护。

　　弗伦提斯带着他们向丘陵深处行军，此地植被稀少，起伏不平的山坡上只有零零星星的小树以及颇具特色的巨石。他挑选了一处布满岩石的高地扎营，四面八方的情形都可以一览无余，而且北边依着湍急的河流。

　　他派壬希尔宗师和伊莲去西边巡逻，两天后他们回来报告倭拉守军正全力赶来，一千人的军队，每天急行军五十英里。

　　“这帮家伙对付不了一千人，红兄弟。”当天傍