，奢华程度各不相同。有的看情形是最近才被遗弃，有的尸横遍地，部分遭到破坏，或是纵火，或是人为打砸。维林起先怀疑是女巫的私生子北上途中所为，很快就发现罪魁祸首不是军队，而是起义的奴隶。经过破败不堪的庄园时，他们不止一次看到黑衣人的尸体被吊在门廊上，常常是一家子遭到同样的命运，尸体上还有受虐的痕迹。

　　“红甲人北上途中征募了他们的瓦利泰。”阿斯托瑞克推断。他们在一座规模超大的庄园里巡视了一番，这里烧得只剩残垣断壁。“结果奴隶起义，他们无力镇压。”

　　“为什么连孩子也不放过？”卡拉问。庄园主并没有和庄园一起葬身火海，他的尸体四仰八叉地躺在前庭，肚子被剖开，旁边的一个女人和一个小男孩也受到了同样的对待。

　　“积怨太深，轻易无法消解，”阿斯托瑞克说，“孩子们一生下来就离开父母，被卖作奴隶，他们还算是有幸活下来的。”

　　“那也不对劲，”卡拉喃喃道，“这趟可怕的旅程从头到尾都不对劲。”

　　盟友则对庄园残骸一脸漠不关心。最近几天他的举止有点不耐烦，令维林想起在夏令集市上见过的贵族老爷，戏班子的表演在他们眼里味同嚼蜡。他等不及想要结果了。我也一样。

　　又经过一周的行军，他们遇见了第一座镇子，围墙里的房屋破烂不堪，扎根在绿油油的田野上，犹如某种形态丑陋的植物。阿斯托瑞克绞尽脑汁也想不起这里的名字，只记得父亲的营队曾在此处驻扎，然后北上开进宿命的山地。

　　“士兵们喝醉了，和镇民发生了冲突，”他回忆道，“刀子都亮了出来，场面闹得很难看。第二天父亲吊死一人，鞭打了十人。奇怪的是，士兵们好像没有什么意见，我想那可能是他唯一一次赢得部下的尊敬。”

　　“比梅利姆赫的茅房还臭。”艾尔特克说，“我们人少，还是绕道为好。”

　　“北方大路从这里起始，”阿斯托瑞克说，“直通倭拉城。我们向南走便是。”

　　然而，镇民并不愿意放他们通行。他们本该向大路行进，镇子里却乱哄哄地跑来了约莫三百人，拦在路中间。等走近了些，维林看到他们服色杂乱，以黑灰为最多，夹杂着红色，人人都有武器，但队形散乱。

　　一个彪形大汉站在乌合之众的前头，肌肉发达的胳膊抱在胸前，不可一世地瞪着维林。他身着红色束腰外衣和黑色裤子，结实的手腕上戴满了金银手镯。

　　“告诉他，他挡路了。”维林对阿斯托瑞克说，此时他们距离镇民不到五十步。

　　阿斯托瑞克冲着大汉喊了一句，对方一边言辞激烈地予以回应，一边向四面八方挥动胳膊，手镯叮当作响。

　　“他说他是这里的国王，目力所及之处，全是他的国土，”阿斯托瑞克翻译，“为了占领这座城市，他杀了很多人，而为了守住江山，他不惜杀死更多人。”

　　“他要什么？”

　　“如果你在他的路上通行，就要献上贡品和敬意。”

　　“他是奴隶吗？”

　　“估计是戈利赛。这个地区近来动荡不安，强者最有可能趁机攫取权力。”

　　“告诉他，我们一路上见到了很多被杀害的孩子。不知道他是否为此负责。”

　　听完阿斯托瑞克的翻译，大汉轻蔑地朝地上啐了一口，说话时激动得手舞足蹈，最后指着维林，充满挑衅的意味。“他在这片土地上彻底清除了奴隶主的肮脏血脉，那些小崽子再也不可能祸害他们。他现在是这里的主人，要求得到应有的待遇。”

　　“他会得到的。”维林翻身下马，快步走向大汉。这位自命的国王一时间茫然无措，直到维林拔出长剑，他才慌了神。他立刻从外衣里抽出两把短剑，一手高，一手低，摆开架势，稳如泰山。

　　一把飞刀疾射而至，钻过双剑之间的空隙，插进了大汉的眼窝，没至刀柄。他踉跄退后，下意识地挥剑反击，但听金铁大震，瞬间被宗会剑弹开。维林扬起剑刃，闪电般地画了一道弧线，把戈利赛粗壮的脖子砍开大半，收剑回来又是一击，从仍在抽搐的尸体上斩下头颅。

　　他举目望向那群乌合之众，他们非但没有冲上来为死去的国王复仇，反而退了几步，每一张面孔都写满震惊和沮丧，达到了维林预期的效果。他招手叫来阿斯托瑞克。

　　“逐字逐句地翻译我的话。”他嘱咐阿斯托瑞克，然后高声喊道：“我代表莱娜·艾尔·尼埃壬女王，宣布本省归联合疆国所有！届时将立规执纪，治国安邦，践行公平正义！在此之前，你们作为疆国的自由民务必循规蹈矩，不得杀戮和偷盗。如若不然，女王的审判必将迅速降临，而且——”他略一停顿，踢了踢大汉的脑袋，“她可不像我这么宽宏大量。”

　　他抖掉剑上的血滴，收回鞘中，转身向刀疤走去。“现在都给我让开。”

　　越往南，人越多，混乱的局面却一点也不少见。他们经常见到前方有人带着沉重的货物赶路，不知道是自己的还是抢来的。很多人一看见大群骑马的战士就跑，消失在周围的田地里——不可思议的是，竟然还有一些奴隶在劳作。但并不是所有人都在逃跑，有些人——主要是扶老携幼的——会慢慢吞吞地走到路边，默不作声地目送他们经过，要是小孩子对陌生人指指点点，会立刻被大人们制止。也不是所有人都胆小怕事，维林他们挨了不少辱骂，那些人已被奴隶们害得家破人亡