“肯定是这样，我的朋友，不会有别的解释了。现在我们到切希尔奶酪餐馆去，杰普在那儿等着我们早点儿吃晚饭呢。”

　　苏格兰场的杰普督察已经在那里等着了。一见到波洛，他高兴得手舞足蹈。

　　“多年不见了，波洛先生，我还以为你跑到乡下去种西葫芦了呢。”

　　“我也想，杰普，我也想。但就算是种西葫芦，我也摆脱不了谋杀案。”

　　他叹了口气。我知道他想起了芬利庄园的那桩奇案，可惜当时我没有在场。

　　“黑斯廷斯上尉也一样。”杰普说道，“你还好吗？”

　　“很好，谢谢。”

　　“这么说又有了谋杀案？”杰普开玩笑地问道。

　　“你说得对，又有了。”

　　“你可不能泄气呀，老兄，”杰普说道，“就算不清楚自己还会遇到什么……呃……不过你别指望在这把年纪还取得以往那种成功了。我们都老朽了，应该让年轻人来试试。”

　　“不过只有老狗知道所有的把戏，”波洛喃喃地说道，“它老谋深算，会穷追不舍的。”

　　“哎……我们在说人，不是说狗。”

　　“有什么区别吗？”

　　“这取决于你是怎么看的了。不过你向来小心谨慎。他是不是这样，黑斯廷斯？他看上去还是老样子……只不过头发少了几根，脸上的老年斑多了几个。”

　　“呃？”波洛说道，“你在说什么？”

　　“他在恭维你的胡须呢。”我安慰道。

　　“不错，我的胡须一直很美。”波洛一边说，一边扬扬得意地捋起胡须。

　　杰普放声大笑起来。

　　“瞧，”过了一会儿，他说道，“你要我办的事我已经办好了。你寄来的那些指纹……”

　　“怎么样？”波洛迫不及待地问道。

　　“什么也没发现。不管这个人是谁……反正这里没有他的指纹存档。我们也给墨尔本打过电报，回复说根本不知道有这么个人。”

　　“啊！”

　　“总有不对劲的地方，但这个人不会是惯犯。至于另外一件事……”

　　“怎么样？”

　　“拉扎勒斯父子公司信誉良好，业务经营也诚实可靠。门槛当然很精……不过这是题外话了，做生意当然要精。他们没什么问题，只是现在有些不妙……我是说财务方面。”

　　“哦，是吗？”

　　“是的。画品市场不景气对他们打击很大，古董家具也是。现在市场上流行欧洲大陆的摩登货色。去年他们又造了新楼……照我说，他们很快就要陷入财务困境了。”

　　“非常感谢。”

　　“不客气。这种事不归我管，但只要是你要打听，我总会帮你办到的。我们一直有办法。”

　　“我的好杰普，如果没有你，我可怎么办？”

　　“唉，别这么说了。老朋友之间总是互相帮衬的。以前我不也请你加入过一些疑案吗，还记得吧？”

　　杰普其实是在承认他欠了波洛一大笔人情。波洛曾帮助杰普解决过许多令他一筹莫展的疑案。

　　“那是一些美好的日子……”

　　“现在我还是很愿意跟你聊聊过去的好时光。你办案的方法可能有点儿老套了，但你的思路始终正确，波洛先生。”

　　“我的另外一个问题呢，就是麦卡利斯特医生？”

　　“哦，他！他是妇女们喜欢的那种医生。我指的不是妇科医生。他是搞精神治疗的……告诉你卧室的墙必须是紫色的，天花板必须是橙色的……跟你谈论色欲——不管那是什么东西——告诉你清心寡欲。我觉得他就是个骗子……但很多女性把他奉为名医。他经常出国行医……听说前段时间在巴黎。”

　　“麦卡利斯特医生？”我困惑地问道，我从没听说过这个名字。“他跟这个案子有关系吗？”

　　“是查林杰中校的叔叔，”波洛解释道，“记得吗？他说他有个当医生的叔叔。”

　　“你什么都不放过。”我说道，“你认为是他给马修爵士做的手术？”

　　“不，他不是外科医生。”杰普说道。

　　“我的朋友，”波洛说道，“我喜欢查明一切。赫尔克里·波洛是条好狗，而好狗会跟着气味紧追不放。如果很可惜气味跟丢了，它就会到处去嗅……总是会嗅出不那么对头的气味来。赫尔克里·波洛就是这样一条好狗，而且经常——嗯，基本上是每一次——能够找到他想要找的东西！”

　　“我们干的可不是什么好职业，”杰普说道，“斯蒂尔顿奶酪？行，来一点儿。不，不是什么好职业。你比我还糟，你不是官方人士，所以你只能暗中来。”

　　“我从不伪装，杰普，从不掩饰自己。”

　　“其实你也做不到，”杰普说道，“你太与众不同了，别人只要看上一眼，就会终身难忘的。”

　　波洛难以置信地看着他。

　　“我只是开个玩笑而已，”杰普说道，“别当真。来杯葡萄酒？好啊。”

　　整个晚上的气氛相当融洽。很快我们就沉浸在回忆之中，说说这个案子，聊聊那个案子。其实我也很爱回忆往事，回忆那些美好的日子。现在我也觉得自己老了！

　　可怜的老波洛，我看得出来他被这个案子难倒了。他的能力已经不复当年了。我有一种预感，这次他要失败了——杀害玛吉·巴克利的凶手永远也不会抓到。

　　“振作起来，我的朋友，”波洛拍了拍我的肩膀，“还没彻底失败呢，别拉长脸，我求你了。”

　　“没事，我很好。”

　　“我也是，杰普也是。”

　　“我们都挺好的。”杰普喜不自