嫉妒，我想。尽管她没有表现出来。但卡尔死了以后，涉及格雷小姐要不要留下来这个问题——夏洛特大发雷霆。当然，有一部分原因是生病和吗啡什么的——卡普斯蒂克护士是这么说的，她说我们不该责怪夏洛特的脑子里有这些念头。”

　　他停下来。

　　“然后呢？”

　　“我想让你明白的是，波洛先生，压根儿没有什么事。不过是一个病妇的胡思乱想。对了——”他在口袋中摸索，“这是我在马来亚联合邦的时候收到的一封哥哥的来信。我希望你能读一下，这封信清楚地表明了他们之间的关系。”

　　波洛接过信。富兰克林走到他身边，用手指着信，大声读出信中的关键内容：

　　这里的日子一如既往。夏洛特的疼痛有所缓解。我多么希望可以说她好多了。你也许还记得托拉·格雷吧？她是个可爱的姑娘，她给我带来了无法言表的极大安慰。如果没有她，我真不知道该如何熬过这段艰难的日子。她的同情心和兴趣是无穷无尽的。她对美好的事物有高雅的品位和天资，和我一样，她也喜爱中国艺术。能够找到她，我真的很幸运。就连女儿也无法像她那样成为我亲近和谐的伙伴。她过去的生活很艰苦，也不太快乐，但我很高兴，她在这里有了一个家，获得了真挚的情感。

　　“你明白了吧，”富兰克林说，“这就是我哥哥对她的感觉。他把她看做自己的女儿。但是，我哥哥刚死，他妻子就把她逐出了家门，这太不公平了！女人真是恶魔，波洛先生。”

　　“不要忘了，你嫂子病痛缠身。”

　　“我知道，我也是这样一直告诉自己的。不该评判她。即使是这样，我也要把这封信拿给你看。我不希望你听了克拉克夫人的话，对托拉产生什么误解。”

　　波洛把信还给他。

　　“我可以向你保证，”他微笑着说，“无论什么人对我说了什么样的话，我绝对不会允许自己产生错误的印象。我有自己的判断。”

　　“好吧，”克拉克说着把那封信收了起来，“反正，我很高兴给你看了这封信。姑娘们来了。我们走吧。”

　　我们走出房间时，波洛把我叫了回来。

　　“你决定陪着一起去探险吗，黑斯廷斯？”

　　“哦，是的。我不愿意留在这儿不活动。”

　　“除了体力活动，还有脑力活动，黑斯廷斯。”

　　“哦，你在那方面比我更擅长。”我说。

　　“你说得很正确，无可争辩，黑斯廷斯。你打算给其中一位女士做护花使者，我说得对吗？”

　　“我就是这么想的。”

　　“你希望哪位女士受到你陪伴的礼遇呢？”

　　“呃，呃——呃——我还没有考虑过这个问题。”

　　“巴纳德小姐如何？”

　　“她的性格很独立。”我反对道。

　　“格雷小姐？”

　　“可以。她要好一些。”

　　“我发现你，黑斯廷斯，不诚实得既奇特，又透明！你早就打定主意和你那个金发天使度过这一天了。”

　　“哦，真的吗，波洛！”

　　“很抱歉打乱你的计划，但我必须要求你护卫别人。”

　　“哦，好吧。我觉得你喜欢那个像荷兰式木玩偶的姑娘。”

　　“你要保护的是玛丽·德劳尔——而且我要求你寸步不离她左右。”

　　“可是，波洛，这是为什么呢？”

　　“因为，我亲爱的朋友，她的姓是以字母D开头的。我们不能冒这个险。”

　　我领悟了他话语中的公正。起初看来八竿子打不着，但后来我认识到，如果ABC发疯般地憎恨波洛，他很可能会对波洛的行动了如指掌。如果是这样的话，除掉玛丽·德劳尔是对他最恰当不过的第四次打击。

　　我向他保证我会忠于职守。

　　我离开了房间，留下波洛坐在窗边的椅子上。

　　他面前是一个小小的轮盘赌的赌盘。就在我抬脚出门时，他转了一下那个赌盘，在我身后大喊道：

　　“红色——这可是个好兆头，黑斯廷斯。我们要转运了！”

　　。

第二十四章并非黑斯廷斯上尉的个人叙述

　　当邻座的人站起身，笨拙且蹒跚地从他身边走过，探出身子捡回掉在前排座位上的帽子时，利德贝特先生不耐烦地哼了一声。

　　正赶上《不识燕雀》的高潮部分，这部明星荟萃、充满悲伧和美丽的恐怖影片已经让利德贝特先生期盼了一整个星期了。

　　一头金发的女主角是由凯瑟琳·罗亚尔饰演的，在利德贝特先生心目中，她是全世界最好的女演员。她此时正在声嘶力竭地发泄心中的愤慨：

　　“决不！我很快就会挨饿。但我不会挨饿。记住这句话：麻雀不会掉下来——”

　　利德贝特先生气呼呼地把头从右边移到左边。什么人！为什么就不能等到电影结束呢……非要在这个惊心动魄的时候离场。

　　啊，现在好了。那个讨厌的男人走了。利德贝特先生能看到整片银幕了。他看到凯瑟琳·罗亚尔站在纽约的范·施赖纳大厦窗前。

　　现在她在上火车——怀中抱着孩子……美国的火车真奇怪——和英国的火车一点儿也不像。

　　啊，史蒂夫又出现了，在山间的小屋里……

　　电影的结局令人动情，带有半宗教色彩。

　　灯光再次亮起，利德贝特先生满意地舒了一口气。

　　他缓缓站起身，眨了几下眼睛。

　　他从不马上离开电影院。总要花上一些时间才回归到乏味的日常生活中去。

　　他环顾四周。今天下午来看电影的人