知道，不过我们会让你去辨认一下。”

　　“吹管有这么长，”他在桌上比画了一个距离，“比较粗，和我这支钢笔差不多，是浅色的。有四根射针，是很长的棘刺做的，尖头上染了一点点颜色，另一头缠着红丝带。”

　　“红色的丝带？”波洛好奇地问。

　　“是的，先生，鲜红色，不过有一点褪色了。”

　　“这很奇怪，”福尼尔说，“你确定没有缠着黑黄相间绸带的？”

　　“黑黄相间？没有。”泽罗普洛斯先生摇着头。

　　福尼尔看了波洛一眼，后者脸上带着奇特的微笑，他很难理解。是因为泽罗普洛斯先生撒了谎，还是有其他原因？

　　福尼尔疑虑重重地说：“也许这吹管和射针跟本案没什么关系，只是个巧合。无论如何，我希望你详细描绘一下那个美国人。”

　　泽罗普洛斯先生以东方人的方式摊开手掌。

　　“就是个美国人而已。鼻音重，不会说法语，嚼着口香糖，戴着玳瑁框的眼镜。他很高，我觉得年龄不太大。”

　　“肤色深吗？”

　　“我说不准，他戴了帽子。”

　　“如果再见到他，你能认出来吗？”

　　泽罗普洛斯先生看起来很犹豫。

　　“不好说。有那么多美国人进进出出，他的相貌也没什么特色。”

　　福尼尔拿出一些照片给他看，结果一无所获，泽罗普洛斯说他一个也不认识。

　　“很可能又是一次徒劳的追寻。”走出古董店，福尼尔说。

　　“有可能，”波洛表示同意，“但我不这么认为。他店里价格标签的形状是相同的，而且，我觉得他的故事里有几处有趣的地方。现在，我的朋友，我们再做一次徒劳的追寻怎么样？就当是满足一下我的兴趣。”

　　“去哪里？”

　　“卡普辛斯大道。”

　　“那是——”

　　“寰宇航空公司售票处。”

　　“当然。但是我们已经去那里问过了，他们的回答没什么特别的。”

　　波洛友善地拍拍他的肩。“啊，但是你看，回答怎样，取决于问题是什么。你不知道真正该问什么问题。”

　　“而你知道？”

　　“嗯，我有个小小的想法。”

　　他不肯再多说了，直到他们抵达卡普辛斯大道。

　　寰宇航空公司的房间不大。一个深肤色、样子精干的男人坐在一张光亮的木桌后面；一个大约十五岁的男孩坐在打字机旁。福尼尔向那个男人出示了证件。这个人叫朱尔斯·佩罗特，他表示会全力配合警方。在波洛的建议下，那个男孩离开了，坐到最远的角落里去。

　　“我们要谈到一些机密内容。”他这样解释。

　　朱尔斯·佩罗特看起来很兴奋。“好的，什么事？”

　　“关于吉塞尔夫人被谋杀的事情。”

　　“啊，是的，我记得。我已经回答过你们一些问题了。”

　　“完全正确。不过我们想核对一下细节。吉塞尔夫人是什么时候订机票的？”

　　“我想我已经说过了，是十七号打电话来预定的。”

　　“是第二天十二点的飞机？”

　　“对，先生。”

　　“可我听她的仆人说，她定的是八点四十五分的飞机。”

　　“不，不，是这样，夫人的仆人来预定八点四十五分的航班，可已经满员了，我们就给她定了十二点的。”

　　“哦，我明白了。”

　　“是这样的，先生。”

　　“我明白——但这还是很奇怪，非常奇怪。”

　　这位职员用探询的目光看着他。

　　“我的一位朋友当时也临时决定去英国，他坐了八点四十五分的航班，飞机上只有一半的乘客。”

　　佩罗特翻了翻记录本。“可能你的朋友说的不是那一天，而是前一天或后一天——”

　　“不，就是在谋杀发生的那一天。他说假如错过了早班，他就会坐在普罗米修斯航班上了。”

　　“啊，这真是非常奇怪。当然，有的时候有些乘客订了票却没有及时赶来，然后，很自然地，就会有空位……有时候订票也会出现错误。我得和布尔歇那边联系一下，他们有时候办事不牢靠——”

　　波洛温和地注视着佩罗特，直到后者心虚地住口。他双眼不停转动，前额流下了一滴汗。

　　“两种可能的解释，”波洛说，“但我觉得都不是真相。你不觉得洗清自己更好吗？”

　　“洗清什么？我不明白。”

　　“哦，你非常明白。这是一桩谋杀案——谋杀案，佩罗特先生。如果你隐瞒了任何真相，事情可能会对你不利——相当不利。警方的观点总是很严肃的，你是在违反法律。”

　　佩罗特看着他，嘴巴张开，双手在颤抖。

　　“说吧，”波洛的声音权威而专横，“他们给了你多少钱？谁给的？”

　　“我不是有意的……我不知道……我根本没想到……”

　　“多少钱？谁给的？”

　　“五……五千法郎，我不认识他……这会毁了我的……”

　　“不说出真相才会毁了你。说吧，你知道不说的话下场如何。告诉我们究竟发生了什么事。”

　　汗水从佩罗特的额头流下，他快速地开口说道：“我是无心的，我发誓没有恶意。那个人说他第二天要去英国，想找吉塞尔夫人借钱，但又想装成偶然遇到她。他说这样成功的机会更大一点。他说她第二天要去英国，我只要告诉她说早班飞机已经满员了，卖给她普罗米修斯航班上二号座位的机票就行。我发誓，先生，我没觉得这件事非常不妥——毕竟这没什么区别，不是吗？我想美国人