“离婚！”

　　冯·阿尔丁冷冷地一笑。

　　“露丝，你说这个词的时候好像你从未听到过它似的。可是你周围的朋友中每天都有人离婚。”

　　“话虽如此，可是……”

　　露丝说不下去了，她咬紧了嘴唇。父亲看了她一眼，投以理解的目光。

　　“露丝，我了解你。你同我一样，不能忍受这样轻易的放弃。可是我已学会了，而你也要尝试去学习，那就是：有很多时候，放弃是唯一的选择。我可以做很多事情让德里克重新回到你的身边，可是在那之后，这些痛苦还是不会远离你。他已经无可救药了，露丝，他将越来越堕落。我经常责备自己，为什么会允许你同他结婚。但是你就是看中了他，而且那时候看起来他正迫不及待地想要翻开人生的新篇章。再说了，在你的婚姻问题上，我曾阻止过你一次。”

　　说最后一句话时，冯·阿尔丁没有抬眼看女儿，否则他会发现露丝的脸色瞬间起了变化。

　　“您确实成功阻止过我一次。”露丝·凯特林的声音很僵硬。

　　“可惜我当时实在太过心软，没有阻止你第二次。我可以告诉你，我现在有多后悔。露丝，这些年你过得太糟糕了。”

　　“您说的没错。”凯特林夫人赞同道。

　　“所以我说这一切应该结束了！”他用手“啪”地拍了一下桌子。“你可能对那家伙还有留恋。到此为止吧！面对现实！德里克·凯特林是为了钱才和你结婚的。这就是全部的事实。让他从你的生活里滚蛋，露丝！”

　　很长一段时间，露丝死盯着地板，随后她头也不抬地说：

　　“可是，如果他不同意呢？“

　　冯·阿尔丁惊讶地看着她。

　　“在这件事上他压根没有发言权。”

　　露丝又激动起来，她咬着嘴唇说：

　　“不，不，不，他当然没有说话的机会。我只是说——”

　　她停下来，她的父亲尖锐地看了她一眼。

　　“你想说什么？”

　　“我想说，”她停顿了一会儿，仔细斟酌了一下措辞，继续说道，“他可能不会让这事儿这么轻易结束。”

　　百万富翁简直要咆哮起来。

　　“你是说他会跟我打官司？让他去！只要他敢！但是我要告诉你，你的判断肯定是错误的。我不相信他会这样做。不论他去找哪个律师，律师都会告诉他与我作对，他全无胜利的可能。”

　　“难道您不觉得他会……”露丝犹豫不决，“我是说，他可能会为了折磨我而制造出许多麻烦，让整件事变得非常难堪？”

　　父亲看着女儿，脸上现出不解的神色。

　　“你是说，官司会变得很难堪？”

　　他摇摇头。

　　“不，不太可能。你看，要打官司的话，他必须要有所依凭。”

　　露丝没有回答父亲的话，冯·阿尔丁严肃地看了女儿一眼。

　　“露丝，过来，说出来吧，有什么事情困扰你，都说出来吧。”

　　“没事儿，爸爸，确实没有什么。”

　　但是露丝的声音很不坚定。

　　“你是怕公共舆论？是吗？这个让我去处理好了，我会让一切都悄然无声地过去。”

　　“那好吧，爸爸，如果您觉得这是最好的处理方法。”

　　“露丝，你还是喜欢这小子？是吗？”

　　“不。”

　　露丝的声音很坚决，冯·阿尔丁感到十分满意，他拍了拍女儿的肩膀。

　　“一切都会好起来的，我的小女孩。完全不用担心。现在忘掉这些烦恼的事情吧，我从巴黎给你带回了一点儿小礼物。”

　　“给我的？一定是些非常漂亮的东西吧？”

　　“但愿你能觉得它们非常漂亮。”冯·阿尔丁微笑着说道。

　　他从口袋里掏出那个纸包递给她。露丝迅速撕去外面的包装纸，打开盒子，发出了长长的一声“啊！”的惊叹。露丝·凯特林喜欢宝石，她一向喜欢这些玩意儿。

　　“噢，爸爸，这多好看啊！”

　　“是货真价实的好东西！”百万富翁满意地说道，“你喜欢吗？”

　　“何止是喜欢，简直是至宝，您是怎么得到手的？”

　　冯·阿尔丁微微一笑。

　　“哈，这是我的秘密。当然，交易必须在暗地里进行。这些首饰太有名了。看到中间的那颗大宝石了吗？你可能已经听过它的名字，这就是历史上著名的‘火焰之心’。”

　　“‘火焰之心’！”露丝重复道。

　　她从盒子里取出宝石，把它握在手心贴在胸前。百万富翁看着自己的女儿，想着那些曾佩戴过这块宝石的女人们，想着因为宝石而引起的一系列的伤心、绝望和嫉妒。“火焰之心”同所有那些有名的宝石一样，身后也有着悲剧和暴力的故事。此刻，这宝石被牢牢地握在露丝·凯特林的手心里，它身上那种邪恶的力量似乎消失了。这个美国女人似乎能以她的冷静和镇定来抵御一切悲剧和令人心碎的事情。露丝把宝石放回盒中，然后跑到爸爸面前，跳起来搂住了他的脖子。

　　“谢谢，谢谢，谢谢！爸爸，这件首饰太好了。您总是送给我最好的礼物。”

　　“就应该这样。”冯·阿尔丁亲切地说，拍拍女儿的肩膀，“你就是我的一切，小露丝。”

　　“爸爸，您能在这儿待到吃饭的时候吗？和我一起吃饭？”

　　“恐怕不能。你不是要准备出门了吗？”

　　“是的，我原来打算要出门。但没关系，不是什么特别的事情，我完全可以推掉它。”

　　“不，”冯·阿尔丁说，“你尽管去吧，反正我还有好