子。他常常炫耀自己拥有的财富，自己带回学校的糖果点心，还有他在伦敦的有趣经历。男孩们总是容忍不了这种事。”

　　“是的。不过后来呢，他长大以后怎么样？”

　　“他和牧师家的人应该不常见面。实际上，有一天在我家的时候，奥利弗曾经对巴宾顿先生非常无礼。那大约是两年前。”

　　“发生了什么？”

　　“奥利弗粗鲁地攻击了基督教，巴宾顿先生则对他耐着性子，克制有礼。但是，这似乎令奥利弗更加恼怒。他说：‘你们这些信教的人都瞧不起我们，因为我父母没有结婚。你们应该叫我罪恶之子吧。有的人能够勇敢面对身上的罪孽，不在乎那群伪君子和牧师说什么。我很钦佩这种人。’巴宾顿先生没有答话，但是奥利弗继续说：‘你不肯回应我。正是教会主义和盲目信仰把这个世界搅得一团糟。我希望清除世上所有的教堂。’巴宾顿先生微笑着说：‘还有所有神职人员，是吗？’我想他的笑激怒了奥利弗，让他感觉对方没拿自己当回事。他说：‘我痛恨教会的一切主张。装模作样，保守求稳，虚伪矫饰。要我说，该把这个假仁假义的群体打倒！’巴宾顿先生笑了，他微笑起来亲切温和。他说：‘我亲爱的孩子，如果你要扫除所有已建或在建的教堂，那你还是得跟上帝算账。’”

　　“小曼德斯怎么回应？”

　　“他似乎吃了一惊，接着重燃怒火，又回到他那副冷嘲热讽的老样子。”

　　“他说：‘我说的话可能有所冒犯，神父，而且你们这代人都难以接受。’”

　　“你不喜欢小曼德斯吧，玛丽夫人？”

　　“我很同情他。”玛丽夫人辩称。

　　“但你不希望蛋蛋嫁给他。”

　　“哦，不希望。”

　　“到底为什么？”

　　“因为，因为他不善良宽和……而且……”

　　“嗯？”

　　“而且，他身上有种感觉，我说不太清。有种冷漠……”

　　萨特思韦特若有所思地看了她一会儿，说：

　　“巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士认为他这个人怎么样？他提起过曼德斯吗？”

　　“我记得他说过，他觉得小曼德斯是个很值得琢磨的人。曼德斯让他想起自己当时正在护理院治疗的一个病人。我说，奥利弗看起来非常强壮健康，接着他说，‘是啊，他身体不错，但他正在堕落的边缘。’”

　　她顿了顿，接着说：

　　“巴塞洛缪爵士是个非常聪慧的神经科专家吧。”

　　“他的同行对他的评价很高。”

　　“我很喜欢他。”玛丽夫人说。

　　“关于巴宾顿的死，他跟你说过什么吗？”

　　“没有。”

　　“他从没提起过？”

　　“我想没有。”

　　“虽然你很难讲，因为你对他不算特别了解，但是在你看来，他心里会有什么想法吗？”

　　“当时他看起来兴致不错，甚至被什么引得很高兴，但高兴的由头只有他自己知道。那天晚饭期间他告诉我，他将给我一个惊喜。”

　　“哦，他真这样说？”

　　萨特思韦特在回家的路上，仔细琢磨了那句话。

　　巴塞洛缪爵士想要给客人们什么惊喜？

　　这个惊喜揭开的时候，会像他表现出的那样令人开心吗？

　　还是说，他欢快的样子只是烟幕弹，是为了掩护他暗地里坚持不懈的目标？有人知道吗？

　　。

第十五章赫尔克里·波洛重新登场

　　“实话实说，”查尔斯爵士说，“我们算是有进展吗？”

　　这是一次战时紧急会议。查尔斯爵士、萨特思韦特和蛋蛋·利顿·戈尔都坐在船舱屋里，壁炉里的火烧得很旺，外面狂风呼号。

　　萨特思韦特和蛋蛋同时开口。

　　“没有。”萨特思韦特说。

　　“有。”蛋蛋说。

　　查尔斯爵士看看这个，又看看那个。萨特思韦特礼貌地表示女士应该优先发言。

　　蛋蛋沉默了一会儿，整理自己的头绪。

　　“我们取得了进展。”她终于说道，“我们没有找到任何线索，正因如此，我们取得了进展。这似乎是胡说八道，但其实不是。我想说的是，我们有一些模糊的想法，但现在我们知道，其中一些想法可以完全不考虑了。”

　　“排除法。”查尔斯爵士说。

　　“就是这样。”

　　萨特思韦特清了清嗓子。他喜欢把事情梳理清楚。

　　“谋财的思路我们可以搁置一边了。”他说，“用侦探小说的话来说，似乎没有人能通过斯蒂芬·巴宾顿的死而获利。报仇似乎也同样可以排除。他生性亲切和蔼，不喜与人争执；除此之外，我怀疑他无足轻重，不值得树敌。这样一来，我们就只剩最后一个粗浅的思路——畏惧。斯蒂芬·巴宾顿一死，有人就会安全无虞。”

　　“说得好。”蛋蛋说。

　　萨特思韦特看起来微微得意。查尔斯爵士有些不高兴，他才是全剧主角，不是萨特思韦特。

　　“关键是，”蛋蛋说，“接下来我们应该做什么——我是说，真的去做。我们是不是要去调查谁？是不是要伪装起来跟踪他们？”

　　“亲爱的孩子，”查尔斯爵士说，“我一直不愿贴上胡子扮演老人，现在也不会那么做。”

　　“那该做什——”蛋蛋马上反问。

　　但她的话被打断了。坦普尔开门说：

　　“赫尔克里·波洛先生到了。”

　　波洛走进屋来，容光焕发地打招呼。另外三人目瞪口呆。

　　“我是否可以参加这场会议，为你们提供协助？”他目光闪闪，“我说得