……”

　　波洛也打算坐火车——当地的火车去吉尔切斯特，他约了斯彭斯警监在那里见面。

　　在那之前，他正好有时间，可以再拜访一户人家。

　　他走到山顶，通过大门，走上一条维护良好的行车道，来到一栋现代化的住宅前，房子是由水泥盖成，方方正正的屋顶，有很多玻璃窗。这是卡朋特夫妇的家。盖伊·卡朋特是卡朋特工程公司的合伙人——非常富有，最近热衷于政治。他和妻子新婚不久。

　　开门的既不是外国女佣，也不是年迈的忠仆，而是一位冷淡的男仆，并且他不愿意让波洛进去。在他看来，赫尔克里·波洛是那种应该拒之门外的访客。他十分怀疑波洛是来推销东西的。

　　“卡朋特先生和太太都不在家。”

　　“那么，也许我可以等一等？”

　　“我说不准他们什么时候回来。”

　　他关上了门。

　　波洛没有离开。相反，他朝房子的拐角走去，差点和一个穿着貂皮大衣、身材高大的年轻女人相撞。

　　“喂，”她说，“你究竟想干什么？”

　　波洛殷勤地抬了抬帽子。

　　他说：“我希望见一见卡朋特先生或太太。我是否已经有幸见到卡朋特太太了？”

　　“我就是卡朋特太太。”

　　她说话并不亲切，但态度背后又隐隐有些转圜的余地。

　　“我的名字是赫尔克里·波洛。”

　　没有什么反应。看来，她不仅没有听说过这个伟大而独特的名字，甚至不知道他是莫林·萨摩海斯最新的客人。那么，这个地方性话题还没有在此地发酵。也许，这是个虽然细微却重要的事实。

　　“是吗？”

　　“我原本求见卡朋特先生或太太，不过，夫人，偶遇你就再适合不过了。因为我想问的就是一些家务事。”

　　“我们已经有一个胡佛牌吸尘器了。”卡朋特太太满脸疑虑地说。

　　波洛笑了。

　　“不，不，你误会了。我只是想问几个和家庭事务有关的问题。”

　　“哦，你是说那种调查问卷。我觉得这些调查毫无意义——”她突然停住，“你还是先进屋再说吧。”

　　波洛微微一笑。她刚才及时打住没有发表针砭时弊的议论。因为她的丈夫正积极从事政治活动，所以对政府的批评要谨慎。

　　她在前面带路，穿过大厅，进入一个大小适宜的房间，房间面朝一个精心打理过的花园。房间看起来非常新，有一套锦缎大沙发和两张扶手椅，三四张一模一样的齐本德尔式椅子，一张书桌和一张写字台。看得出装修不吝金钱，雇的也是最好的公司，但绝对看不出主人的个人品位。波洛心想，这位新娘到底是怎么样的人？冷漠？谨慎？

　　当她转身时，他以品评的目光打量着她。一个奢华漂亮的年轻女人。铂金色的头发，精致的妆容，但不止这些，还有矢车菊一样的蓝眼睛，瞪眼的时候，眼睛里透着寒光——美丽又深邃的眼睛，能让人沉沦。

　　她客客气气地开口说话，藏起了不耐烦：

　　“请坐。”

　　波洛坐下了。他说：

　　“你真好，夫人。我有几个问题想问问你。是有关死去的麦金蒂太太。她去年十一月被人杀害了。”

　　“麦金蒂太太？我不知道你是什么意思？”

　　她瞪着他。眼里满是责难与猜疑。

　　“你还记得麦金蒂太太吗？”

　　“不，我不记得。我对她一无所知。”

　　“你记得她的谋杀案吗？还是说谋杀在这里太寻常了，以致你都没注意吗？”

　　“哦，那桩谋杀？是的，当然记得。我忘了那老妇人的名字。”

　　“尽管她曾在这所房子里为你工作过？”

　　“她没有。我那时还没住在这里。卡朋特先生和我三个月前才结婚。”

　　“但是她确实为你工作过。我想应该是每个星期五上午。你那时还是住在玫瑰小屋的谢尔柯克太太。”

　　她不高兴地说：

　　“既然你什么都知道，我不明白你为什么还要问我。再说，这一切究竟是怎么回事？”

　　“我正在调查这桩谋杀案。”

　　“为什么？究竟为什么呢？还有，为什么来找我？”

　　“你可能知道一些事情——会对我有帮助。”

　　“我什么都不知道。凭什么我会知道？她只不过是个打杂的蠢老太婆。她把钱藏在地板下，有人抢劫并杀害了她。整个事情真教人恶心——太野蛮了。就像你在星期天的那些报纸上读到的故事一样。”

　　波洛很快接过话。

　　“像星期天的报纸上的故事，是的。就像《星期日彗星报》。也许，你也看《星期日彗星报》吧？”

　　她跳了起来，跌跌撞撞地朝开着的落地窗走去。她步履不稳，竟然撞上窗框。波洛想起一只美丽的飞蛾，盲目地向灯罩飞扑。

　　她喊道：“盖伊——盖伊！”

　　不远处一个男人的声音回答：

　　“伊芙？”

　　“快过来。”

　　一个大约三十五岁、身材高大的男人现身了。他加快脚步穿过露台来到窗口。伊芙激动地说：

　　“这里有个人，一个外国人。他问我各种各样关于去年那个可怕的谋杀案的问题。有个老清洁女工，你还记得吗？我讨厌那种事情。你知道的。”

　　盖伊·卡朋特皱起眉头，穿过落地窗走进客厅。他长着一张马脸，面色苍白，看起来十分傲慢自大。

　　赫尔克里·波洛觉得他缺乏吸引力。

　　“请问到底是怎么一回事？”他问，“你惹恼我的妻子了吗？”

　　赫尔克里·波