的头发金灿灿的。我看到了。”

　　约翰尼慢慢地吹了一声口哨。他的眼神现在非常严肃。

　　“那是什么时候？”他问。

　　埃德娜抽了抽鼻子。

　　“我不太清楚。”

　　“你知道是什么时候。”斯威特曼太太说。

　　“还不到九点钟。否则我会听到教堂的钟声。但是八点半之后。”

　　“介于八点半到九点钟。她在那里待了多久？”

　　“我不知道，先生。我没有等下去。而且我也没有听到什么声音。没有呻吟，没有叫喊，什么声音都没有。”

　　埃德娜似乎觉得有点可惜。

　　本来就不会有呻吟声和叫喊声。约翰尼·萨摩海斯知道这一点。他严肃地说：

　　“嗯，那只有一件事可做。必须报告给警方。”

　　埃德娜呜呜地哭了起来。

　　“爸爸会活剥了我的皮，”她呜咽着，“他肯定会的。”

　　她用哀求的目光看看斯威特曼太太，然后飞快地跑进了里屋。斯威特曼太太能干地接过话。

　　“是这样的，先生，”她回应萨摩海斯询问的眼神说，“埃德娜一直表现得像个傻瓜。她爸爸很严厉，也许有点过分严厉了，但现在很难说怎么做才是最好的。卡拉文有个不错的小伙子，他和埃德娜交往了一段时间，关系不错，她的爸爸也很高兴，但雷格不太主动，你也知道现在的女孩子是什么样的。埃德娜后来又认识了查理·马斯特。”

　　“马斯特？是农夫科尔家的工人吧，是不是？”

　　“是的，先生。是个农场工人。而且已经结婚了，有两个孩子。成天追求女孩子，是个坏家伙。埃德娜丧失了理智，她的爸爸禁止他们来往。做得完全正确。所以，你看，埃德娜那天晚上去卡拉文和雷格一起看电影，至少她是这么告诉她爸爸的。但实际上她是去和马斯特约会了。她在小路拐弯那儿等他，他们平时好像都是约在那儿。结果，他没来。也许他的妻子不让他出门，也许他又追求别的女孩子去了，反正没来。埃德娜等了又等，最后还是放弃了。现在你明白了吧，如果要她解释她在那里做什么，而不是坐公共汽车去卡拉文的话，她就尴尬了。”

　　约翰尼·萨摩海斯点点头。其貌不扬的埃德娜竟然能够迷住两个男人，这令他颇想不通，不过他压下这不相干的好奇，先处理实际的问题。

　　“她不想去找伯特·海灵说这件事。”他理解地说。

　　“是的，先生。”

　　萨摩海斯很快想了想。

　　“恐怕这事必须报告给警察。”他温和地说。

　　“我也是这么跟她说的，先生。”斯威特曼太太说。

　　“不过他们可以委婉地处理，呃，这种特殊情况。也许她不用去作证。而且她说的事他们也会保密。我可以打电话给斯彭斯，请他到这里来。不，最好还是我开车送小埃德娜到吉尔切斯特去。如果她去那边的警察局，这里就没人会知道这件事了。我要先给他们打个电话，告诉他们我们就现在就过去。”

　　所以，一通简短的电话后，斯威特曼太太替抽抽噎噎的埃德娜扣好大衣的扣子，鼓励地拍拍她的背，送她上了萨摩海斯的小货车。车子向吉尔切斯特方向疾驰而去。

　　。

第二十章

　　赫尔克里·波洛在吉尔切斯特斯彭斯警监的办公室里。他仰靠在椅背上，双眼紧闭，两手放在身前，手指相扣。

　　警监刚刚收到几份报告，对下属作了指示，然后望着对面的波洛。

　　“有什么灵感了吗，波洛先生？”他问道。

　　“我在想，”波洛说，“在回顾。”

　　“我忘了问你。你去见詹姆斯·本特利，获得什么有用的信息了吗？”

　　波洛摇摇头。他皱起了眉头。

　　他刚才确实一直在想詹姆斯·本特利。

　　实在是令人气恼，波洛无奈地想，他无偿接下这个案子，完全是出于对一位正直的警察的友谊和尊重，可是没想到本案的这位受害者却是这样没有魅力的一个人。波洛最近读了不少英语诗歌。诗集里提到的要么是可爱的少女，一脸茫然和无辜；要么是英俊正直的年轻人，也是一脸茫然，但“宁死不屈”。可是，他碰到的却是詹姆斯·本特利，一个绝无仅有的颓废，完全以自我为中心，从来没有想过他人的人。一个忘恩负义的人，对于这些正在努力救他的人不仅不感激，甚至可以说不感兴趣。

　　真的，波洛心想，既然他自己也不在乎，还不如让他被绞死算了……

　　不，他不要胡思乱想了。

　　斯彭斯警监的声音打断了他的遐想。

　　“我们的会面，”波洛说，“可以说一无所获。本特利应该记得的事都不记得，记住的事又模糊不清，根本成不了证据。不过不管怎么样，有一点可以确定，麦金蒂太太看了《星期日彗星报》非常兴奋，而且和本特利专门提到‘某个与案子有关的人’住在布罗德欣尼。”

　　“是哪个案子？”斯彭斯警监焦急地问。

　　“我们的朋友不能肯定，”波洛说，“他不大确定地提过克雷格案，但可能他只听说过克雷格案，所以才记得。但‘某个人’是个女人。他甚至还记得麦金蒂太太的原话。说某人‘要是大家都知道了，还骄傲得起来吗。’”

　　“骄傲？”

　　“是啊，”波洛赞赏地点点头，“挺有暗示性的一个词，是不是？”

　　“不知道这位骄傲的女士是谁吗？”

　　“本特利说是厄普沃德太太。但据我看没有确凿的理由！”

　　斯彭斯摇摇