彼得被俘的第三十天，启程押解伊斯坦布尔。

高加索新指挥官亲自定的路线：不走大路。大路过野马口，太长，太显眼。走山南的雪道——沿阿拉斯河上游的冰封河谷南下，全程有四百里在奥斯曼控制区最深处，理论上没有一支敌军能靠近。

押解队五百人，骑兵三百，步兵两百，副将亲自带队。新指挥官给副将送行时只说了一句话：“活着送到。这个人比一场胜仗值钱——沙皇的两个儿子在我们手里，开春罗斯人的投鼠忌器，就全靠他了。”

雪道难行。河面冻了，但冻得薄厚不均，马蹄踩上去，咯吱咯吱，让人心里发毛。囚车是个木笼，装了滑橇的底座，彼得披一件羊皮袄缩在笼里，从头到尾不说话，也不吃冻硬的面饼，只喝热水。押解第四日，他开了口，对旁边的骑兵说了句突厥语，口音生涩，但听得懂：“你们走得太慢了。”

骑兵没理他。

彼得笑了笑，缩回羊皮袄里，闭上了眼。

第六日，出了事。

出事的地方叫鹰喙滩，河面在这里拐了个急弯，两岸的崖壁夹着冰河，行军队列在冰面上拉出三四百步长。走到弯道中段，最前面的探路骑兵忽然连人带马消失了——冰面塌了一个窟窿，连一声喊都没来得及喊出来。

“停！”副将嘶声吼道，“全体后退，离开弯道——”

话没喊完，两侧的崖顶上，滚石已经砸了下来。

这是山里最古老也最没办法的伏击——高处打低处，石头不要钱。百斤的大石头顺着崖壁蹦跳着砸进冰河，每一跳都砸碎一片冰面。押解队挤在弯道里，前不得，退不得，冰面在滚石的震击下咔嚓咔嚓裂开一道道黑缝。

“弃车！上岸！”副将一刀劈开囚车的锁，把彼得从笼里薅出来，“想活命就跟紧我！”

伏兵从崖顶顺着绳索下来了——全是山民打扮，裹着白羊皮袄，但手里的刀是罗斯军制的弯刀。雪原上的老对手了：溃散的车臣山民残部，两千多人，竟在这一段雪道上堵住了押解队。

副将瞬间明白了：这不是临时起意的伏击，是算准了路线的劫囚。谁把路线泄出去的？知道这条雪道的，全军不超过十个人。

没时间想了。五百对两千，冰河上，山民从两侧崖壁滑下来，像两片白色的泥石流。副将把彼得推到队伍中间，亲自断后。第一轮接触，押解队的骑兵在开裂的冰面上根本冲不起来，只好下马步战，长矛结成圆阵，护着中间的囚车残骸。

山民的打法刁钻——不打人，专砸冰。他们用长杆和石块砸押解队脚下的冰面，冰一碎，人掉进冰窟窿，不会水的当场沉底，会水的爬上来时已被冻得握不住刀。半个时辰，押解队折了近百人，圆阵越缩越小。

彼得被裹在阵中央，忽然说了句什么，旁边的骑兵没听清。彼得提高了声音，这回是完整的突厥语：“往西岸打。西崖的石头少，他们的人薄。再不冲，都得死在冰上。”

副将扭头瞪他：“闭嘴，俘虏！”

“你的仗打得比我父亲好，”彼得面不改色，“但你不懂山民。我懂。我在高加索边境长大的。”

副将一咬牙，信了。圆阵转向西岸，三百骑兵把最后的气力全押上，硬生生从山民最薄的一侧凿开了一道口子，冲上了西岸的乱石滩。上岸就好办了——山民的野战本事一半在冰上，上了石头滩，奥斯曼的刀斧手反压回去，把追得最近的一股山民赶下了河。

激战持续到黄昏。山民见劫囚无望，呼啸一声，翻崖走了，来得快，去得也快，雪地上只留下二百多具尸体。押解队清点：阵亡一百六十人，伤九十人，彼得毫发无损——他甚至还帮一个压断腿的奥斯曼兵裹了伤。

夜里宿营，副将坐在火堆边，盯着彼得看了很久，问：“你图什么？你要跑了，刚才冰上就跑了。”

彼得烤着火，淡淡道：“我落在你们手里，是我父亲棋局的一部分。死在半路，就不是了。”

“什么意思？”

“沙皇需要我活着在你们手里，”彼得抬起眼，火光在他的蓝眼睛里跳，“活着的人质，比死了的英雄有用。我三弟在维也纳——你们已经知道了，我招的。等他学成带兵那一天，第一个要救的就是我。所以我会老老实实走到伊斯坦布尔，每天吃好睡好，等着。”

副将后背发凉。这哪里是二十一岁的战俘，这分明是沙皇棋盘上一枚自己会动的子。

第二天天没亮，押解队改了道——不再走河谷，翻山，走猎户的小径，宁可慢，也要避开一切能设伏的地方。第七日，翻过最后一道山梁时，前哨带回来一个猎户，老头冻掉了半边耳朵，说前天夜里看见山梁北面来了一队人，三十几个，也是过山，带的是罗斯式的雪橇。

副将心里咯噔一下：前面还有一拨？这回是劫囚的，还是接应的？

他把队伍拉到山脊线的背风面，连夜给伊斯坦布尔和石堡各放了一只信鸽。放完鸽子，他回头望了一眼囚车里安安稳稳睡觉的彼得，忽然觉得自己押的不是一个俘虏，是一块烧红的铁——谁都想来抢，可抢到了手，烫的是谁，还不好说。

山风卷着雪粒子抽过脊线。北面那三十几个神秘过客的去向，连冻掉耳朵的老猎户也说不清了——雪把所有的脚印，都抹得干干净净。