淮南王好养客，府上能人异士如林，世子也颇有乃父之风，结交了许多三教九流的人物。这几天不知怎么，他又迷上了志怪传奇，请了几十位著书先生，搜集了大堆的卷宗，似乎要编一部本朝的《搜神记》。

　　众人几次约他吃酒，都被他推脱了，这天便三五个邀约着，杀上门来，硬是将他拖了出来。

　　延江道提督之子满钧新收了一房外室，十分得意，席上请了她出来唱曲，叫她给聂臻劝酒。便有人起哄，让二人喝个交杯盏。

　　满钧一向大方，摆手道: “你喝。”外室庄如雪端了酒过去，被聂臻抬手拦住，笑道: “你们知道我酒量浅，实在不能喝了。”

　　满钧见他懒懒的，推了他一把，瞅着他道: “怎么世叔身体大好了，你倒是越发清心寡欲了？”

　　庄如雪打趣道: “殿下眼光高，看不上我们这些俗人罢了。”

　　旁边房其煚笑骂道: “还说呢，上次才喝了几口，他就说醉了，出去醒醒酒，后来也不知道醉死在哪里了。我就看不惯他那个清高样儿!等我按住他，今天这个酒必须给他灌下去。”

　　聂臻见他真要动手，当即笑道: “上次是我怠慢了，你们要罚就罚，何苦拉上别人。”

　　说着叫人筛了一大碗酒，一口饮尽，要将话题岔过。房其煚还不满意，摇头道: “古怪，真是古怪，满兄尚且不介意，你怎么忸怩作态起来了。”

　　宋作吾一直隔岸观火，此时忽然道: “你们消息不灵通，只有我清楚他的底细。”

　　房其煚立刻竖起耳朵，抓着他道: “又来吊我胃口，还不快说!”

　　宋作吾道: “上个月我得了几块田黄石章，去找他品鉴，听说他一大早陪人去大相国寺了，去了一天没回来。当时我就留了心。后来一问，原来他连宅子都给人安置好了，就放在眼皮子底下，两人打得火热，你们连这个都不晓得？”

　　众人一片哄声，聂臻笑道: “偏偏你又消息灵通了。你要好奇，怎么不早来问我？这是我老师的义女，刚从河西道回来，托他帮忙找个地方住下。”

　　满钧道: “我以前跟着我老子在河西待过两年，苦是真的苦，不过那里的美人也是别有一番风味。”

　　说着咂嘴回味庄如雪便拧了他一把，睇着他道: “有什么风味了？”

　　酒过半旬，聂臻起身解手，宋作吾跟着出来，拦住他挤眉弄眼道: “你还跟我装神弄鬼？我问你，在潘楼那天你干什么来了？”

　　聂臻微微变了脸色。

　　宋作吾得意道: “光天化日，你也太不检点了。往常我带着契弟过来，你还装模作样，这下可被我抓个正着。怎么，塞外风光正好，哪天也带我们开开眼？不过你们好像是不欢而散呀。可惜我那天坐在楼上，看得不真切。”

　　聂臻看了他一眼，笑道: “原来这次鸿门宴是这么个意思。又看上我手里什么东西，想找我要走了？”

　　宋作吾指天发誓，道: “天地良心，我可不是来要挟你，我是真想看看什么人把你给收服了。”说着嘿嘿一笑， “我看他脾气好大，行事粗蛮，原来你好这一口。”

　　聂臻道: “他脾气不大。”对上宋作吾古怪的视线，他微微一笑，道: “你当真不会说出去？”

　　宋作吾道: “我又不是房其煚那个大嘴巴。”说完又笑了， “他们倒是好骗，被你几句话诓过去了。”

　　聂臻正色道: “我也不是有意瞒着你们……八字还没有一撇的事情……等哪天过了明路，一定堂堂正正请你们过来。他是关外长大的，不会你们这套油腔滑调，到时候收敛着点儿。”

　　说到这里，又低头笑道: “不该多余说这个，照你的脾气，本来要收敛的也不肯收敛了。我只交代你一句，要是你现在跑去烦他，挨了打，可不能怪我。”

　　宋作吾也收拾起面上的嬉笑，看着他道: “我们这一群人，都说你最稳重，你爹才好起来，别把他又气病了。”

　　聂臻道: “他不是这么看不开的人。”

　　宋作吾似笑非笑道: “我知道你们聂家都是痴情种，别到了你这里干脆——”

　　看到有人过来，这才顿住，临走还别有深意看了他一眼。

　　*

　　这天药铺里来了几个奇怪的客人。

　　首先是一个小个子男人，像是饿疯了，两颊凹陷，眼珠跟定不住似的，在眶理滴溜溜滚。顾冬生怕他偷东西，周姊姊叫他去抓药时，还分了只眼睛盯着那男人。

　　他在这里当了快一个月学徒，闯过几次祸，东家却很好，从不苛责他，因此他也有心好好表现一下，免得让杜小婵一个人抢了风头。

　　周家药铺和别家行事不太一样，看诊，开药方是的周姊姊，反而抓药打下手是的周大哥。他们两个来了之后，周荣就闲下来了，偶尔帮他们开开百子柜顶层拿药，或者在周姊姊忙不过来时搭把手。

　　这回顾冬生叫周荣出来时，那个抓药的男人一下愣住了，周大哥也顿了下，道: “你的手指……”

　　小个子举起手，咬牙切齿道: “被人砍掉了一根。”

　　他十根手指明明都还在，顾冬生转了下弯才转过来，又听周大哥道: “谁做的？”说着给他端了一杯水过来，又拿了镇痛的药粉，亲自去看他的伤口。

　　一开始顾冬生有点怕周荣，慢慢才发觉他只是话少，不怎么笑，其实待人非常体贴。他和杜小婵刚来的那几天，诸事不熟，饭菜还是周