下午的时候，天空积了乌云，像毛呢毯，不知来源的烟雾在天空漫逸着。在夏尔眼前，他看到广阔的灰黄草地铺展开，其上有三四间漂亮的房屋，白墙灰瓦，窗台上爬有叫不上名字的植物。牛圈里三头牛伏在地上，蜷缩了蹄子，尾巴在地上扫来扫去，一旁的饮水槽里空荡荡，久未补充。

　　一条土路蜿蜒经过这几座屋子，有个男人推门出来，站在房门口的台阶上，直勾勾地望着夏尔。这在洛曼习俗里是很不礼貌的表现，意思是房主人不希望任何人进入他家，有拒之门外的强烈意味。

　　“灰树厅。”夏尔朝对方吆喝，“往哪走？”

　　那个居民戴着顶细织帽，穿单薄褂子，随手指了指灰树厅的方向，一句话也没回答。

　　大概是因为恶魔肆虐的原因，郊外居民们的警惕心都很强，夏尔可以理解。恶魔们法力高超、诡计多端，他听说有些恶魔能改变自己的容貌，或者变形成烟雾，令人防不胜防，人们多么谨慎都不为过。

　　但话说回来，如果一个恶魔真的下定主意要攻击一户居民，他们又有什么机会幸存下来呢？

　　格拉迪乌渴望吃掉那些藏身在房屋中的灵魂，夏尔能感觉得到，于是他匆匆往前走，几间房子被他抛在身后。远处草坡起伏，放眼望去，大小不一的森林毫无规律地分布在山坡上，有的地方树木非常茂盛，树叶灰黄，将丘陵的一整面都给盖住了，似斗篷披在山上，阻绝人迹。有的地方则光秃秃的，长篱笆毫无目的地荒废在乡野之中。

　　爬过这座小山坡应该就能看到海岸线，夏尔想，他已走了许多天，离灰树厅的距离越来越短。猎人圣堂位于灰树厅市镇内，是一座神庙样的圣堂，往日辉煌的时候，很有一些富人和贵族愿意投资给猎人组织，支援他们的事业。但也许是因为某种诅咒，猎人们日暮途穷，早在一代人之前，他们就只能勉强打理圣堂，苟延残喘而已。

　　夏尔拿出秘钥，在手指上摩挲，整把钥匙是用银打造的，很沉，他还记得圣堂那扇厚重正门，如今只能由夏尔来开启了。他时而自忖年岁尚幼，缺乏经验和气度，时而又怀有强烈的自信，认为自己真的能重振圣堂。

　　在抵达灰树厅，亲眼看看猎人圣堂的情况之前，夏尔也不知道事情到底会如何发展。或许他成功重建了猎人组织，恢复圣堂的荣光，或许他惨淡经营，殚精竭虑，也落不得一个好结果。

　　他看到山坡一处较为平坦的台地，上面密密麻麻扎起了各种颜色的帐篷，大多数帐篷都用两种或更多颜色装饰，绘着横竖方格，看起来花里胡哨，但全都挂有灰树厅领主的绿底风信子旗帜，标志他们属于同一个封君。

　　灰树厅的领主军队？为什么在这？夏尔感到相当奇怪。灰树厅的领主名叫雷内·德·阿尔伯塔，以愚笨粗心和自私吝啬而闻名，连乡下的农夫都知道雷内做过的那些蠢事。

　　为纪念他难产的妻子，雷内曾雇佣了几个工匠，在灰树厅广场上打造她的雕像。但工期结束，雕像即将落成之际，雷内吹毛求疵，大大克扣了工匠的报酬。匠人们非常愤怒，在雕像上做了手脚，他们离开后，一个月内整座雕像就倒塌了，此事自然传为笑柄。

　　这样一个呆板又一毛不拔的领主统治着广阔的灰树厅，拥有强大军队和充实金库，令其他领地的贵族都感到忌惮，谁都不知道雷内会做什么。

　　现在的情况也是一样，夏尔不知道伯爵要干什么。估算了一下眼前帐篷的数量，估计领主派出上百名披甲精兵。

　　洛曼王国的领主基于自身财力，多少会维持一支像样的常备军，由贵族和职业军人组成。这些军士很重要，他们不仅手持铁器，身披盔甲，装备昂贵，也需要很长时间来完成训练，不能随便从农民中征召补充。在战场上，这些士兵会成为整支军队的骨干，影响到一场战争的胜负。

　　难道灰树厅要开战了？会是和谁？夏尔对这座临时建立的行军营地感到提防，他最不想和这些人起冲突。恶魔猎人游走在法律的边缘，只有军队能强迫他们接受秩序和管理。

　　他把弩藏到披风内侧，把刀挟在怀里，尽量压低身形。最安全的方法是趁夜翻过山丘，但夏尔急于早日回到灰树厅，不得不冒险赶路。

　　别发现我。夏尔默念。如果被士兵们看见、盘问，肯定有无尽的麻烦找上门。到时候别说抵达灰树厅，夏尔能不能全身而退都是个问题。

　　等夏尔走到草坡顶端的时候，他看到一大片茂密的松树林，而站岗的哨兵忽然从树背后伸出长矛，让夏尔猝不及防。

　　“你是谁？去哪？”哨兵威胁夏尔，嗓门粗大，“说！”

　　这哨兵看着是个典型的洛曼人，红发，深褐色双眼，留着同样深色的茂密络腮胡，十个洛曼成年人里可以抓出一半人符合这些特征。他穿一件灰色无袖号衣，锁链甲覆盖上身和两臂，头戴铁制无沿盔，手拿矛，腰间皮带上还有一把短剑，全副武装。

　　“我要去灰树厅。”夏尔说。

　　“你的衣服里怎么鼓鼓囊囊的，带着什么东西？拿出来，快点。”哨兵态度恶劣地催促。

　　夏尔把刀露出来，他扫了一眼刀刃，它的锋利程度令他吃惊。

　　“告诉我你的名字。”

　　“夏尔。”

　　“做什么的？”

　　“旅行者。”

　　“‘旅行者’可不会随身携带凶器。”

　　“那你要他们怎么对付强盗、狼和其他野兽？”夏尔