盛夏。

　　“就是这了。”马车夫肤色黝黑，技艺精湛，他吆喝一声，拉动缰绳，两匹拉车驽马长嘶一声，轻扬蹄子，在道路上停下。

　　夏尔极目远眺，看到一片漂亮的平原，明黄色花朵大片分布，在骄阳照耀下狂野生长，其中又丛生墨绿色灌木，形成绝妙点缀，又像天然界线，割开绮丽旷野。

　　远处山坡上建筑有高大石堡，凭地势雄立，红色瓦顶的庄园则分布在半山腰，茂盛树林掩映着若隐若现的棚屋与谷仓，显然是贵族私产。

　　“那是杜兰德家族的城堡。”车夫看到夏尔的目光，为他指点。

　　“他们的风评怎么样？”夏尔慢慢从马车后面爬下去。

　　“我可不敢说，最近时局不好。”车夫巧妙地回应夏尔的问题，“您是来买马的吗？”

　　“是的，加尼尔跟我说，这里出产上洛曼最好的马。”夏尔看到田野间一片广阔的养马场，围栏将草地框住，阻绝周围花朵蔓延，放眼十六七匹毛色各异的骏马正在漫步吃草，又有马倌贴身照料，将马养得膘肥体壮。

　　“当然啦，虽然咱们这沃林地方是洛曼最东边，但就连西海岸也有大人物专门来买呢。”车夫骄傲地说。

　　“很好。”夏尔从钱袋里拿出一枚银币交给他，“一路上多得照料，感激不尽。”

　　“您太客气了。”车夫感到惊喜，“您真是个大善人。”

　　“那就拜托告诉我一些消息，村子里的人在谈论些什么？”夏尔不急走开。

　　“谈论？哎，那可多了去了，有人想抗税，有人抱怨生计，还有陌生人在村子里转悠，我只想安生赚钱。”车夫无奈。

　　“有没有‘恶魔’出没？像是那种比较神秘，比较诡异的事情。”

　　“这个嘛……”车夫长叹，“咱不明白，也不敢问，但确实有。”

　　“那我来对地方了。”夏尔微笑，“再会，先生。”

　　“再会。”车夫压了压自己的草帽，然后驱车离开，沿田间道路逐渐远去。

　　这地方真热啊，夏尔在日光下晒了一会，有些受不了。他仍旧穿着黑魔甲，外套墨色布衣，挡住盔甲上锋利花纹，身后披银灰色斗篷，灰刀佩在腰间，脚上则是牛皮靴。

　　他听到微微水流声，循着声响往田野走去，很快看到一处掩藏在灌木之间的水潭，为绿荫所掩盖，不受日光照射。他快步走到水边阴凉处，单膝跪下，捧起清凉的水在脸上擦拭，稍去暑热。

　　这下舒服多了，夏尔看到水潭映出自己的样貌，红褐色短发披散，蔚蓝眼睛，原本容貌清秀，这两年来饱经风霜，所以显得比同龄人成熟。脸颊右下方有一道疤痕，形状粗陋，是被石块砸破的，当时未经处理，现在清晰可辨，好在比较小，并不影响整体容貌。

　　“你正在变丑，你正在变老。”格拉迪乌厌恶地说，“那个年轻俊俏的孩子去哪了？”

　　“一去不返了。”

　　“你再也不能用你的娇俏容貌吸引少女，感受她们的唾弃吧，你将无懈可击。”

　　“人不能永远用容貌吸引异性。”夏尔站起来，朝养马场方向走去。

　　这里是林边堡领地，位于洛曼东部边境，北接抛尸沼泽，东临蛮族领地，名副其实的王国边陲。

　　杜汶收集到线报，说这附近有村民试图召唤恶魔，夏尔便来看看情况，长期驻守在圣堂虽然安逸，但也会打磨志气，何况这两年来他训练专注，实力见长，不至于在阴沟里翻船。

　　马厩规模很大，门口有间小屋接纳往来人群，一个穿着短袖布衫，穿白坎肩的年轻人坐在长凳上，侧头看到夏尔，忍不住多打量了他两眼。

　　“冒险家？”他问。

　　“算是吧。”夏尔坐在他身边，看到对方坎肩上的徽记，模糊绣着一只大狼，屁股被一支箭矢刺中，看起来非常滑稽。

　　“我可是德·杜兰德家的人。”他傲慢地说。

　　“你为贵族效力，啊，真了不起。”夏尔随意地点头。

　　“这年头哪有这么好的差事，兵荒马乱的，税收又重。”他觉得夏尔不够恭敬，因而生气，“冒险家难道就落得好？”

　　“也没什么，”夏尔摇头，“确实有些波折，忙于处理各种事情，一边还要对付各种各样的怪物。”

　　“不说了。”仆人望了一眼马厩，大门紧闭，“这里有最好的马。”

　　“你也是来买马的吧。”

　　仆人瞄了一眼夏尔：“你有闲钱买马？河岸马场的马都非常名贵！至少要10金币一匹。”

　　“有需求嘛……而且也不是我的钱。”夏尔看到关上的门，“门什么时候开？”

　　“我叫了门，他们去通报，应该一会就来。老爷让我来挑几匹最好的马走，你嘛，应该还能买到经济适用的劣马。”仆人解释。

　　“你叫什么名字？”

　　“卢卡斯，你呢？”

　　“我是过客。”

　　他不满地说：“你这家伙，我告诉你真名，你却用假名应付我。”

　　“毕竟你没有用假名的需求。”夏尔微笑。

　　“倒霉鬼。”卢卡斯撇撇嘴，骂了一句。

　　“好了，老兄，我们在一处荫蔽下等待，应该和睦相处。如果所料不虚，我们以后还会相处一段时间。”夏尔和善地说。

　　“也是。”卢卡斯耸耸肩，“算了，我是文明体面人，就给你个面子。”

　　夏尔望了望远处小山丘上的城堡和庄园。

　　“德·杜兰德老爷近况如何？”

　　“你想从我这套话？想得美。”卢卡斯警惕心很强。

　　“我初来乍到