夜深，风寒，树林寂静。

　　咔哒——铁齿咬合，声响清脆。

　　动静将罗彻惊醒，她睁开眼睛。

　　起身以后，她第一时间转头看身旁的孩子，还好，罗切斯还在。

　　他呼吸均匀，又小又干瘦，模样并不健康。

　　前日有段地震，自那之后，催人发疯的饥饿感渐行渐远，但胃袋空空的事实并未改变。

　　怎样的妈妈会把孩子饿成这样。罗彻皱眉。

　　她起身，转头去检查陷阱，罗彻在入睡前都要设置陷阱，并将自己所知一切神明的名字都默念一遍，祈求帮助，美门殿的二十位神明，山内七神，北方异教的海神、冰雪女神和无名战神，半岛精灵信仰的青神。这和虔诚规诫相隔甚远，她为自己的所作所为感到羞耻，但只要能让罗切斯活下去，她什么都愿意做。

　　捕兽夹被触发，铁齿紧咬，将一只老鼠夹死，它身披黑毛，只有半只手掌大，滴血不断。

　　本该抓到更大一点的动物。兔子，獾，野狗。最好是熊。

　　如果是熊，那该有多好啊。

　　她试图将捕兽夹复位，用力掰动，但手脚僵硬，半天无法将它分开，等她最终恢复力气，将捕兽夹拆开，又听到一声脆响，横杆金属突兀迸裂，从中断开，不堪再用。

　　我怎么这么无能了。

　　罗彻皱眉。这是最后一个。

　　捕兽夹损坏的声音惊醒罗切斯，他迅速站起，做好逃跑的准备。

　　“是陷阱触发了，”罗彻说，她将死老鼠从夹子里取出来，“明天吃这个。”

　　罗切斯揉了揉眼睛，保持沉默。

　　罗彻不让他随意开口，以免暴露动静，她神情冷酷，面若寒霜，罗切斯也抿着嘴，等待母亲下一道命令。

　　“现在可以说话。”罗彻说，“没有敌人。”

　　“我想……”罗切斯的声音细如蚊呐，“我想在妈妈怀里睡觉。”

　　她观察自己的孩子，这从她腹中离开的生命。连年奔逃、躲藏和乱局已将他变成了惊弓之鸟。他会变成一个懦夫，一个废物。想到这里，罗彻硬起心肠，命令他独自躺下。

　　“你必须坚强，非常坚强。”罗彻冷酷地说，“别再让我听到类似的话。”

　　他要成为一个士兵，一个骑士，否则他不可能活下去。

　　“我做了梦。”罗切斯在一大张亚麻布上躺下，“妈妈，我梦见鲜花和城堡。”

　　“鲜花是送给妇人的礼物，城堡是统治的象征。”罗彻躺在湿润的草地上，寒气透过铠甲，这份冰冷比什么时候都更难忍受，但她知道自己一定要习惯，就像习惯以前所有形式的痛苦一样。

　　“我想回城堡，回家。”罗切斯小声说。

　　“你将在别处寻得你的采邑。”罗彻说，“前提是你保持坚强。”

　　“我会的。”罗切斯闭上眼睛，不再说话。

　　这一切对四岁的孩子来说是不是太过沉重？但我又有什么选择？阴郁堡在无尽恶魔的围攻下只坚持了几个小时，我所训练的亲兵和军士在真正恶魔面前顷刻溃退，不堪一击，犹如土鸡瓦犬。

　　坚固城墙、层层壁垒，瞬间溶解崩坏，可笑我还妄想据守。

　　平生首次不战而逃，如此辱没家族，毁弃一切誓言。苟活之辈，莫过于我。

　　罗彻直勾勾凝视夜中清辉。

　　卖掉项链，烛台，母亲的遗物，卖掉骏马，腰带，剑上的珠宝，最开始六个月尚能安心为罗切斯哺乳，拿钱向中立地带的磨坊主换取谷物，后来他们便只接受以物易物。和粮食相比，钱币在逃亡途中与日俱贱，阴郁堡苦心经营十五年的成果转瞬成空。有个帝国商人用两条面包换走她最后一袋金子，罗彻还为此道过数遍感谢。

　　辛勤积攒黄金，节衣缩食，日用拮据，缩少用度，只为积攒浮财，满心期盼将来为罗切斯购置骏马长矛，订造一身全甲，多么风光，到头来也只是枉费心血。

　　我又何苦不让步？倘若心一横，跨过边境，卖身于帝国贵族，奔赴边陲行省，为山内的执政官和高阶军官分开双腿，怕是罗切斯不必流离至此，既已失落家堡，已是愧对门楣，此生名誉好坏，不足为惜。

　　只是，一生未肯低头。

　　真是可笑，如今前景黯淡，多赖个性要强，自作孽受。罗彻暗想。

　　尤其往日勤于捕盗缉匪，谨遵家父教诲，绝不轻慢法度，眼下盗匪纷纷脱狱，横行霸道，作恶多端，其中多半又与我结怨，到处觅我行踪，屡屡向我寻祸。

　　包围日紧，无处可投，无路可走，只得终日藏匿山郊荒野，倘若行踪稍露，饥民匪众便会将我强暴宰杀，再将罗切斯煮成肉汤。

　　我固不畏死，生命凡贱无奇，只是罗切斯尚在呼吸，为母亲者当尽其责。

　　明日又该去何方觅食。

　　还有那个人提出的交易……

　　不，只能到最后一刻再接受。

　　没去找艾利希娅，这是罗彻唯一不后悔的事情。

　　那个男人已经横死，不该再去给他的家庭增添祸乱。薇拉娜比罗切斯年龄更小，又是女性，一男一女从未哭泣，血缘之近，真相昭然若揭，往后说起继承，罗切斯定会卷入纠纷。倘若那位艾利希娅生起妒恨，酿出祸端，怎让我坦然步入死后世界去找他。

　　眼睛睁闭之间，日出破晓。

　　罗彻收集碎木树枝生火，炙烤瘦鼠，她将老鼠四爪尾巴食尽，留下肉块给罗切斯。

　　“妈妈……你得吃东西，你得吃肉。”罗切斯不肯进食。

　　“噤声。”罗彻皱眉，“教过你多少遍。”唯愿我儿一生饱食